Ему срочно требовался солнечный свет, необходим был свежий, пропитанный сыростью и влажностью воздух, который можно жадно глотать ртом и заполнять им легкие. Вечная и омерзительная темнота давила на мозг, затхлость резала глаза, а постоянное спотыкание о мелкие камни и ямки и вовсе выводило мужчину из себя. По вискам текли капли холодного пота: группа не останавливалась несколько часов, продолжая прокладывать путь к тринадцатому Дистрикту. Это забавное и выматывающие приключение не доставляло ему никакого удовольствия;  единственное, что хоть как-то сглаживало обстоятельства на данный момент, – приближался родной и любимый дом, который переполняли сосновые леса с изобилием разномастных деревьев. От молодых крепких стволов до тонких молодых иголочек, самый богатый и «вкусный» воздух носился в лесах, вскружив голову каждый раз даже самому закоренелому обитателю седьмого Дистрикта. Но придаваться сладким грезам сейчас нельзя, ибо на кону лежали жизни выживших Трибутов и Менторов, которые, в принципе, старались пережить столь длинное путешествие и добрести до пункта назначения.
Джо была где-то поблизости. Несмотря на противную вонь, в ноздри западал ее запах. Не от духов, которыми, вопреки всем угрозам бунтарки, обливали шею и волосы стилисты из Капитолия, а именно родной запах, присущий только ей. Поэтому он редко оборачивался назад и старался смотреть вперед, оглядывая обстановку, либо под ноги, чтобы не грохнуться на шпалы и не проехаться лицом по железкам и грязи.
Также он сильно переживал за своих сестру и отца, пребывавших в седьмом Дистрикте. Чума надеялся на благоразумие Этэль и мудрость отца; надеялся, что они смогли выбраться из дома и убежать в тринадцатый; надеялся, что сестра помнила его слова, которые он бросил напоследок, и будет придерживаться их, не взирая ни на что.  Мысли вновь перемешались меж собой: «Она не может прийти в себя после потери сына.  Как ты можешь надеяться, Чума, что она захочет уйти из Дистрикта? Депрессия ее не отпускает, а папаша палец о палец не ударит. Ты же знаешь, черт возьми, прекрасно знаешь, что они еще там» - собственный голос, шепчущий в голове, не отпускал и нарочно просил-умолял-кричал остановиться, развернуться и выйти в лес, чтобы успеть в деревню победителей, пока не поздно.
Пальцы непроизвольно сильнее впились в стальную холодную рукоять топора, а губы плотно сжались в тонкую нить. Мысли превращались с каждой секундой в идею-фикс, не покидая голову. Пришлось ускорить шаг, обгоняя нескольких человек и вырываясь вперед, чтобы побыстрее выйти из туннеля, который, Инглби готов отдать себя на растерзанья, стал давить своими толстыми стенами на него сильнее.       
Хмурый, недовольный Чума, потупив взор, шел с опущенной головой и иногда пинал камушки, таким образом выкидывая ненужные эмоции из души. «Ну, и где она?!» Вряд ли бы Джоанна так просто бы оставила без внимания Чуму, резко зашагавшего вперед, и давно бы уже подбежала к нему хотя бы ради того, чтобы сказать: «Придержи коней», ну, или что-то типа этого. «Ладно. Подожду». Но спустя несколько минут ничего не произошло, рядом никто не оказался, и ожидание переросло в напряжение, а оно затем – в волнение. Инглби покосился через плечо назад, пересекаясь взглядами с парой Менторов. «Опять ты где-то шнурки завязываешь» Мужчина остановился, пропуская людей вперед, и продолжал внимательно вглядываться в темноту, пытаясь поймать знакомую грубоватую походку.
- Джо? – негромко произнес Чума и пошел навстречу противной мерзлоте, которую кожа ощутила особенно хорошо примерно тридцатью шагами ранее. – Хватит дурака валять, шевелись.
В ответ кроме тишины он ничего не услышал. Иногда эта наглая девчонка будоражила сознание и своими словами теребила его мозг, рождая желание хорошенько дать по губам. Боже, как Чума хотел услышать именно сейчас что-нибудь грубое на его шипение, а не мертвое молчание. Куда она делась? Что произошло? Оставить ее он не мог, права не имеет, поэтому, оглянувшись на группу, которая тоже остановилась, замечая пропажу одного из ее членов, он отрицательно замотал головой. Пальцы провели по волнистым волосам, убирая несколько прядей назад, и застыли на затылке; Чума громко выдохнул и зажмурил глаза.
- Идите, я найду ее, - «и убью на месте», - и мы встретимся с вами на другом конце туннеля.
Уловив посторонний кивок, мужчина на пятках развернулся обратно и быстрым шагом направился вглубь тупого-идиотского-дебильного туннеля, скрываясь за занавесом мрака и кромешной темноты.
Фонарик, вытащенный из  бокового кармашка  рюкзака, тонким лучом белого света освещал часть местности. Кажется, на пути встречался какой-то люк, слабо напоминающий экстренный или запасной выход наружу. Стоило его отыскать, ведь именно там они с Джоанной, видимо, оба поглощенные воспоминаниями о доме, встретились взглядами.
На протяжении пути он еще несколько раз чуть громче шепота произносил ее имя, которое эхом рикошетило от плотных стен и утопало в глубоком и темном туннеле. Ничего. «Куда тебя на этот раз занесло?». Страх за победителя шестьдесят девятых Голодных Игр рос в геометрической прогрессии; теперь казалось, что ее ловко схватили вооруженные до зубов миротворцы и утащили обратно в Капитолий.
Луч света упал на чуть приоткрытый люк на потолке, к которому вела железная лестница, прибитая  плотно к стене. Если кто-то не захлопнул его, значит, этот кто-то явно залез в туннель или, наоборот, выбрался из него. Зажав в зубах нагретый фонарик, Инглби вскарабкался по лестнице и полностью отодвинул круглой формы стальную крышку в сторону, выбравшись из подземного перехода. Дышать сразу стало легче, специфический хвойный запах, исходивший от соснового леса, щекотал ноздри. Подтянув лямки рюкзака на спине, Чума быстрыми шагами  двинулся в лес, пытаясь разыскать попавшую в беду чертовку и вовремя успеть к остальной группе.
Мужчина обошел несколько деревьев, а под подошвой его ботинок так и ни разу не сломалась сухая ветка. От привычек не отделаться за столько лет, без усердий, интуитивно и неприхотливо Инглби уютно чувствовал себя в родной стихии и тихо блуждал по лесу. Кажется, он не ошибся, ибо знакомый след заметил впереди. Значит, мужчина шел в верном направлении. Чума, схитрив, решил обойти эту тропу, чтобы не попасться на глаза, и взял правее, скрывая свою фигуру за толстыми стволами деревьев.
Кажется, он заметил движение, да и знакомая макушка с темными волосами показалась на горизонте. Ну, надо же! Она спокойно прогуливалась по лесу, здоровая и целехонькая. А он переживал, боялся, испугался за нее. А зачем? Мужчина резко нагнулся, чтобы не приложиться лбом о ветку с иголками, и направился к Джо. Топор ловко убрал за спину, поместив под специальный ремень в рюкзаке, и захлопал в ладоши.
- Браво, молодец, тихо сбежала и ни о чем не предупредила, - спокойно сказал Чума и ровным шагом продолжил двигаться к девушке. Его голос был достаточно спокойным с нотками равнодушия и безразличия, ведь любое резкое движение брюнетка могла расценить как угрозу и с предельной точностью метнуть топор. Инглби подошел почти вплотную к ней, оставив расстояние в вытянутую руку меж ними, и только потом быстро схватил женское запястье, пальцы которой держали рукоять холодного оружия, а другой, стиснув хрупкое плечо, прижал Джоанну к рядом стоявшему дереву. – Признайся, ты ополоумела? Какого хрена ты убежала? – прошипел Чума сквозь сжатые зубы. Его горячее дыхание колыхало тонкую черную прядь волос, упавшую на мраморный женский лоб, а ладонь сильнее вжала в кору дерева девичье тело. – И только не говори, что не могла удержаться и хотела увидеть родной дом. Не поверю.           

Отредактировано Blight Ingleby (2013-11-25 05:42:45)

Чуму трудно вывести на эмоции, можно даже сказать, - практически невозможно. Внутренний стержень был настолько толст, что ни одному смертному по своей прихоти не удавалось его надломить. Но, как подтверждает практика теорию, у каждого в окружении существует человек, который способен взбесить и растормошить мозг одним своим присутствием. Что ж, такого про Джо он утверждать не мог, но вот ее дерзость и бесстрашие вызывало в нем желание дать подзатыльник хотя бы потому, что так со старшими не разговаривают(!). К сожалению или к счастью, семья Инглби серьезно подходила к воспитанию своих маленьких чад, поэтому уважение к старшим у Чумы попросту выдрессировали.
Его появление, кажется, приятно удивило брюнетку, поэтому топор меж глаз схлопотать мужчина пока не успел. Вот только всей серьезности Джоанна так и не смогла уловить, улыбаясь прямо в лицо своему бывшему ментору. Стакан терпения переполнился после ловкого удара по носу, словно брюнетка находилась в полной уверенности, что последствий не наступит. Или наоборот, хотела посмотреть на буйную реакцию Чумы, который, кстати, багровел на глазах от наступающего прилива злости. Повернув лицо в сторону, тем самым пытаясь отойти и скинуть с себя пока еще легкую пелену безумия, он выдохнул. «Отпустить тебя что ли?» Но вместо уступки и разжатой хватки, ментор приложил локотницу руки, чьи пальцы продолжали сдавливать хрупкое плечо, горизонтально открытой шее.
- Не надоело изображать из себя ребенка? – произнес Чума чуть громче. Его голос походил уже на человеческий, нежели на змеиное шипение. – Прекрати думать только о себе, задумайся сейчас  о других, - «хотя бы обо мне, черт возьми. Ты же знала, что я не смогу тебя оставить. И ты знала, как я хотел быстрее покинуть седьмой Дистрикт, чтобы утопить в себе желание направиться в Деревню за сестрой». Мужчина стремительно отошел назад на несколько шагов, убрав руки от девушки. Чума повернулся к Мейсон спиной, сталкиваясь взглядом с толстыми стволами деревьев и опавшими иголками. Западающий в ноздри хвойный запах перестал расслаблять и приносить счастье, все пошло наперекосяк.
- Тебе абсолютно не дорога собственная жизнь, - снова начал Чума, заглаживая назад темно-русые пряди. Затем он вновь развернулся в ее сторону, заглядывая в эти прекрасные глубокие глаза. Но, будь проклят весь свет, ее поведение перечеркивало все нежные чувства в нем, оставляя одну агрессию, которую он пытался подавить.– Я боролся за твою жизнь, уговаривая спонсоров, способных помочь, чтобы ты выбралась живой. И ты выжила. А сейчас ты бегаешь по лесу, зная, что нас могут пасти и засечь на открытой местности. Ты подвергаешь опасности людей, которые бежали вместе с нами и которые, в отличие от тебя, хотят дойти без накладок в тринадцатый Дистрикт. Ты безответственна.
Нотки разочарования пробежали не только в голосе, но и во взгляде, которым он впился в женское красивое лицо напротив. Накипело, извините, и ему необходимо было выговориться, чтобы она услышала. Дойдет ли до ее мозгов слова? Может быть, по крайней мере, Чума искренне на это надеялся. Рука потянулась вверх за голову, вытащив из крепления любимый, со стальной толстой рукоятью топор, и мужчина не спеша развернулся обратно, откуда он пришел, чтобы направиться к клюку. И вот Инглби так и знал, что, окажись он на открытом пространстве в лесу, сразу захочет отправиться в Деревню Победителей, дабы удостовериться, выбралась Этэль или нет. «Я знаю, ты ушла.  Я верю в это».
- Мы идем к люку, и это не обсуждается, - строго произнес Чума и демонстративно пару раз повертел топор в руках. Это легкий намек, что споры и препирательства лишние и отнимут время и силы. Какой бы опасной Джоанна Мейсон себя не считала, Инглби был сильнее и опытней в обращении с оружием. Надеясь на остаток благоразумия в женских мозгах, ментор быстрым шагом направился обратно к люку. Слабое шарканье раздавалось за спиной, подтверждая присутствие девушки поблизости; Чума не оборачивался и молча шел впереди,  вглядываясь в окружающую парочки местность. Если их пока не нашли, значит, не все так плохо. «Или нет?»
Он замер возле предпоследнего неровного ряда деревьев, за которыми находилась та самая стальная, круглой формы крышка. Возле нее стояло несколько миротворцев без масок, с подозрением всматриваясь в приоткрытый люк. Инглби подал знак Джо, чтобы та пригнулась, и сам сделал то же самое. Двое незнакомцев военной форме осматривали прикрытый проход и потом задвинули крышку ногой, наглухо завинчивая ее металлическими толстыми шурупами. Покачав отрицательно головой, ментор развернулся в сторону своей напарницы, с упреком посмотрев на нее.
- Пойдем в обход, - шепнул он, и осторожно направился в противоположную от миротворцев сторону. Лишних проблем им не требовалось, да и мужчина хотел поскорее выбраться из этого дерьма. Зайдя на приличное расстояние, он выдохнул и сложился пополам, опираясь руками на коленки.
- Мы в полной заднице.   

Отредактировано Blight Ingleby (2013-11-27 23:53:36)

Он смотрел себе под ноги, глотая воздух жадными глотками, и проматывал в голове ходы отступления. Вполне разумным вариантом было найти очередной люк в туннель через весь лет. Конечно, это займет больше времени, около дня минимум, и вряд ли остальная часть группы согласиться их ждать. Он машинально смахнул рюкзак с плеч вместе с топором на землю, чтобы лишний груз не мешал думать, и провел ладонью по лицу, смахивая невидимую пелену легкой растерянности и усталости. Если идти к следующему люку, то выдвигаться следовало немедленно, дабы успеть до темноты пройти половину пути. В ночь на открытой местности бродить нет смысла даже тем, кто хорошо ориентировался в лесах.
Взглянув на деревья по левую руку, Чума понял, что в южную сторону двигаться бессмысленно хотя бы потому, что тогда они забредут прямиком в свой дистрикт, а это в планы не входило. Но делать что-то с миротворцами надо, иначе они выйдут на их дом и начнут поиски пропавших менторов. Кажется, военные двигались именно в сторону седьмого Дистрикта, иначе вряд ли бы оказались вообще здесь. «Твою мать. Их надо…» Не успел Инглби договорить про себя план действий, как его кто-то сбил с ног и беспардонно уложил на лопатки, придавив плечи руками.  Неожиданная подножка застала ментора врасплох, и оставалось только удивленно смотреть в глаза барышни, которая неплохо устроилась на нем, пребывая, кажется, в гневном настроении. Он готов поспорить, еще бы чуть-чуть, и Джо изрыгнула на него пламя. Видимо, решила отыграться за счет промаха Чумы и высказать все, что о нем думает.
Выпрямившись по стойке смирно, мужчина не думал шевелиться, выжидая горячих слов от своего бывшего трибута. Такая мелкая, а позволяет себе нагло себя вести, даже не подумав, что если бы не она и ее смелые вылазки наружу, то они бы продолжали бежать по узкому туннелю к тринадцатому Дистрикту.
Он дышал ровно и на ее рычание реагировал весьма сдержанно, позволив единожды ухмыльнуться под конец ее спича про котенков. Видимо, именно это и привлекало Инглби в ней; она никогда не станет идеальной принцессой, вежливой и доброй молодой девушкой, которая посвятит свою жизнь охране домашнего очага. Она будет непокорной и резкой, самостоятельной и наглой, не стесняясь в выражениях и поступках. Может, это юношеский максимализм, а может, уже сложившийся характер, который до старости останется с ней.
- Закончила? – спросил Чума, вопросительно изогнув левую бровь. Женские ладони врезались в его плечи, вдавливая в землю.Ментор не собирался сталкивать девушка с себя, наоборот, ему очень удобно было находиться в горизонтальном положении. Поэтому, чтобы каждый чувствовал себя комфортно, мужчина резко стиснул в ответ хрупкие плечи в руках и рванул на себя, напрочь сократив между их телами расстояние. Ее лицо было слишком близко, и в голове проскочила, промчалась на бешеной скорости мысль поцеловать ее, грубо и властно впиться в пухлые губы и не отрываться до тех пор, пока легкие не заскрипят от нехватки кислорода.
Но животные повадки сейчас слишком неуместны, и выдерживая равнодушие в глазах, Чума с прищуренным взглядом смотрел на ее личико: «А теперь слушай меня.  Если бы ни ты со своими безумными выходками, то ничего бы не было. Откуда я мог знать, что сюда забредут миротворцы? Я хотел найти тебя и увести в безопасное место… - «а какого я перед ней оправдываюсь?» Инглби убрал руки с женских плеч и глубоко вдохнул. – Да слезь ты с меня».
Идея о нападении на миротворцев была не самой идеальной, но единственной для защиты родного Дистрикта. Топоры против профессиональных оружий  - забавный анекдот, даже не смотря на то, что оба они владеют холодным оружием достаточно хорошо. «Иначе нельзя, мы должны попытаться. Да ты слезешь с меня или нет?» Чума уже хотел спихнуть с себя обнаглевшую Джоанну, но шорох со стороны заставил вновь схватить ее за плечи и перекатиться в сторону. Внутри ментора сработал защитный механизм, только вот спасти он хотел не себя, а Мейсон, которая теперь оказалась под ним. Да, сил у буйной менторши хоть отбавляй, но против мужского напора, причем настолько мощного и внезапного, Джо беспомощна.
- Шшш, - прошипел Чума, пристально вглядываясь в сторону, откуда шел звук. Чье-то неаккуратное  шарканье раздавалось достаточно отчетливо, кто-то не боялся выдать себя и, как медведь, ломал под ногами сухие ветки с иголками. – Они идут сюда, - подтвердил сурово Чума и поднялся на ноги, подавая руку девушке. На данный момент препирательства можно и закончить, чтобы работать вместе и уничтожить миротворцев бесшумно и без собственных потерь. Схватив свой топор и рюкзак, которые пребывали на том же месте, мужчина указал головой в сторону плотных и густых кустов. – Спрячься там, я подам сигнал из-за того дерева, - он махнул рукой в сторону елки с опавшими иголками. Направившись быстрыми шагами за толстое дерево, Инглби положил рюкзак подле ног, а сам вцепился мертвой хваткой в стальную рукоять топора, выжидая гостей.
Как не странно, появились они сразу же после того, как менторы спрятались по своим укрытиям. Оба, повесив оружие за спину, широкими шагами двигались в южную сторону к смешанным лесам, а значит - приближались к дому Джоанны и Чумы. Никто из них не разговаривал, они смотрели по сторонам, с любопытством в глазах осматривая деревья. Мучить людей ментор не любил, поэтому для себя решил, что смерть военных должны быть быстрой. Выглянув осторожно из-за дерева, он еле заметно кивнул и вышел из укрытия. Всматриваясь в широкие спины, облаченные в белые плотные кожаные жилеты, Инглби размахнулся топором и во всю силу метнул оружие в одного из миротворцев. Расстояние между ним и врагами внушительное, поэтому следовало не стеснять себя в движении предплечьем. Металлическое острое лезвие вошло глубоко в плоть, легко прорезав ткань одежды. Застрял топор в противнике чуть выше лопаток, задев и прорубив позвоночник. Напарника умиравшего миротворца Инглби оставил на Джоанну: нельзя же лишать девушку удовольствия. Авось, она наконец-то успокоится и перестанет на него кидаться. «Держи карман шире».