Кто бы мог подумать, что придут такие времена, когда у Пита катастрофически не будет хватать времени на семью. Последние года три, из раза в раз то, что раньше для мужчины имело какое-то свое волшебство и придавало особый уют дому, в одно мгновение ока смогло превратиться в сплошную рутину. Работа, работа и еще раз работа. Просыпаясь уже не первый год и не первый день под Рождество с подобными мыслями, Пит только и думал о той бумажной волоките, что собиралась у него на столе и о заказах, которые с каждым днем в преддверии праздника становилось все больше и больше.
Конечно, для их семейного бизнеса это хорошо! Чем больше заказав, тем больше денег, чем больше денег, тем меньше Китнисс и в особенности их дети будут в чем-то нуждаться. Прошли те времена, когда люди умирали от голода. Пообещав супруге однажды, что она никогда больше не вспомнит о голоде, Мелларк всего себя отдавал работе, чтобы так оно и было. Он всегда работал много. В первое время, когда они только вернулись домой, им пришлось отстраивать свой собственный угол и пекарню, а потом… оно все пошло, само собой. Вот только даже при всей этой занятости, Пит никогда не пропадал как в Рождество. Работы всегда много, просто семья была, есть и будет на первом месте.
Возвращаясь из пекарни за полночь, Пит еще с далека увидел, что в его доме ни в одном из окон свет не горел. Правда оно и не удивительно! На часах почти два часа и Китнисс уже давно должна была уложить детей спать, да и сама по всей видимости утомилась за день, если не смогла его дождаться.
Тихо и без лишнего шума открывая входную дверь, не включая свет, чтобы ненароком не привлечь чье-либо внимание, Мелларк быстро повесил свое зимнее пальто на крючок и сбросив ботинки прошел на кухню. Он не голоден, просто по привычке уже идет на кухню, чтобы проверить не оставила ли Китнисс ему что-то на столе. Так и есть! Закрывая за собой плотно дверь, нажимая на включатель, чтобы зажечь свет, Пит видит накрытый стол. За последнее время — это его не первый поздний ужин, Китнисс всегда что-то да оставляла на столе, переживая чтобы он не остался голодный. Просто сегодня, задержавшись на работе как никогда, ему не хватало ее присутствия. Споласкивая руки, открывая ящик со столовыми предметами, мужчина берет вилку и садиться за стол. Вот она настоящая семейная жизнь: когда о тебе помнят, когда тебя любят и самое главное, когда тебя ждут. Поглощая остывшего, но не менее вкусного тушеного кролика с овощами, Пит в конце концов получил то жизни то, чего так хотел. Он женат на женщине которую любил с детства и продолжает любить, а она, отпустив наконец все свои терзания смогла ответить ему не только взаимностью, но и подарить двух великолепных детей. Пит счастлив! Его жизнь складывается как нельзя лучше: дом, работа и самое главное, у него есть Китнисс, Вилоуроуз и Тео. Еще бы собаку завести, но об этом он поговорит потом, после праздников. Заканчивая с едой, не оставляя на тарелке ничего кроме косточек, Мелларк убирает за собой и выпив стакан воды, поднимается в спальню.
В ванной горит свет. Китнисс специально оставляет его для мужа, чтобы тот не ходил в кромешной тьме и не сбивал все на своем пути. Не дай бог он еще разбудит сына в соседней комнате, и тогда желаемые часы на сон, уйдут на убаюкивание трехлетнего мальчишки. Не заглядывая на этот раз по спальням детей, чувствуя неимоверную усталость, мужчина быстро переоделся и поцеловав жену в щеку, тихонько прилег рядом. Сон быстро сморил Пита, едва его голова коснулась подушки, он тут же отключился.
- Пит. – где-то отдаленно, сквозь картинки которые сейчас Мелларк видит во сне, он слышит родной голос супруги. Первые несколько секунд ему кажется, что это приятный сон, как и те ощущения, что разливались по всему его телу в данную минуту, - Пит, просыпайся.  – снова голос, но на этот раз он куда ближе, а ее руки куда реалистичнее. Запуская одну руку под одеяло, нащупывая бедро супруги, Пит поглаживает его, но так и не открывает глаза, - Жена вызывает любимого мужа. – она шепчет ему на ухо, она играет с ним. Не выдерживая под напором ласк Китнисс, Мелларк поворачивается к супруге лицом. Он хочет ее прижать к себе. Он хочет почувствовать аромат ее кожи, волос. Он хочет избавить их от одежды, тем более что его ночные брюки начинали давить и приносить жуткий дискомфорт.
- Я уже готов принять свой, - они только проснулись, еще никто из них сегодня не видел зубной щетки, но разве это важно? Прижимая к себе Китнисс, его губы находят ее, впиваясь в них нежным, нарастающим поцелуем. Нащупывая край ее ночной рубашки, потянув ее немного вверх чтобы оголить живот Китнисс и грудь, рука Пита быстро оказывается на ее прелестях, - Ты же знаешь, как я люблю разворачивать его, - опрокидывая миссис Мелларк на спишу, нависая над ней всем своим телом, Пит смотрит в серые глаза Китнисс, перед тем, как снова поцеловать ее в губы, в подбородок, шею и грудь. Поднимая ночную рубашку жены все выше и выше, желая, как можно скорее избавиться от ненужной в этот момент одежды.

Нежная и бархатная кожа Китнисс сводит с ума, ее ласки, ее прикосновения и это пробуждение этим утром совершенно не настраивает на тот рабочий лад, о котором уже несколько дней говорила его супруга. Все, о чем сейчас может думать Мелларк так это как сильно он хочет Эвердин, а не о том, что в доме все еще нет елки, тем более, пока дети спокойно спят в своих кроватях. Поднимая ее ночную рубашку все выше и выше, оголяя для себя все больше и больше ее тело, Пит осыпает Китнисс поцелуями наслаждаясь женскими прикосновениями и шепотом ему на ухо. У нее что-то есть для него? Но ведь ему больше ничего не надо! Однако отзываясь на предложение супруги, Пит закрывает глаза не без ее помощи и почувствовав легкое прикосновение знакомых губ, позволяет ей покинуть их постель. Устраиваясь как можно удобнее, не зная, чего ожидать, позволяя своей фантазии бурно разыграться, Мелларк с нетерпением ждем, пока Китнисс снова даст о себе знать.
- Открывай глаза, - ее голос ласковый от чего на губах мужчины непроизвольно заиграла улыбка. Заерзав на месте, находясь в полном предвкушении какой-нибудь сумасшедшей игры, Пит медленно открывает один, а затем второй глаз, фокусируясь на супруге. Вот только то, что он видит, совершенно не отвечало тому, что мог представить себе мужчина. Все еще одетая, без какой-либо игривой позы, Китнисс держала в руках обычный календарь, где красным по белому было выделено число приближающего Рождества. От подобной картины все желание Пита в момент улетучивается, оставляя после себя неудовлетворенность и чувство несправедливости.
Китнисс права, Рождество для детей, пожалуй, один из самых главных праздников, который идет на ряду с Днем Рождения, но черт, до этого праздника еще целая неделя, а сегодняшний день так отлично начинался. Не скрывая своего разочарования, выслушивая от миссис Мелларк тираду о важности сегодняшнего дня, Пит видит маленький огонек надежды, когда, спрятав этот дурацкий календарь Китнисс наклоняется, чтобы поцеловать мужа. Оставляя на его губах легкий и почти невинный поцелуй, она отстраняется от Мелларка, вот только Пит не хочет ее отпускать. Пытаясь ухватить жену так, чтобы снова положить эту женщину на их гладкие простыни и позволить себе хоть немного насладиться ее телом, однако Китнисс умудряется вывернуться из его хватки, снова продолжая свой монолог.
Да, хорошо, она права, каждое ее слово отзывается в нем, говоря о том, что ему необходимо прислушаться к ней и заставить себя повести как взрослый мужчина, а не как глупый парень, у которого бушуют гормоны. Одобрительно кивая головой, соглашаясь с Китнисс Пит переплетает их пальцы, когда Огненная присаживается на край кровати и берет его руку.
- Ты все говоришь верно! Я так и сделаю. Скину большую часть дел на Эрика, а потом просто дам ему дополнительный выходной после праздника. Думаю, что это будет честно. - Рождество семейный праздник, это Пит еще усвоил в детстве, не смотря на то, что их детство было далеко не самым сладким. Радуясь празднику каждый год, на подсознании они знали, что он несет за собой и каким боком это может повернуться каждому. Детство при президенте Сноу не было безоблачным, все росли в страхе, не то, что сейчас.
Калеб и Мелисса счастливые дети, родители постарались для них, и если для полного счастья им сейчас всего лишь не хватает запаха хвои в доме, огоньков по всему периметру и папы с мамой… что же это не проблема.
- Позвони, пожалуйста, своим коллегам по работе и скажи, что ты ушел в отпуск, оставляешь всю работу на них. Пустить я тебя туда никак не могу сейчас. Иначе ты просто не вернешься. – настрой супруг настолько серьезен, что когда она затрагивает тему телефонных звонков глаза сами начали искать брошенный где-то здесь телефон, - На твоей тумбочке я оставила список дел на сегодня. – взгляд останавливается на свернутом в двое тетрадном листе. Потянувшись к нему, через всю кровать, Пит берет его в руки и развернув бегло читает, не упуская возможности хотя бы полюбоваться голым телом супруги, если большего ему этим утром не светит, – Мы проведем его вместе. – подарив Мелларку ехидную улыбку, она в конце концов сбегает в душ.
- Да, вместе! – прочитав еще раз, что от него сегодня требуется, мужчина откидывается назад на подушки. Не легкий день ему сегодня предстоит, но если уж быть честным, то Пит сам в этом виноват, зачем надо было тянуть все до последнего? Прекрасно понимая, что отлежаться у него сегодня не получиться, мужчина поднимается с кровати, отправляясь на поиски мобильного телефона. Это как с носками и ключами от автомобиля, кладешь в одно место, а найти потом сможет только женщина и явно в другом месте.
Перебрав кое-какие варианты, Мелларк в конечном итоге находит свой телефон и тут же набирает хорошо знакомую ему комбинацию. Ему нужно два дня выходных: ни в пекарни, ни в офисе в эти два дня он точно не покажется, если только это не будет пожар, наводнение или землетрясение. Раздавая Эрику все нужные указания, Пит прекращает говорить по телефону как раз в тот момент, когда жена выходит из душа.
- Первый пункт твоего списка готов. Эти два дня буду находиться только под твоим распоряжением, - Мелларк подходит к супруге и, обнимая ее за талию, оставляет нежный поцелуй на шее, - Я сейчас быстро приму душ и пойду будить детей, - поцелуй в губы перед тем, как отправиться в ванную комнату.
На душ и для того чтобы почистить зубы много времени не уходит – десять минут максимум. Закончив все свои утренние процедуры, Пит возвращается в спальню: кровать заправлена, а вещи, в которых он вчера ходил, лежат в корзине для стирки. Вытирая полотенцем голову, высушивая таким способом волосы, Мелларк открывает гардеробную, доставая оттуда первое, что попадается под руку.
Быстро одевшись, отец семейства идет к дочери. Девочка старше, ей уже шесть лет, и она куда самостоятельнее своего младшего брата Калеба.
- Солнышко, просыпайся, - присаживаясь на край кровати, Пит смотри на дочь и видит в ней свою Китнисс. Она так похожа на мать: длинные темные волосы, черты лица (особенно подбородок и нос), от него Мелисса унаследовала только голубые глаза, которые тут же загораются огоньком, едва девочка успевает открыть их.
- Папа! – она не говорит это сонно или томно оттого, что ее разбудили, сейчас она словно звонкий колокольчик кричала на всю комнату, радуясь видеть этим утром отца. Бросаясь, чтобы обнять его, девочка повисает на шее.
- Доброе утро, моя принцесса! Как спалось? - подхватывая ее под попку, приподнимаясь с кровати дочери, Пит берет девочку на руки идет к ее шкафу за вещами.
- Доброе, - только сейчас она потирает глазки одной рукой, второй крепко держась за его шею, - Мне снилось, как мы вчетвером лепили снеговика. Мы же слепим сегодня снеговика? – как же стыдно сейчас становиться Питу из-за его долгих отсутствий на работе. Он так долго хотел детей, а теперь вместо того, чтобы проводить с ними как можно дольше времени пропадает на работе. Подбирая все самое необходимое, чтобы ребенок не замерз от долгих прогулок на морозе, Мелларк закрывает шкаф и идет к выходу из детской комнаты, в которой когда-то жила Примроуз.
- Мы обязательно слепим сегодня снеговика, сделаем на снегу ангела и покатаемся на коньках, - прижимая к себе ребенка, мужчина целует розовую щечку своей дочери, - Но сейчас нас ждет мама, а мы с тобой еще не разбудили твоего брата. А ну бегом чистить зубы, - выпуская Мелиссу с рук, хлопнув ее по попке, он отправляет девочку в ванную комнату, - Мы ждем тебя с братом в его комнате, - улыбнувшись дочери, закрывая за ней дверь, Пит направился к сыну с полной охапкой девчачьей одежды. Спальня Калеба находилась ближе к их спальне с Китнисс. Дверь напротив и это довольно удобно пока дети еще очень маленькие, стоит им только подать о себе знать, как Пит или Китнисс сделав несколько шагов, тут же оказывались у кроватки. Да уж, было время, когда эта комната принадлежала Мелиссе, теперь же она была в полном подчинении Калеба.
- И кто у нас тут все еще спит, когда весь дом уже на ногах? -  наклоняясь над сыном, Мелларк щекочет мальчика за нос, - Соня, давай просыпайся! – взъерошив белые волосы сына, Пит слегка подталкивает Калеба, так как тот все еще не хочет просыпаться.
- Я все, - звонким голосом в припрыжку Мелисса забегает в комнату брата, оглашая о проделанной работе, что, кстати, помогло разбудить мальчишку. Заворочавшись, слегка захныкав, Калеб открывает глаза.
-Ну, наконец-то, я уже было думал, что ты проспишь сегодня весь день, - улыбка на улыбку и маленькие ручки сына потянулись к мужчине, - Ты уже большой мальчик, а все на руки просишься,  - поднимая сына, прижимая к себе, Пит подает дочери колготки, - Мелисса, ты пока одевай это, а я сейчас схожу с твоим братом в ванную и быстро вернусь. Если мы задержимся, то вот тебе майка и водолазка. Мы скоро, - оставляя старшую дочь одну, мужчина быстро идет с сыном в ванную комнату. Ребенку надо сходить в туалет, почистить зубы и умыться, перед тем как тоже начать одевать, - Ну как! Все в порядке? – как и предполагалось, они не задержались, но Мелисса уже во всю натягивала на себя водолазку, - Погоди, ты запуталась, - усаживая сына на стул, Пит обращает все свое внимание на девочку. Поправляя все ее недочеты, он быстро надевает на нее теплые носки, - На тебе расческу и беги к маме, пусть она тебя заплетет. Скажи ей, что мы скоро спустимся, - конечно, в одних колготках и водолазке ребенок не пойдет на улицу, все остальное они оденут потом перед самим выходом. Дети слишком непоседливы, и если их заранее одеть слишком тепло, то бегая по дому они просто упреют, - Что, Калеб, теперь твоя очередь! – опять шкаф, опять подбор вещей и опять целая гора. Проделывая с сыном все то же самое, что и с дочерью, прихватывая с собой всю остальную детскую одежду, которую он по пути оставит в гостиной, Пит с сыном на руках спускаются на первый этаж своего дома, - А вот и мы! Как у вас тут приятно пахнет, - Мелларк подходит к супруге и, поцеловав ее в губы, поворачивает к ней сына, чтобы она тоже смогла поцеловать мальчика.

Собирать детей одно удовольствие, но видеть, как Китнисс хлопочет на кухне, вызывает у Пита улыбку вожделения. К этому можно привыкнуть? Да, но это всегда будет чем-то необычным что ли! Передавая Калеба на руки Огненной, Пит присаживается за стол в ожидании своего завтра, который буквально через минуту уже стоял перед ним: бекон, яйца и чай.
- Вкусно? – Мелларк берет вилку в руки, но перед тем как начать есть смотрит на свою дочь, которая явно запихивала в себя кашу насильно, но при этом молча жует.
-Да, - с набитым ртом отвечает Мелисса, не отрывая взгляда от тарелки. Ей неудобно врать родителям и это правильно, пусть стыдиться.
- Хорошо, - Пит отламывает кусок поджаренного яйца и отправляет себе в рот, - А вот обманывать нехорошо, - пережевав первый кусок, Мелларк наклоняется к дочери и шепотом уличает ее в обмане. Тут же покраснев, на доли секунд задержав свою ложку над тарелкой, Мелисса боязливо поднимает глаза на отца, - Кушай быстрее, это полезно, - голос мужчины серьезный, говорящий о том, что шутить он больше не намерен. И тут же застучав ложкой по тарелке, девочка продолжила свой завтрак, время от времени делая глоток сока, который стоял возле неё.
Как же быстро растут его дети, казалось, еще вчера дочка только-только училась ходить, только-только начинала познавать этот мир, а сегодня она не только может быть самостоятельной девочкой, она даже делает первые попытки соврать родителям. Придут времена, и Мелисса еще добавит отцу седины в голову.
- Мама, а когда мы купим елку? Пап, а Санта придет к нам? - отставляя от себя тарелку, девочка задает вопрос родителя с точным попаданием в яблочко. Это у нее от матери! Заканчивая со своим завтраком, Пит дает первой высказаться Китнисс и только потом отвечает на поставленный ему вопрос.
- Санта приходит только к хорошим детям, и если вы обещаете вести себя хорошо, он обязательно придет и к вам.
- Обеща-а-аем, - Калеб и Мелисса в унисон закричали одно единственное слово, перед тем как встать из-за стола и отправиться в гостиную одеваться. Скидывая всю грязную посуду в посудомоечную машину, запуская ее, Пит и Китнисс идут в гостиную, где дети уже бегали вокруг дивана ожидая, когда же их оденут и выпустят на улицу.
- Давай, Принцесса, оденем тебя, - присаживаясь на диван, Мелларк берет теплый свитер и пуховой комбинезон. Поправляя уже надетые водолазку и колготки, он быстро завершает ее окончательный образ, застегивая теплую куртку и поправляя шапку - А теперь бегом в холодный коридор, пока вам не стало жарко. И ничего там не трогать, ясно? - у них есть несколько минут, чтобы одеться и не услышат какого-нибудь звука в виде битого стекла, разбросанных инструментов или еще чего-либо.
Пока не родился Калеб Мелиссу всегда одевала Китнисс в то время, как Пит занимался собой. Ему не требовалось много времени, поэтому на вопрос кто будет отвлекать дочь, пока мама собирается, ответ нашелся быстро. Все усложнилось после, когда детей стало двое. Двое детей, две пары рук, благо к тому времени дочери уже было три года и на нее можно было немного понадеяться. Старшие дети всегда растут быстрее, и с этим уже ничего не поделаешь, надо же кому-то следить за коляской, пока родители со скоростью света надевают на себя первые попавшиеся вещи.
Выпуская детей на улицу со словами далека не уходить и держаться за руку, Пит пропускает супругу вперед, закрывая за ней входную дверь. Верхний замок на два оборота, нижний на один, отправляя ключи в карман, куда тут же отправилась рука Китнисс, они направились за елкой.
- Идем, - Мелларк берет руку супруги в свою, наблюдая за тем, как дочь побежала вперед, - Мелисса, а ну обратно, скоро будет дорога, а там ездят машины, - чего доброго не хватало еще, чтобы с его детьми что-то произошло в канун Рождественских каникул. Это счастливый период времени, сейчас надо есть печенье, пить теплое молоко и ждать в гости Санта Клауса, а не лежать в больнице. Приятно одно, что его дочь хоть и начинает уже проявлять свой непростой характер, отца она слушает беспрекословно.
Покидая деревню победителей, от которой только одно название и осталось (все остальное уже давным-давно пережило модернизацию), Пит проводит небольшой урок правил дорожного движения своим детям, когда они подходят к дороге. Елочный базар находиться через парк, но чтобы до него добраться, нужно перейти дорогу по которой, уже не уступая самому Капитолию ездят автомобили в разном направлении. За все эти годы, Двенадцатый, как, впрочем, и все остальные Дистрикты очень сильно изменились. Вся инфраструктура страны теперь работает не только во благо Капитолия, она работает на народ и для народа. Новые дома, новые улицы, новые дороги, новые рабочие места с достойной оплатой, новая жизнь и новые стремления. Мир стал другим, все вокруг стало другим. Теперь не страшно рожать детей, заводить домашних животных и совершенно не нужно оглядываться назад вечно чего-то боясь. Людям дали возможность достойно зажить, и они щедро отплачивают за это Капитолию.
- Папа, папа, каток. Ты обещал! Ты обещал, - вырывая руку из руки Мелларка, Мелисса побежала вперед, не прекращая оглашать всем обещание, данное ее отцом.
- Ничего не поделаешь, - пожав плечами, улыбнувшись супруге, у которой уже давненько восседал на руках его сын, Пит пошел за дочерью.
- Добрый день, мистер Мелларк, - на катке работал сын одного из его сотрудников пекарни, - Будете кататься? Какой у вас размер обуви?
- Кристофер, добрый день! – это похвально работать в таком юном возрасте, в свое время и Пит работал в пекарне, но если тогда это было необходимым чтобы не умереть с голоду, то в случае парнишки это, скорее всего попытка заработать на еще одну видео игру или на подарок какой-нибудь девушке, - Да, будем! У меня сорок второй, а у Мелиссы девятнадцатый.
-Ура, ура! Мама, я сейчас буду кататься на коньках, - только Кристофер начал подбирать нужные для них размеры, Мелисса тут же завопила от радости, подбегая к подошедшей Китнисс.
- Прошу, девятнадцатый и сорок второй, - получая коньки, расплатившись, мужчина первым делом одевает коньки на себя и только потом переобувает дочку.
- Мы не долго, - поцеловав супругу, Пит берет дочь за руку, - Ну что, готова? Помнишь, как я тебя учил? – на самом деле Мелларк не так уж хорошо и катался на коньках, впервые он стал на коньки после революции, когда в Дистрикте только начинали появляться хоть какие-нибудь развлечения. В то время это было диковинкой, но ему безумно захотелось себя попробовать, несколько падений на задницу, пару синяков и почти сломанная рука. Не самая удачная попытка, что правда на то время парня это совершенно не остановило. Он снова и снова обувал коньки и выходил на лед, с каждым разом падая все меньше и меньше, а катаясь все лучше и лучше. В мастера спорта его, конечно, не возьмут, но дочь он в состоянии чему-то научить, - Молодец, такими способами ты станешь у меня олимпийской чемпионкой, - в пяти летнем возрасте Пит первый раз, прокатил дочку на коньках. Она жутко боялась, кричала ее не отпускать, но при этом безумно не хотела покидать лед. Это у нее от меня. Ей нравилось скользить, она хотела еще и еще раз почувствовать себя птицей, которая, делая один небольшой взмах крылом, мчалась вперед, вот только ее крылья были коньками. Требуя ежедневных походов на каток, в прошлом году Пит с трудом смог договориться с дочерью про выходные, этот же год ничем не отличался, только если в навыках катания самой Мелиссы. Теперь Пит лишь просто ехал за девочкой следом и следил, чтобы его маленькую дочку никто не сбил с ног.
- Нам, пожалуй, надо отдать ее на фигурное катание, что скажешь? – немного покатавшись, напоминая дочери, что елку они все еще не купили, пообещав дочери вернуться сюда через несколько дней, Пит интересуется мнением жены, - Ее все равно куда-то надо отдать, чтобы она выплескивала всю свою энергию, так почему бы не фигурное катание? Ей это нравиться, - Китнисс снова прячет свою руку ему в карман, которую мужчина тут же согревает свой. Дети бегут немного впереди, поэтому они могут спокойно обсудить некоторые вопросы.

Дети непоседливы, очень громки и требуют много внимания, но разве это важно, когда они привносят в твою жизнь одну лишь радость? Пит хотел иметь детей, он мечтал о них, а когда в один из таких зимних дней (на Рождество) Китнисс сказала ему о своей беременности, счастливый Мелларк просто не мог поверить свои ушам. Его Китнисс, которая даже после смены тирании Сноу все равно продолжала бояться своей собственной тени, была готова подарить ему ребенка. Даже больше, она подарила ему двух прекрасных детей – Мелиссу и Калеба, о которых мужчина иногда даже мечтать не мог.
Обнимая дочь, поднимая ее на руки игнорируя все ее протесты, что она не накаталась и хочет еще, Пит просто напоминает девочке о елке, за которой они как раз собирались идти. Часы не стоят на месте, они тикают, и чтобы к вечеру у них хоть что-то было готово им некогда задерживаться на катках. Передовая старшую дочь в руки матери, чтобы та ее переобула, Мелларк сам быстро снимает с себя коньки и обувает зимние ботинки, после чего возвращает арендованные коньки Кристоферу.
В преддверии Рождества слово «елка» завораживающе действует на детей, поэтому, полностью забывая о своих протестах, Мелисса и Калеб побежали вперед по аллеи в сторону елочного базара.
- Думаю, это будет самый удачный подарок от Санты в этом году, - обнимая супругу за плечо, мужчина оставляет быстрый поцелуй у виска, - Готов поспорить, что Мелисса сразу будет проситься опробовать свой подарок, - в непоседливости своей дочери Пит не сомневался, он был уверен, что едва подарочная лента и бумага полетят на пол, переполненная счастьем дочь тут же будет умолять отправиться в парк на каток. Но разве не так должно проходить Рождество у детей?
Сворачивая за угол к елочному базару, подзывая к себе детей, чтобы они далеко не убегали, Пит достает руку Китнисс из своего кармана, что по привычке находилась там и, оставляя на ней поцелуй, идет выбирать елку. Их много, одна краше другой, а дети, кажется и вовсе готовы забрать все оптом, однако им нужна только одна и самая что ни на есть лучшая из всего предложенного. Прогуливаясь среди деревьев, осматривая одну, вторую, третью или уже сороковую, в конечном итоге Пит выбирает высокую сосну чуть больше двух метров с пышными иглами и частыми ветвями.
- Вот эта нам подойдет! – Мелларк взглядом показывает супруге на свой выбор, пока дети, заверещав от радости, начали сказать вокруг нее, - У вас еще будет предостаточно времени кружиться вокруг дерева, - подхватывая Мелиссу на руки, которая по старшинству всегда была зачинщиком всего баловства, Пит расплачивается свободной рукой с продавцом и просит привезти елку ровно через час по указанному адресу. Они живут неподалеку, а значит, задержек не должно быть, и новогоднее дерево приедет как раз к тому времени, когда они будут возвращаться от миссис Эвердин у которой планировали оставить детей.
- Как думаешь, у нас есть время? – приподнимая бровь, Пит удивленно смотрит на Китнисс, размышляя о том, чего может захотеть эта женщина? И пока на его языке так и крутятся слова «смотря для чего», миссис Мелларк быстро продолжает свою мысль, которая приходиться мужчине по душе. Обнимая супругу, Пит целует ее губы требовательнее, чем при детях.
- Давненько мы туда не ходили, должно быть там очень холодно, - дети у бабушки и они вполне могут немного уделить друг другу внимание, тем более что Китнисс ему должна за утренний «сюрприз», - Часа два у нас точно есть, - Пит смотрит на часы, рассчитывая время, - Мы и камин успеем затопить, и по чашке чая выпить, - главное, на обратном пути успеть купить детям подарки, в противном случае план максимум уже будет выполнен не полностью.
Рука Китнисс снова находиться в его кармане, а ноги как будто сами ведут к их дому в лесу.
- Добро пожаловать, - открывая перед девушкой двери, Мелларк пропускает первой супруга, а затем быстро заходит сам, закрывая за собой двери. За эти годы, Пит хорошенько подлатал этот дом: утеплил стены, перекрыл крышу, поменял окно и поставил новые двери, что уже говорить о внутреннем ремонте. От прошлой хижины, тут почти ничего не осталось, если только воспоминания Китнисс о которых она иногда рассказывает ему и своим детям. Ей дорог этот дом, а значит и ему, да и что плохого иметь свой собственный домик у озера?
- Интересно, а вода у нас тут есть? – если заходить с улицы, то в домике, кажется тепло, но Пит все равно не спешит снимать куртку, - Я затоплю камин, а ты пока проверь, есть ли из чего сделать чай, - снимая перчатки оставляя их на столике, Мелларк быстро разводит огонь с помощью дров и специального горючего, подкидывая небольшую горстку углей для большего жара, пока Китнисс проверяла их запасы воды.

Огонь в камине потрескивает, согревая остывшую комнату, в которой уже около месяца никого не было. В зимний период сюда редко кто приходит, если только Китнисс что бы побыть одной, немного поохотиться или в банальной необходимости пополнить запасы, которые в принципе без толку пополнять если ими не пользуются. Угли, дрова, вода и свежее белье сюда приноситься заранее, поэтому вопрос Пита скорее прозвучал для перестраховки, чем по делу.
Наполнив чайник и поставив его на огонь, Китнисс присаживается возле Мелларка, который уже не только развел огонь, а порядком начинал греться от его тепла. Обнимая присевшую возле него супругу, поглаживая бедро девушки, Пит вдыхает ее аромат, шепча ей всякие глупости на ухо.
Она смеется, время от времени зажимая плечом свое ухо, когда ей становиться щекотно от его легких прикосновений и дыхания. Побыть немного вдвоем не плохая идея, тем более, когда впереди у них еще много работы. Принимая у Китнисс чашку с чаем, тут же отпивая из нее чувствуя, как тепло разливается по всему телу, Пит предлагает перебраться супруге на кровать, чтобы не сидеть на холодном полу.
- Ты все еще злишься на меня из-за утрешнего? – не сказать, что Пит мог так долго злиться на выходку супруги, просто если бы утро началось немного по-другому он бы совершенно не был против, - Это был единственный способ тебя разбудить. – однако сдерживать себя становиться сложнее и Мелларк расходиться смехом. Меняя их место расположение, нависая над Китнисс, Пит целует девушку нарастающим поцелуем в знак своеобразного примирения. Глупо думать, что он до сих пор может на нее злиться из-за того, что утром ему не дали до конца распаковать свой подарок. Во-первых, у них для этого еще будет время, как минимум этой ночью, а во-вторых, и как максимум у них еще предостаточно счастливых годков впереди.   
- Я помню, - в любой другой ситуации он бы сказал это с какой-то досадой, но это же его дети ждут праздника, поэтому его ответ звучит легко и непринужденно, - Просто пообещай мне больше так не делать. Буди в следующий раз меня лучше пораньше или пни хорошенько в следующий раз, чтобы я больше не затягивал все до последней минуты. Да, так даже будет лучше, - ее бархатистая кожа так и скользит под его пальцами пока Пит водит ими по ее щеке, вглядываясь в серые глаза девушки. В том, что их дом не готов к празднику полностью его вина. Китнисс дома одна с двумя детьми и уж точно не она должна сама устанавливать и покупать елку. До рождества осталось всего пару дней, и если хорошо раскинуть мозгами, то Пит прекрасно мог немного поднапрячься и заняться всем этим хотя бы на прошлых выходных. Но нет же, у него было полно работы!
Прижимая к себе супругу, запрокидывая одну ее ногу к себе на бедро, он кладет свою голову на подушку, укладываясь рядом с ней.
- Давай еще немного полежим? Ты главное на часы поглядывай. Как скоро там елка должна приехать или она уже на месте? – часы весят на противоположной стороне и миссис Мелларк их отлично может лицезреть, рассчитывая их время для себя и для глобальной идеи «Как привести дом в порядок».

Чтобы написать портрет Китнисс, Питу не нужна, позирующая часами перед ним Эвердин, высиживая в одном и том же положении устремив свой взгляд в одну точку. Каждый ее миллиметр, каждый ее изгиб, родинку, лучик морщинки у ее глаз он знал, как  свои пять пальцев. Разбуди мужчину ночью и спроси что-то о его супруге, он ответит без запинки, словно это таблица умножения.
Наблюдая за девушкой с пяти лет, Мелларк не избавился от этой привычки, даже когда Эвердин впустила его в свою жизнь. Скорее наоборот, теперь он мог любоваться ею и изучать ее так близко как этого может желать любой любящий человек. Мягкость и нежность ее кожи, блеск ее серых глаз, круглый подбородок, острый нос, пухлые губы, длинная шея, шелковые волосы, которые он ни за что не даст ей срезать, она была его личной картой сокровищ, которую Пит исследовал с особым азартом, любопытством и, конечно же, любовью.
За столько лет его чувства не изменились к Китнисс, если только становились все сильнее и сильнее. От былой холодной и не знающей чего она сама хочет девушки, ничего не осталось, сейчас перед ним находиться совершенно иная Эвердин, которую, тем не менее, любить не стало легче. Характер этой девочки закален голодом, войной и смертью близких людей, но желание жить, желание изменить что-то в себе привело их к тому, что сейчас эти двое имеют: дом, работу, честный мир над головой и самое главное двое прекрасных детей,  для которых они готовы перевернуть все с ног на голову, только бы они были счастливы и не знали того, что знали их родители.
- Ты главное по настойчивее напоминай, а лучше всего говори, чего мне этого стоило, - работа неотъемлемая часть жизни и счастья семьи Мелларков, но она никогда не заменит того, что дает Питу Китнисс, Мелисса и Калеб. Его дела идут не плохо, но эта вечная маниакальность проверок лишь приводит к тему, что он все реже и реже начинает видеть свою семью и с этим как-то нужно бороться.
Позволив себе еще немного поваляться в кровати в самой желанной компании, услышав, что их новогоднее дерево вот-вот привезут к дому, Пит нехотя заставляет себя подняться. Подовая руку супруге, оставляя на ее губах быстрый поцелуй, он помогает ей одеть верхнюю одежду, после чего быстро накидывает на себя куртку и вслед за Китнисс выходит из их маленького домика у озера.
- Почему бы и нет! – в этом году снега выпало куда больше обычного, из-за чего в лесу было тяжело пробираться. Тропинок нет, людей в лесу встретишь не так часто, а имеющиеся по одинокие следы не особо то и помогают, - Мелисса девочка взрослая, а Калеб уже довольно крепко стоит на ногах. Ты правильно думаешь, он вполне сможет перенести эту прогулку по лесу.  Снег сойдет, солнце пригреет, подсушит мокрую землю, и мы сможем провести тут какой-нибудь уик-энд, - сжимая руку супруги в своем кармане, они как раз подходили к магазинам, где сын присмотрел для себя подарок.
- Так, ты давай за коньками, ты в них лучше разбираешься, а я за лошадкой.
- Будет сделано, миссис Мелларк, - приказной напор супруги лишь рассмешил мужчину, и он решил ей немного подыграть. Отсалютовав, вручив Китнисс необходимую ей сумму денег, развернувшись на одном носке и пятке, подмигнув на прощание, мужчина поплелся в магазин спортивного инвентаря.
Коньки для любимой дочери. Уставившись на весь имеющийся ассортимент, Пит естественно хочет выбрать для Мелиссы только самый лучшие и цена не имеет значение. Главное, чтобы они были кожаные, белые (это классика), с хорошим лезвием и, конечно же, качественной внутренней подкладкой, которая не только должна принимать ногу его дочери, а и служить хорошим амортизатором при катании и возможных будущих прыжках.
Определившись с выбором не без помощи консультанта, мужчина идет к месту, где чета Мелларков разбежалась по разным магазинам. Девушки нет на месте, по всей видимости, она до сих пор не купила игрушку для сына или ее что-то задержало. Направляясь к нужной ему двери, едва успев ее открыть, Пит тут же натыкается на супругу, которая отходила от ювелирного прилавка.
- Моя девочка что-то себе присмотрела? – кивнув в сторону ювелира, они обмениваются подарками, так как у Калеба он был намного габаритнее. Не заостряя особого внимания на прилавке с драгоценностями, Пит открывает двери перед Эвердин, выпуская ее на улицу. Его подарок уже давненько готов и хорошенько припрятан в рабочем сейфе, выжидая момента, когда он сможет принести его домой и положить под елку ко всем остальным.
- Ой, наша елка, - едва Пит и Китнисс ступили за порог Деревни победителей, девушка увидела огромное дерево у своих дверей и, ринувшись к ней на встречу. Кажется, у кого-то приподнимается дух Рождества. Прибавляя шаг, поблагодарив мужчину за дерево, который любезно помог занести ему в холл дома ель, Мелларк принялся высматривать подходящее для нее место. Снимая куртку, оставляя ее на вешалке, Пит практически уже видел то самое идеальное местечко.
- Я думаю, что в этом году мы поставим елку у правого окна. Как ты думаешь? Передвинем кресло или совсем уберем его и поставим дерево. С улицы будет хорошо видно нашу пышную ель, а когда твоя мама приведет детей, они еще через окно увидят мерцание гирлянды, - стоит говорить, что мужчина уже представлял, сколько радости будет в глазах его детей, а это он даже еще не вспоминал про огни на самом доме, - Командуй, с чего мы будем начинать? Я ставлю елку и иду украшать дом, а ты занимаешься уборкой или мы может для начала украсим дерево, а потом все остальное? – первый вариант куда более целесообразен, но кто его знает, как все это видела Китнисс.