Шестнадцатая неделя беременности - очередной порог для проведения кучи различных анализов. Так что всё сегодняшнее утро Кашмира провела в больнице, но в кои-то веки на это не жаловалась. Её ждали второй скриннинг, чтобы убедиться, что у малыша нет риска развития каких-то отклонений, УЗИ... В общем, полный спектор "радостей". Сдав кровь, взвесившись и вытерпев ещё с десяток врачебных манипуляций, блондинка приплатила, чтобы анализы обработали срочно (ждать - увольте, не с её нервами) и отправилась на УЗИ. Единственная врачебная процедура, приносящая удовольствие, потому что сочеталась с возможностью увидеть ребёнка. Марк сегодня был занят на работе, так что придётся смотреть за двоих, чтобы вечером ему всё рассказать. Кашмира пока не чувствовала шевелений, но на мониторе малыш, похожий уже не на пятно, а на маленького человечка, сжимает пальчики и гримасничает. Ох, жаль Марк не видит... Губы девушки трогает восторженная улыбка и до сознания даже не сразу доходят слова врача:

-Миссис Метелл? Нам сегодня повезло. Хотите узнать пол ребёнка? - она и забыла, что на этом сроке уже можно узнать ответ на главный вопрос... Но определённо хотела, чтобы они с мужем узнали его вместе. В одном журнале Кашмира увидела интересную идею на сей счет, набирающую популярность среди капитолийских мамочек, и раз уж на УЗИ Марк с ними попасть не смог - почему бы не воспользоваться журнальной наработкой?

-С удовольствием, но... Вы могли бы запечатать результаты в конверт? Хочу разделить этот момент с мужем - врач понимающе улыбается, подтверждает, что основные показатели у ребёнка в норме, и на выходе из кабинета Кашмира получает конверт формата А4, из плотной коричневой бумаги. Поначалу он особых проблем не доставляет, потому что она торопится за расшифровкой своих анализов. Здесь приходится выслушать небольшую лекцию от своего лечащего врача... С малышом всё в порядке, зато у самой Кашмиры прибавка в весе ниже нормы и чертовски низкий гемоглобин, с которым нужно что-то делать. "Будет тут ниже нормы, когда постоянно нужно таскаться что-то сдавать натощак" мысленно бурчит девушка, направляясь наконец к выходу из отделения. Её здоровью новое состояние давалось действительно нелегко, с самого начала... Но Кашмира справлялась, полагая, что если уж она выдержала арену, то выдержать беременность, с которой справляются женщины и без подготовки профи - вообще ерунда. Ну бледная, да - не самая большая проблема. Живот у неё рос медленно и словно неохотно, мама говорила, что на её сроке была значительно круглее. Но тем не менее под просторным платьем из денима, надетым сегодня на девушке, уже достаточно красноречиво выступает округлость. Так что образ дополняет ещё и кепка, спрятанная до выхода на улицу в сумку - папарацци в столице много, Кашмира от греха подальше прячет лицо за козырьком или очками. Избавившись от внимания врачей, девушка чувствует, что мысли её неотрывно крутятся вокруг конверта. Мальчик или девочка? Девочка или мальчик? Голубая детская или розовая? Комбинезончики? Платьица? Маленькая принцесса или будущий сорванец? Возможность лучше узнать собственного будущего малыша так близко, что сдерживаться почти невозможно... Нет, в одиночку Кашмире с задуманным сюрпризом не справиться. Ей нужен кто-то, лишенный сентиментальности, порывов к изучению беременных снимков. Терминатор, обладающий железной волей... Железной! Ларчик просто открывался.

-Астрид? Привет. Ты сильно занята? Можешь приехать за мной к Центральной больнице? Мне очень нужна твоя помощь - железная Пейлор идеальный кандидат на задуманную роль. Нисколько не задумывась о том, что может подумать человек, застигнутый внезапно таким звонком, Кашмира быстро обрывает разговор, едва получив согласие. Потому что крайне удачно подходит к магазинчику в холле больницы, чтобы купить себе бутылочку гранатового сока и что-то на перекус - Марк говорит, врачей надо слушаться.

Погода на улице - заглядение. Солнышко, лёгкий ветерок, ленивые толстые облака... В компании сока и пары бананов девушка опускается на лавочку перед входом и надевает кепку. Не иначе как Астрид угнала вертолёт, потому что на ведущей к больнице дорожке рыжеволосая появляется рекордно быстро - Кашмира как раз отправляет в урну кожуру от второго банана и вытирает пальцы влажной салфеткой. Сделав ещё глоток терпкого сока, закрыв бутылочку и бросив её в объёмную сумку, блондинка поднимается навстречу подруге и машет рукой, привлекая внимание Пейлор. Кстати... Она вообще говорила той о грядущем в их семье пополнении? Вроде бы когда девушки последний раз виделись недели три назад - живот ещё не был заметен.

Отредактировано Cashmere Lane (2015-04-11 11:53:58)

-Миссис Метелл - поправляет Кашмира на автопилоте. Она сама ещё толком не привыкла к смене статуса и фамилии, но если все вокруг продолжат называть её мисс Лейн - то привыкание займёт ещё больше времени. Для работы фамилия осталась прежней, потому что в ювелирном деле фамилия Лейн обещала вскоре стать брендом, но по документам девушка её сменила - не очень удобно, если у матери и ребёнка фамилии разные, а о том, чтобы записать малыша Лейном, конечно, и речи не шло. Почему это вызов ложный? Астрид на самом деле ей нужна.

-Спасибо. Никаких штрафов, у меня правда важное дело - Кашмира поднимает ладошки в примирительном жесте. Штраф с неё можно было взять разве что бананами, и те уже съела. Пейлор в своём репертуаре - "тонкое" наблюдение и беглое поздравление, но блондинке это импонирует гораздо больше, чем вопли восторга и подробные расспросы, которыми мучила её, например, мама. Ежедневно по телефону, а в краткие приезда в Первый - вообще хоть вешайся. Разве что не поинтересовалась, в какой позе был зачат малыш. Хотя Эмбер несколько извиняло беспокойство за здоровье дочери, но одного параноика в окружении более чем достаточно. Кстати, о паранойе.

-Ты поможешь мне организовать сюрприз для Марка? - вновь открывая сумку и с задумчивым видом в ней копаясь, спрашивает миссис Метелл. Ей срочно нужно передать конверт в более надёжные руки, потому что мысли продолжают разгон. Узнать пол... Это ведь не только детскую и одёжки можно готовить! Но и выбирать имя. Кашмире, например, импонировали Лазурит для мальчика или нечто нежное типа Аммолиты для девочки... Марк не в восторге от имён Первого, но, может, если растолковать ему значения... Конверт наконец извлечен из сумки и Кашмира буквально впихивает его в руки Астрид с таким торжественным видом, словно передаёт ей реликвию всепанемского значения. Для неё, впрочем, это действительно так.

-В этом конверте моё сегодняшнее УЗИ и информация о поле нашего малыша. Я бы хотела, чтобы мы с Марком узнали его вместе... Но боюсь, что мне не хватит выдержки - вскрою конверт раньше, чем закончу подготовку. Астрид, спасай - министру ещё повезло, что ей вверили всего лишь снимки УЗИ, потому что и картотека более подробных анализов у Кашмиры сегодня обширная. А кто сказал, что дружба - только совместный экстрим? Сейчас эта отдушина для блондинки закрыта, зато она может предложить Пейлор другой, не менее увлекательный досуг. Заскучать в обществе Лейн-Метелл точно не удастся. Курс уже примерно просчитан, нужна только компания. Машина ждёт на парковке - Марк снова пускал жену за руль, даже Кашмира не столь безумна, чтобы лихачить в положении, а добираться до больницы личным транспортом намного удобнее и спокойнее.

-Нам нужно только съездить в одно местечко, здесь недалеко - сапфировые глаза хлопают длинными ресницами и выражение на личике блондинки такое милое, наивное... Отрепетированное. Конечно, девушка понимает, что знай Пейлор о причине "вызова" заранее - наверняка нашла бы себе гору рабочих дел, а у Кашмиры есть ещё одна идея, о которой она хочет поговорить с подругой, как только расправится с так занимающей её сейчас идеей сюрприза. От мыслей о том, как счастлив будет вечером Марк, даже делается щекотно в груди. И нет, они с Астрид едут не за пинетками, это было бы слишком банально.

Кашмира никогда не спорит с тем, что она весьма избалованная особа - зачем отрицать очевидное? Но сказать, будто девушка как-то пытается избавиться от этой черты характера тоже было бы ложью. Её всё вполне устраивало, капризы - неотъемлемое свойство женского характера. Так что особого удивления гневная лекция Пейлор не вызвала, Кашмира только подумала на секунду как хорошо не иметь над собой начальства. Интересно, Марк тоже попадает на службе под такие раздачи? А ведь всё совсем не так плохо, как Астрид под горячую руку пытается обрисовать. Блондинка с обиженным видом выпячивает нижнюю губу:

-Всё у меня нормально с гормональной почвой, это у тебя паранойя. Я же сказала "мне нужна твоя помощь" а не "приезжай закрыть мне глаза". И потом, ты ведь здесь... Значит, время нашлось. Не подумай, я очень признательна, ты настоящая подруга - конечно, Пейлор имеет все основания предполагать худшее, заслышав сочетание "Кашмира + больница", и Метелл сама над этим потрудилась не далее как весной, но всё же. Разве она не может исправиться? А важных дел на работе у всех последнее время слишком много. Кашмира даже немного дуется... В конце концов, ей тоже нужно внимание. Даже больше, чем всегда, она ведь теперь не одна. Но этот вопрос уже не к Пейлор. Первый запал иссяк, Астрид страдальчески закатывает глаза и уже сейчас блондинка чувствует, что напарница на организацию сюрприза у неё официально есть. Конверт со вздохом облегчения передан в железные руки - всё по плану.

-Только не бросай меня в терновый куст, я буду вести себя соответственно возрасту, хотя даже у такой юной дамы, как я, его спрашивать неприлично - хмыкает девушка в ответ на угрозу о круглосуточном наблюдении. Хочется надеяться, что у подчиненных Железной Пейлор тоже найдутся дела поважнее, но ладошки в жесте "боюсь-боюсь" Кашмира на всякий случай поднимает, а затем резво берёт курс на машину. Ей сегодня повезло припарковаться недалеко от входа и в тени козырька. Нажав на брелок сигнализации, Метелл кивком указывает Астрид на место рядом с водительским, а сама проскальзывает за руль. На заднем сидении второй день как лежит большой пакет корма для Голди. В машину его, отдуваясь, под звонкие команды Кашмиры запихал молоденький продавец, а достать обещал Марк, но вчера как-то оба об этом забыли.

-Не волнуйся, я теперь правильный до судорог водитель. И даже возмещу тебе обеденный перерыв - с видом "сама бы себе не поверила" девушка застёгивает ремень безопасности и открывает бардачок. Между влажными салфетками и какими-то чеками обнаруживается упаковка злаковых хлебцев. Астрид не зря иронизирует на тему диеты, даже сейчас Кашмира старалась следить за режимом питания. Особенно сейчас, стать после родов квашнёй одинаковой повсюду ширины не входило в её планы. Из сумки снова появляется ополовиненная бутылочка гранатового сока, найденные богатства Метелл кладёт на колени Пейлор, а затем поворачивает ключ в замке, заводя двигатель. Пока они выруливают с парковки, вдаётся наконец в пояснения, полагая, что уж на ходу Астрид прыгать не станет.

-Я прочитала в одном журнале интересную идею... Модную сейчас в Капитолии. В одной кондитерской готовят специальные торты. Отдаешь конверт сотрудникам, выбираешь вид десерта... А начинка внутри - голубая или розовая, в зависимости от пола малыша. Родители могут узнать его вместе, когда разрежут торт. Правда, здорово? Когда ты последний раз заказывала торт? - они уже выехали на шоссе, когда Кашмира со сверкающим от предвкушения взглядом озвучивает рыжей свой креативный план. Они едут в кондитерскую, глядеть каталоги и думать, какой тортик понравился бы Марку. Скорее всего любой, ведь главное не совсем это... Но в сюрпризе всё должно быть прекрасно! Даже если они едут под шуршание бодро перекатывающегося в мешке сухого корма.

Кашмира не очень-то верит, что идея о торте ужаснёт Астрид до настоящей попытки катапультирования, но двери на всякий случай стоят на блокировке, так что Пейлор их может максимум подёргать. Пока министр хрустит злаковыми полосочками, блондинка сверяется с навигатором и довольно лихо для правильного до судорог водителя лавирует в потоке машин. Не превышая, впрочем, скорости, что для неё уже - великое достижение.

-Нет-нет-нет! Подумай о Марке, он заслужил сюрприз - кажется, угроза вскрыть конверт пугает девушку куда больше гипотетической слежки. Сюрприз должен быть сюрпризом для обоих, иначе она не сдержится и выпалит новости мужу прямо с порога или он сам обо всём догадается по её лицу - Марк прекрасно считывал мысли супруги. Астрид не может быть так жестока, чтобы вскрыть конверт... Да и инстинкт самосохранения наверняка не настолько покинул министра, потому что отвлекаясь на протесты, Метелл поворачивается на пару секунд в её сторону, выпуская из вида и зеркала и дорогу. Впрочем, возвращает взгляд ветровому стеклу так быстро, что сама не успевает это заметить.

-На что это ты намекаешь? - уточняет Кашмира с ноткой подозрительности в голосе. Особенный торт в такой важный день - совсем не то же самое, что заставить подчиненных маршировать по Панему в разноцветных пижамках... Хотя блондинка и ловит себя на мысли, что не отказалась бы поглядеть на подобный парад. У неё даже есть розовая чудесная пижама с белыми облачками. Не для эротических вечеров с мужем, конечно, но для уютной дрёмы под пледом - самое то, так что зря Пейлор недооценивает такую форму одежды. Может, прислать ей в подарок?

-Черт, а я ведь не знаю ни одной колыбельной... Если знаешь - можешь спеть, пока доедем, я никому не расскажу - дёрнув в зеркало бровями, предлагает Кашмира, в очередной раз возрадовавшись блокировке на дверях. Шутки шутками, а какой-нибудь диск с колыбельными надо будет прикупить... Иначе что за мать из неё получится? Астрид и то лучше находит общий язык с детьми, вспоминая хотя бы их последний поход в парк. Взгляд синих глаз становится задумчивым. Ведь правда - сегодня Кашмира узнает, сын у них с Марком будет или дочка... Но её нулевого опыта в обращении с детьми это ничуть не сгладит. Возможно, за своей возрастающей капризностью девушка прячет банальные чувства - неуверенность и страх. Сейчас поддержка нужна ей больше, чем когда бы то ни было, ведь раньше Кашмира отвечала только за себя... Ну, ладно, за Голди. Но это другое. Пребывая в размышлениях, блондинка паркует авто перед аккуратной кондитерской, похожей на пряничный домик ведьмы из "Ганса и Гретель". Мило до безобразия. Ехать в самом деле оказалось наделеко.

-Когда ты забеременеешь, я тоже съезжу с тобой за тортиком - глуша двигатель и заменяя сказанное Пейлор "если" на уверенное "когда", примирительным тоном обещает Метелл. Нетерпение так подталкивает, что выбираясь из машины и ставя её на сигнализацию, Кашмира оставляет очки и кепку в салоне, на приборной панели. Идти им в буквальном смысле от двери до двери, мысль о вероятности "засветиться" столь быстро даже не приходит в голову, хотя две известные в Капитолии физиономии по умолчанию должны привлекать внимание. В кондитерской царит приятная прохлада, а витрина, украшенная розово-голубыми буквами "Gender reveal cakes" попадается на глаза буквально сразу. Кашмира прилипает к стеклу, изучая разнообразие тортов, покрытых мастикой, кремом, украшенных фигурками и надписями... Однотонные и цветные, совсем маленькие и в несколько ярусов... Даже не верится, что всё это съедобное.

-Вас интересуют наши изделия для беременной вечеринки? Воплотим любой каприз - капкейки, кейк-попсы, шоколадные конфеты, торты... Любые начинки и дизайн - продавщица в мятного цвета униформе появляется, как из-под земли, с каталогом в руках и фирменной капитолийской улыбкой на устах. Сразу понятно, кого в их компании нужно "окучивать", но капитолийка, переводя взгляд с одной посетительницы на другую, несколько "подвисает", как только узнаёт вошедших. Не каждый день сюда заруливают Железная Леди всея Панема с конвертом в руках и Мисс-Бриллиант-из-Первого. Уже миссис. Кашмира в свою очередь подвисает от многообразия выбора...

-Может, правда капкейки? Они меньше... Но торт эффектнее разрезать. Смотри, пинеточки,как настоящие! - Метелл тычет Пейлор локтем в бок, указывая на торт с голубой и розовой пинетками из мастики и явно требуя от бедной подруги активного участия в процессе. Про час времени Кашмира уже благополучно забыла, потому что уложиться в шестьдесят минут с такой важной миссией и таким многообразием в витрине просто нереально.

Отредактировано Cashmere Metell (2015-04-20 22:19:40)

Главный сюрприз жизни Марка с возрастающим любопытством продолжает изучать витрину. Её тоже напрягает изумлённый взгляд продавщицы, но без помощи во всем этом нагоромождении сладостей, кажется, не обойтись... И нет, Кашмира, конечно, не подозревает мужа в том, что он будет любить мальчика больше, чем девочку, или наоборот. Ей просто хочется сделать этот день запоминающимся. Марк так долго был один, но теперь они с будущим малышом - его семья, и Кашмире нравится радовать мужа, пусть и в несколько эксцентричной манере. Жизнь между Первым и Капитолием постепенно приучает к спец. эффектам.

-Конечно, мы будем одинаково рады и мальчику и девочке. Я просто хочу сделать этот день особенным... - сложно объяснить, что для Кашмиры, прожившей несколько лет в отношениях с братом, до сих пор волнителен факт создания собственной семьи за рамками кровных уз. Да и ни к чему Астрид это знать. Кашмира теперь - миссис Метелл, будущая мама, ведущая "нормальную" жизнь и выпускающая грызущую до сих пор тоску по Блеску лишь наедине с собой.

-Сорок пять?! Ты что-нибудь слышала про мо-раль-ную под-дер-жку? А ещё про одну задачу я тебе скажу... Позже. Скажите, вы организовываете доставку? И реально ли получить торт сегодня к вечеру? - общаясь одновременно с подругой и продавщицей, вопрошает победительница. В голосе отчетливо прорезываются нотки капризной покупательницы, обычно прекрасно действующие на продавцов всех мастей. К Пейлор действительно припасена ещё одна очень важная просьба, но Кашмира не станет озвучивать её при лишних ушах, чтобы чего доброго не прочитать потом собственные слова в газете в каком-нибудь сильно извращенном свете.

-Да, конечно. Это будет стоить несколько дороже, но срочное исполнение заказа возможно. Обратите внимание, возможны два типа начинки - обычный подкрашенный бисквит или цветные драже с различными вкусами - стряхнув оцепенение и взбодрившись, девушка подсовывает Кашмире каталог. На странице - тортики в разрезе. Голубые или розовые внутри, а некоторые - обычного цвета, но из их сердцевины высыпаются круглые конфетки, голубого или розового цветов соответственно. Блондинке больше импонирует второй вариант - смотрится вроде бы более оригинально и не так пугает её по части красителей.

-Желтый цвет мне категорически не идёт, спасибо за очередной намёк. Как тебе торт с шариками? - ткнув наманикюренным коготком в картинку, вопрошает Кашмира Астрид, не обращая внимания на брюзжание последней. Наверняка Пейлор её любит, даже сейчас, где-то в глубине железного сердца в виде планшета. Если с внутренней составляющей торта девушка определилась быстро, то выбрать дизайн за сорок пять минут - выше её сил... Мастика, цветной крем, сахарные бусинки и фигурки... Или это будет уже чересчур? Марк любил военную простоту, возможно, и торт нужно выбирать классический, без лишней мишуры. Но ощущения праздника тоже хочется. Словно подслушав её мысли, девушка-консультант жестом фокусника извлекает второй каталог:

-Вы можете заказать и оформление для своей вечеринки - взору Кашмиры предстают шарики, открытки, куклы, тарелочки... Всё - в розовых и голубых цветах. Всё хочется скупить не глядя, но сегодняшний вечер едва ли можно назвать вечеринкой - он только для двоих и нужно делать ставку на уют, а не на размах. Внимание девушки приковывает "растяжка" для торта - две деревянные палочки, между которыми на веревочке висят флажки с буквами "it's a..." - будет прекрасно смотреться даже на белом торте. И конечно же шарики. Штук двадцать, по десять каждого цвета! Получится достаточно стильно и празднично, главное, чтобы всё успели доставить до возвращения Марка.

-Астрид? Смотри. Белый торт вот с этой штучкой и шарики под потолок? Марку понравится? Я всё равно впаду в истерику, если попытаюсь придумать дизайн торта за сорок пять минут... - вниманию Пейлор предлагаются очередные обнаруженные в недрах каталогов сокровища. Может, ещё взять две пары пинеток разного цвета, поставить с разных сторон от тортика... И да, розово-голубые салфеточки тоже. А бумажная скатерть? Кашмира в курсе, что шопоголизм это диагноз, но не уверена, что хотела бы от него излечиться. Зато девушка-продавец расцветает прямо на глазах, почуяв выгодную клиентку.

-Не стесняйтесь дать волю фантазии в честь такого события! Мы всё доставим в удобное Вам время... И могли бы сделать хорошую скидку. Вы не согласитесь на несколько фотографий возла нашей витрины? Сама Астрид Пейлор и известная победительница. Кашмира, Вы правда постоянно живёте в столице? - перспектива рекламы для заведения и любопытство начисто сметают профессиональную вежливость, вопросы сыплются, словно из дырявого мешка. Метелл обвивает рукой живот и хмурится. Она прекрасно обойдётся и без скидки. Долго в Капитолии слухи не удержишь, но всё же Кашмире не хочется афишировать своё положение. Её семья и будущий ребёнок - не предмет обсуждения для столичной тусовки. Ещё не хватало, чтобы местный кондитер потом раздавал интервью направо-налево.

Кашмира только фыркает и передёргивает плечами в ответ на радикальный спитч Астрид. Для Пейлор в этом мире, похоже, существует лишь черное и белое, но для победительницы оттенков гораздо больше... Что в общем не удивительно для девушки, оправдывающей инцест. Не суть. Поддержка вовсе не сводится к банальному удовлетворению срочных нужд. И душевные терзания не всегда происходят от безделья, работа, например, только до определённых пределов позволяет отвлекаться от мыслей о брате и страхов за грядущее материнство... Дискутировать на эту тему можно бесконечно, совершенно точно не уложившись в сорок минут. Так что Метелл снова возвращается к каталогам, чувствуя себя, как сапёр, которому срочно нужно решить - какой провод резать.

-Кстати, да. Она может. Один раз ей не дали скидку в ювелирном... Так говорят, у какого-то переродка глаза того продавца - давясь смешком, втыкает свою шпильку Кашмира. Конечно, сильно приукрашивая их предыдущий поход на шопинг... Но положа руку на сердце, она с тех пор не проверяла спа-салон, вдруг Астрид его действительно закрыла? Похоже, сладости вообще вызывают у министра агрессию, и будь у них больше времени - они бы непременно об этом поговорили. Метелл нельзя волноваться, так что она уходит в дзен над картинками - Пейлор более чем успешно справляется с натиском обалдевшей от угроз продавщицы.

-Мужской склад, говоришь... Да. Решила. Девушка, я пожалуй остановлюсь на классическом белом торте, вот этом, с кремом. Бисквит ванильный, драже - шоколадные. К нему десять голубых и десять розовых шариков, вот это украшение и бумажную скатерть... Доставка на половину седьмого, иначе другая посетительница сильно расстроится - последовав совету подруги, Метелл выбирает простой, но беспроигрышный вариант десерта, заодно присовокупив Астрид в качестве пугающего фактора - уж больно болтливая продавщица ею впечатлилась.

-Д-да, конечно... Прошу прощения. Всё будет вовремя до минуты, не сомневайтесь... - девушка, слившись цветом лица со своей мятной формой, ведёт их к кассе и надо сказать, Кашмира отдаёт меньше денег, чем обещал прейскурант каталога. От Астрид в магазинах определённо есть польза, даже если она будет грозиться закрыть каждый первый... Конверт с самым интересующим сегодня блондинку вопросом переправляется в руки продавщицы, чтобы затем отправиться к кондитеру. Ничего... Совсем скоро они с Марком узнают, что в нём.

-Сколько там осталось? Успеваем побить рекорд? Или назад будем гнать по встречке? Я пришлю тебе завтра кусочек торта, в качестве акта благодарности за скидку - бланки доставки заполнены, чек спрятан в сумку, Кашмира беззлобно поддразнивает Астрид, а двери кондитерской разъезжаются, выпуская девушек из кондиционированной прохлады назад под летнее солнце. И да, Пейлор обязательно получит свой кусок десерта, потому что она должна узнать главную новость, ведь... Впрочем, об этом в машине.

-Ловко разбираешься с любопытствующими. А я без ножей чувствую себя... Лишенной аргументов - замечает победительница с ноткой ностальгии в голосе. Теперь привычными методами не воспользуешься, чтобы не попасть в руки к всё той же Пейлор, но уже в менее дружелюбном ключе. Может, попросить Астрид записать пару фразочек? Продолжая размышлять о почти готовом сюрпризе и что-то вещая подруге, Кашмира первая ступает на тротуар за пределами кондитерской.

-Капитолийцы не мои... И не стоит дёргать патруль, я подвезу тебя на работу, мне не сложно - у Кашмиры время не так поджимает, как у Астрид, обсудить им ещё найдётся что. К тому же скучающей миссис Метелл приятно побыть даже в компании подкалывающей её подруги, потому что обычно в дневных прогулках её сопровождает разве что Голди. Интересно, Пейлор обгонит на бегу машину, если предложить сделать такие встречи в обеденный перерыв традиционными? Раза так два в неделю. А вот про имидж слышать даже обидно. Всё, её подвиги на ниве профи уже позабыли? Хамство журналистам нынче больше котируется? Кашмира скашивает глаза к витрине, рассматривая собственное отражение - округлившийся животик, золотые сверкающие локоны - действительно легко забыть, что эта девушка - бывшая убийца.

-В академии считали, что нет человека - нет проблемы. А тут послать, врезать, с судами заморачиваться... Скука - выразительно закатывает глаза блондинка, не подозревая, что уже через секунду получит прекрасную возможность для тренировки этих навыков. У них на пути как из-под земли вырисовываются парень с камерой и девица с микрофоном в попугайском наряде. Достаточно частый для центральных столичных районов элемент пейзажа, телевидение всегда было здесь любимым развлечением. Последние месяцы Кашмира вполне успешно избегала попадания в объективы и сейчас, когда журналистка визжит от восторга, безумно жалеет о забытых в машине очках и кепке.

Даже жившей в отношениях с братом победительнице не понять, до какой степени извращенный мозг нужно иметь, чтобы увидев двух выходящих из кондитерской девушек заподозрить их в романе, донорском оплодотворении и черт знает чем ещё... Если бы идиотские вопросы касались лично её - Кашмира скорее всего просто отшутилась бы, сказав что Пейлор не в её вкусе или курирует её в рамках программы защиты свидетелей... Да мало ли можно сгенерировать бреда? В былое время о победительнице чего только не писали, строя предположения, с кем у неё могут быть романы и, конечно, ни на йоту не приблизившись к истине. Но сейчас допрос затрагивает и ребёнка, а это стерпеть гораздо сложнее. Материнский инстинкт, нестабильные гормоны и далеко не самый радужный темперамент - гремучая смесь. Девица ещё и подливает масла в огонь:

-Кашмира, какой у вас срок? Вы будете рожать в Капитолии? Переехали сюда к Астрид? - градус бреда просто зашкаливает, свалившись на голову слишком внезапно. Что-то похожее Кашмира чувствовала лет восемь назад, когда только вернулась с арены и попала в Капитолии в толпу - тогда она выхватила нож, но рядом вовремя оказался Чума. Сейчас в груди победительницы поднимается сходная агрессия, а в сапфировых глазах появляются цепкие злые искорки. Можно контролировать старые привычки, но в момент стресса они будут способны вырваться на поверхность ещё очень долго.

-Я не комментирую бред - отрезает Кашмира, отворачиваясь от камеры и скрещивая руки на животе. В позе за версту чувствуется напряжение. Она  не очень-то умеет хамить и мастерски ругаться, как Пейлор, предпочитая словам действия. Но если позволить сейчас напряжению прорваться - с высокой долей вероятности профи может возобладать над самой Кашмирой. Пока её удерживает присутствие Астрид. Конечно, убивать назойливую журналистку Метелл бы не стала, но вот вырубить раздражитель - дело пары секунд и двух пальцев на шее. У блондинки даже глаза темнеют от стучащейся в воображение картинки.

Если у Астрид правда мужская логика - то странно, как Кашмира умудряется находить общий язык с мужчинами. Потому что Пейлор она не понимает совсем. Только что продавщице, провинившейся куда меньше бесцеремонных журналистов, досталось полной ложкой, но вопросы, вызвавшие у блондинки прилив былой агрессии, рыжую только смешат. Хотя рука Астрид на плече приходится очень кстати - включает у Кашмиры связь с реальностью и заставляет напряжение немного спасть. Ответ подруги действительно забавный, в другое время Лейн-Метелл обязательно бы рассмеялась, тем более сама только что подшучивала над продавщицей, но сейчас ей хочется только убраться от раздражителя, ассоциирующегося с угрозой. Волшебный планшет Пейлор очень кстати приходит на помощь... Внимание девицы с микрофоном переключается на него и министра, а Кашмира в пару шагов минует разделяющее её и машину расстояние, на ходу отключая сигнализацию. Оказавшись на водительском месте, мигом надевает очки, словно они способны сделать её невидимой. Глубокий вдох-выдох... Когда в салон забирается Астрид, душная волна паники и злости уже спадает.

-Извини. Меня иногда будто... Переключает. После арены. Давно, правда, не случалось. Может, действительно гормоны? - в последней фразе уже слышится улыбка. С каждым днём прошлое уходит всё дальше, уступая место новым, приятным воспоминаниям, но порой позволяет себе такие внезапные вспышки и сложно сказать, прекратятся ли они вообще когда-нибудь. Первые месяцы по возвращению Кашмиру могла спровоцировать на "залипание" и последующий взрыв любая мелочь, но Блеск оказывался рядом, так что вспышки постепенно стали затухать, не проявляясь порой месяцами. Наверное, сейчас просто наложились друг на друга эффект неожиданности и гормональная перестройка. Кашмира уже не теряет над собой контроль, что определённо плюс. И проехали.

-Операцию "торт" предлагаю считать выполненной. Уверена, Марку понравится - повеселевшая блондинка заводит мотор, на сей раз примерно поглядывая в зеркала, когда отъезжает от кондитерской. К половине седьмого ей доставят десерт и прочие розово-голубые радости, она сделает Марку чудесный сюрприз, вечер с лихвой окупит все дневные волнения. Остаётся прояснить ещё один вопрос. Сейчас, увидев, как Астрид лихо и на позитиве справляется с любой ситуацией, Кашмира совершенно уверена в своём выборе.

-Астрид? Что скажешь, если я попрошу тебя стать крёстной ребёнку? Не официальное оформление наших отношений, но всё же - судя по шутке, блондинка пришла в себя окончательно. Идея пришла в голову Метелл не с потолка, она уже держала её на карандаше, когда звонила сегодня Пейлор. Астрид - лучшая и, пожалуй, единственная (помимо кузины) подруга Кашмиры. Кроме того, Пейлор здорово ладит с ребятней, толерантно относится к капризам победительницы, что уже можно почитать за подвиг... А со своим волшебным планшетом наверняка будет пользоваться у будущего крестника или крестницы авторитетом.

Несмотря на обыденность тона, эта просьба для самой Кашмиры - тоже серьёзный шаг. Она видит, как ошарашена Пейлор и у победительницы сердце тоже замирает, пока министр пребывает в задумчивости... Впрочем, размышляет Астрид недолго и отвечает максимально серьёзно. Из груди Кашмиры вырывается вздох облегчения - да, в подруге она не ошиблась и отвечает Пейлор именно так, как рассчитывала победительница. Конечно, она не планирует под предлогом "ты-же-крестная" требовать ещё и внимания Астрид к малышу. Но ей хочется, чтобы крёстная ответственно относилась к своему статусу и малыша окружали любящие, готовые подставить плечо люди. Кто лучше бывших повстанцев знает в этом толк?

-Спасибо. Это очень важно и для меня... Ты будешь прекрасной крёстной - наверняка Марк тоже с этим согласится. А там глядишь, Пейлор натренируется на их ребёнке и захочет завести собственных. Будут дружить семьями. Мысль такая приятная и такая... Удивительно нормальная. Сложно даже отследить, когда Кашмиру стали занимать столь простые, но одновременно глубокие вещи. Астрид тоже пойдут на пользу подобные связи с островками мирного настоящего.

-Обещаю, никаких больше тортов. Только одежда и всякие радости для детской... Шучу - сложно удержаться от смеха, глядя в зеркало на вытянувшееся лицо Пейлор. Кого-то можно пытать спартанской обстановкой и физической болью, а Астрид, наверное, перспективой таких  вот долгих магазинных забегов. К её счастью, следующая потенциальная жертва шопинга под руководством Кашмиры - Марк. Его участия не заменит никто, к тому же муж обещал делать ремонт в детской сам, хотя с таким рабочим графиком Метелл не очень представляет, как он будет всё успевать... Но у них, в конце концов, ещё пять месяцев.

-Но хоть иногда можно агитировать тебя на шопинг? Обещаю предупреждать заранее. Марк столько работает... - не то чтобы она жалуется, просто кроме мужа и Астрид в этом городе у девушки никого нет, а всё время проводить в компании Голди - скучновато. Кашмире конечно хочется компании. А планов громадье, не только касательно нужд ребёнка. Например, победительнице совсем скоро понадобится существенно обновить свой гардероб - она медленно но верно перестаёт помещаться в собственные вещи. И купить подушку для сна на боку, потому что в добеременном состоянии она всегда спала на животе и перестроиться было сложно.

-Я в одном торговом центре видела потрясающие серебряные погремушки! - уже вслух продолжает свой шопоголичный мыслеряд Кашмира, пока они стоят на каком-то светофоре. Астрид, как и Марк, вряд ли оценит такой изыск, но Метелл, как уроженка Первого, была в восторге. Кажется, малышу понадобятся строгость отца и крёстной, потому что мать забалует его до ручки.

-Если это поможет тебе получать удовольствие от шопинга, то бога ради - в ответ заливается смехом Кашмира. С участием к абстрактным людям у неё неважно, если бы в обмен на глаза какого-нибудь продавца можно было получить Пейлор в качестве постоянной спутницы для закупок - Метелл бы, что называется, махнулась не глядя. Всё-таки Астрид будет очень функциональной моделью крёстной. Хочешь - премируй малыша общением с тётей Пейлор, хочешь - пугай страшилками о ней же, благо к его осознанному возрасту их наверняка можно будет собрать целый сборник. Разошелся бы в Капитолии, как горячие пирожки.

-Сменить... Нет, я не хочу принуждать Марка к чему-то. Главное, чтобы он чувствовал себя счастливым, и если полёты дают ему это ощущение - всё постепенно организуется - для Кашмиры, избалованной вниманием и привыкшей ранее к постоянному присутствию рядом Блеска, это огромный шаг. Думать и о том, что делает счастливым другого человека. Может, по меркам Астрид работает Метелл не так уж много, но временные рамки тянутся несколько по-иному, когда ты в положении, и собственный рабочий график у тебя плавающий. Впрочем, Кашмира знает, что она и малыш для супруга на первом месте, так или иначе, к рождению ребёнка они приведут свой быт к режиму, который будет устраивать их обоих, ведь её потребность в участии Марка только возрастёт.

-Синяк? Ну нет, это же ребёнок профи. С тяжелой погремушкой он может постигать первые уроки самообороны, лишь бы не от Голди - выразительно дёргает победительница бровями. Возможно, странное желание, но она хочет передать свой навык владения ножами ребёнку. Особенно, если будет мальчик. Если что-то случится - он или она должен быть способен постоять за себя... К тому же для самой Кашмиры это важно, а важным всегда хочется делиться. Так что дорога в тренировочный зал не минует Метелла-младшего и увесистая погремушка на этом пути может оказаться незаменима. Поездка от кондитерской до министерства занимает меньше времени - то ли везёт со светофорами, то ли Кашмире, унявшей первоначальный зуд подготовки сюрприза, так кажется... Она послушно тормозит там, где указывает Пейлор.

-Вуаля, распишитесь за доставку министра. Спасибо и жди свой откат с сюрприза к завтраку! - со смехом кричит Кашмира в окошко, когда Астрид с завидной скоростью вылетает из машины, чтобы наперевес с планшетом рвануть к проходной. Сегодня был чудесный день, вечер тоже ожидается особенный... А Пейлор завтра узнает, кому именно станет крёстной. Драгоценные моменты становятся ещё более значимыми, когда можешь разделить их с друзьями, которые искренне принимают в них участие.