Осень. Деревья вокруг приобретают нежный золотистый цвет, свет последних теплых лучей стремится сквозь это ажурное золото листьев, прогревая уже зябнущую по ночам землю. Девушки одевают пальто - еще не длинные, не громоздкие и тяжелые зимние, а уютные и стильные осенние. Мужчины все реже забывают дома перчатки. Дети плетут венки из кленовых листьев, их крупные ладони обхватывают мягкие кудри пышной короной. Каждому сезону - своя красота... И у каждой медали есть обратная сторона.
Грэй помнил, как корона из кленовых листьев венчала голову его сестры, тогда еще юркой, активной, бесконечно нежной и светлой девчонки. Прошли годы - теперь это юркая, активная, бесконечно нежная, светлая, и вечно влипающая в неприятности девушка, за которой приходится следить едва ли не больше, чем в детстве. Золотую корону она, может быть, себе и до сих пор плетет, только она меркнет в холодной и хмурой мороси октября этого года.
У любой медали две стороны. Добился успеха, завладел властью, уверенностью - неси за все это ответственность. Обеспечь людей хлебом и теплом, работай, выкупай спокойствие своей семьи своим трудом. Не жалей себя, но не забывай, что среди миллионов людей есть очень немного тех, о ком никогда нельзя забывать. О ком надо заботиться, если не хочешь потерять смысл жизни. За кем нужно присматривать, чтобы быть уверенным в их будущем... И в своем тоже.

Катиш чувствовала себя очень некомфортно, отдавая в руки своему шефу папку, лежавшую сейчас на соседнем сидении. Среди тысяч мелочей, миллионов дел, терабайт информации, проходивших через руки Грэджома Неро, всегда был отдельный, выделенный канал для информации о его родных, в том числе и о сестренке, легкомысленной и беспечной. В свое время Грэй клялся, что дает ей полную свободу, что она вольна делать все, что угодно, любое действие, которое ей только придет в голову. Разыскать слона и кататься по улицам Капитолия, изображая дочь султана? Да на здоровье. Купить тысячу разноцветных шариков и раздавать их детям на улице вместе со своими моделями? Довольно опрометчивая трата, но если тебе так хочется - кошелек в кармане пальто. Заказать огромный торт маме на день рождения, чтобы потом случайно задеть его в багажнике машины своим швейным монстром? Погоди, где-то тут у меня были салфетки... Нет, нет, это запасная рубашка. Вот, держи. Отмоем мы твоего монстра, не переживай. Но это все мелочи, глупости... Это если и затронет ее сердце, то не дольше, чем на сутки. А информация в этой папке была явно посерьезнее...

Не нужно быть детективом, чтобы понять, что сестра во что-то вляпалась, если она стала звонить в два раза реже. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она увлеклась кем-то, когда те разговоры, что все же умудряются состояться, наполнены таким всепоглощающим задором и энтузиазмом, что его чувствуешь даже через динамик телефона. Грэю не нужно было делать даже звонков, чтобы узнать об этом человеке все - его помощница собрала подборку информации буквально за несколько часов. Что бы ни говорили с экранов телевизоров, в Капитолии все еще царствовала обширная информационная сеть. Следили за всем и вся, вмешивались редко, но решительно. А такого человека, как тот, на кого пал выбор его сестры, найти было легче легкого.

Автомобиль остановился возле ресторана. Грэй отпустил водителя, попросив только припарковать машину и оставить ему ключи. Сколько продлится этот разговор он не знал, и не было нужды держать в пустую торопящегося к жене и детям человека...
Грэй тоже предпочел бы наведаться в этот ресторан не один, а с Авеной, но предстоящий разговор не терпел третьих лиц. Сегодня ему предстояло оценить, что за человека решила поставить рядом с собой его беспечная сестренка, и можно ли ему доверять. В послужном списке его досье значились вещи, которые Рэд был бы рад не увидеть... Но такие же пункты были и в его собственной биографии. Сейчас уже не было так важно, что было в прошлом. Сейчас важны только мотивы, двигавшие тобой тогда.
Личный помощник президента кивнул швейцару и вошел в гостеприимно распахнутые двери ресторана. Стойка администратора пустовала, Грэй стянул перчатки, небрежно бросил их на край. Достаточно пренебрежительный жест, чтобы дать понять, что зашедший гость требует особо внимания - хотя бы чтобы избежать скандала.
Кто-то из официантов кивнул, указывая на Грэя миловидной блондинке, общавшейся с ними. Девушка обернулась, заторопилась к стойке, на ходу открывая меню.
- Добрый вечер, сэр. Могу ли я че...
- Столик на двоих где-нибудь в стороне от остальных, чтобы можно было спокойно поговорить. И пригласите ко мне хозяина этого заведения.
Девушка на секунду потеряла дар речи, всматриваясь в лицо пришедшего гостя и пытаясь понять, по какому праву он ведет себя столь вызывающе в пропитанном вежливостью и этикетом ресторане. По всей видимости, память подсказала ей только половину информации - имени она не вспомнила, но осознала, что лицо ей как минимум знакомо. Испуганно улыбнувшись она поторопилась проводить Грэя к столику, где, извинившись и положив на край стола меню, оставила его, отправившись разыскивать своего босса. Неро раскрыл переплет, пробежал глазами по первой странице... Что ж, сейчас посмотрим, что ты за фрукт, Джеттери Бернвелл.