После Революции прошло чуть больше года. После последних Голодных Игр не намного меньше. За это время все в Панеме поменялось. Неизменным осталось, пожалуй, лишь синее небо над головой, белые облака, меняющие свой цвет на серо-траурный перед дождем и ослепительное сияющее солнце, становящееся к зиме чуть менее благосклонным к тем, кого оно грело.
Могла ли когда-нибудь Астрид представить, что будет стоять в центре Капитолия в пышном зале с бокалом белого вина и мимо проходящие капитолийцы будут ей улыбаться?! Пусть натянуто, словно мышцы на лице свело судорогой, пусть некоторые даже со страхом в глазах, а кто-то и "для галочки". Но улыбаться!
За год командир Астрид стала... командиром Астрид. Это звание, которого нет ни в одном официальном регистре, так и приклеилось к ней и иначе к ней редко обращались. Ну еще "мэм" или совсем уж для штатских и для начальника - "мисс Пэйлор". Её должность управленца новым полицейской структурой, по идее предполагала лишь сидение в кабинетах или хождение из кабинета в кабинет, но это же - Астрид, она могла заявиться в любой патруль и отходить с отрядом до окончания их смены.
Она стала еще более серьезной, суровой и замкнутой, все меньше улыбалась и все больше молчала. Начальство нарадоваться не могло - наконец-то языкатая Восьмая научилась себя вести. Но не тут-то было. От её тяжелого и даже в чем-то безжизненного взгляда люди порой в коридорах департамента шарахались в стороны, а во время рейдов затыкались даже головорезы из бывших Миротворцев. Потому что однажды отданный приказ оправдывающий любое её действие, даже убийство, так никто и не отменил и сгоряча получить пулю в лоб от "рыжей стервы", мягко говоря, побаивались.
Астрид за год так и осталась человеком, которому нечего терять. В квартире даже поубавилось вещей. Она сшила то злополучное стальное платье на завершение Голодных Игр, вышла в нем в свет, где её, кажется, никто не узнал, а потом отослала инкогнито все ткани и швейную машинку в Восьмой родителям. Стены её жилища оставались холодны и пусты, у подножия дивана всегда стоял собранный рюкзак со всем необходимым...
Больше обязанностей, больше ответственности, больше работы и все меньше и меньше самой Астрид. Если бы рядом был человек, который хорошо её знал, он бы давно забил тревогу, но в Капитолии никого такого не осталось, потому девушка буквально сгорала на работе на глазах у всех, но никто этому не препятствовал.
Да уж.. сделки с совестью никому не даются легко...

Сегодня на ней было зеленое платье.. то самое, которое некогда прислал Цинна. Она надевала его каждый раз, когда посещала неофициальные или полуофициальные мероприятия. Одно и тоже из раза в раз, демонстрируя всем своим видом презрение к Капитолийской моде. Но ровно столько, чтобы к нему невозможно было придраться.
помимо платья в её гардеробе были старые вещи прошедшие еще революцию, ужасный деловой костюм цвета индиго и два вида новой формы - обычная и парадная. Ах да, и еще два платья - стальное и коралловое, к которым, одев их однажды, она больше не притрагивалась.
Зеленое платье дополнял стальной медальон с гербом Восьмого, черные ботильоны на массивном каблуке и небольшой рюкзачок за спиной - к сумкам она так и не привыкла.
Астрид отставила предложенный официантом бокал в сторону, даже не пригубив, и продолжила внимательно-хищно вглядываться в толпу, делая пометки в электронной записной книжке, отмечая кто из знакомых ей по работе людей и видных политиков с кем встречается, общается, заводит беседы и кто как себя ведет. В общем, продолжала работать даже на благотворительном вечере.
не прийти на него она не могла, ведь все пожертвования шли в пользу Дистриктов, но подтасовать данные и списать все на благотворительность теперь, из-за её присутствия, мало кому удастся...

Люди разговаривали, смеялись, приветствовали друг друга, вели светские беседы. Только вокруг Астрид была "мертвая зона". Она была волчицей среди этого сборища болонок, борзых или, на худой конец, овчарок. И они опасались её, как опасного зверя.
Пейлор хмурилась - ей не нравилось, с кем общается один из финансистов, работающих в её организации и она методично отслеживала его перемещения по залу, не переставая делать пометки. Впрочем, как и всех остальных.
Все, находящие на вечере делились на важных, очень важных и не важных. Для работы, но не для неё. Но она все равно не пропускала никого. Потому что даже самая глупая разряженная пустышка на поверку может оказаться большой умницей, правильно выбравшей роль. Так что, под пристальное внимание серо-голубых глаз рано или поздно попадали все.
Астрид потерла кончик носа, оторвав на мгновение ручку от экрана планшета...
- Здравствуй. Я могу предложить тебе бокал вина?
Она не ожидала, что к ней кто-то подойдет и заговорит. Потому смотрит на наглеца или безумца все тем же тяжелым хищным взглядом.
Секунда... вторая.. третья...
Цинна Корнелий. Не опасен. Не важен. Тринадцатый Дистрикт... Вечер. Бункер. Тканевые котики и разговор ни о чем. Айдан в темнице... Позже - Капитолий. Мастерская... крыша... "никогда больше не приходи"...
Короткие взгляды узнавания на вот таких же сборищах, где Пейлор необходимо присутствовать.
Зачем он подошел сегодня?..
- Я не пью на работе... я не пью... - Поправляется Астрид, чтобы сгладить собственную оговорку. Голос чуть хрипит. Сегодня она от силы сказала лишь пару слов. Все почти как в подполье, где они общались жестами во время вылазок. У Пейлор каждый день - новая вылазка в Капитолий.
О чем им говорить? Она не знает...
- Что? Будешь вновь отчитывать меня, что я одета не по-капиталийской моде? - Девушка усмехается и черты её лица чуть смягчаются, становятся более человечными.
Ближе еще лучше видны глубокие тени под глазами и то, что она стала выглядеть на несколько лет старше. Всего за год. И ни грамма косметики, чтобы это сгладить, и никакой прически - все этот же упрямый "конский хвост".

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-07 22:35:01)

Надо же- он не уходит! Странное дело... у этого капитолийского мальчика точно скрытая тяга к опасности. Иначе бы он никогда не связался бы с Китнисс, а связавшись, не принял бы так все близко к сердцу и не оказался в 13, поддержав по какому-то своему внутреннему порыву кровавое и совсем не чистенькое дело Революции.
Что тебе надо, Цинна? Я ненавижу все эти светские разговоры! - едва не срывается с губ Астрид. Но вслух она это все-таки не произносит. Он - один из тех, кто как раз-таки смог бы заметить безрадостные перемены, а она - почти как преступник, который на самом деле хочет быть пойманным.
- У тебя есть вкус.
- У меня есть не вкус, а платье от самого известного и непревзойденного стилиста в Панеме? - еще одна усмешка. Что это? Она его подначивает?!
- Согласись, не все даже самые богатые капитолийки могут этим похвастаться. Кстати, я тебе что-нибудь должна за него? Хотя, наверное уже поздно спрашивать...
- Ты продолжаешь работать даже здесь? Выискиваешь нарушителей порядка?
- Я не имею права разглашать сведения о своей работе, - поджимает губы Астрид.
- Как твоя жизнь?
- Отлично! Обустраиваюсь! - какая отчаянная ложь.
А что она может ответить? Знаешь, я каждый день прихожу домой и часами держу в руках пистолет, раздумывая куда лучше - в рот или в висок. Я каждый день собираюсь умереть, но не могу, как в тот самый день, когда поклялась, что сделаю это. Поклялась самой себе, но что это меняет?! Я поняла, что последние игры с детьми "предателей" из Капитолия были ошибкой, но я не смогла и даже не подумала их остановить и теперь виню себя за это каждое мгновение своего существования. И если я не просыпаюсь в рабочем кресле у себя в кабинете через пару часов беспокойного сна, то я не сплю всю ночь, потому что те кошмары, что мне сняться, они настолько страшные, непредсказуемые и сумасшедшие, что я уже готова молиться, чтобы мне снова снились привычные бои с Миротворцами...
- У меня все хорошо. Как ты поживаешь? Твоя популярность набирает обороты и, думаю, от заказов и заказчиков отбоя нет... - как хорошо, что руки заняты планшетом, в который она не смотрела... с самого начала обмена любезностями. А то пришлось бы их чем-то занять. Тем же бокалом вина. Чтобы скрыть нервозность.

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-07 23:10:43)

- Я думал, ты моешь ими пол, потому что на портянки эта ткань не годится, Вот уж такой тряпкой не каждая капитолийка похвастается, тут ты могла бы утереть всем нос.
Один-один! Не поспоришь...
Он провоцирует её на словесную дуэль, не иначе. Но сейчас она вольна принимать вызов лишь когда сама хочет, потому она принимает решение о тактическом временном отступлении.
- Иногда мне хочется помыть полы моим мундиром - у него очень хорошая ткань. А эта едва ли подходит, чтобы вытереть пыль с подоконника - совсем не впитывает воду...
Ой, кажется, не совсем получилось.
- Да, у меня много работы. Здесь я всегда востребован. Я достиг того, о чем когда-то мечтал, но... теперь не уверен, что только в этом счастье.
Ну хотя бы этот не врет. Действительно востребован, действительно на пике популярности. Астрид это даже специально выяснять не нужно. Достаточно лишь открыть любой глянцевый журнал и просмотреть колонки светской хроники.
- И в чем же счастье, если не в работе? - спросила Пейлор - пока еще живой символ того, как работа способна угробить любого трудоголика. 
- Ну же, скажи, что я изнежен и избалован.
- Не понимаю, как одно связано с другим? - хмурится Астрид.
- Я бы предложил тебе посчитать нашу миссию здесь выполненной и пройтись прогуляться. Здесь разбит прекрасный сад, где можно подышать свежим воздухом до того момента, как нас призовут сделать взносы в пользу вечера.
- Моя пока еще нет, не закончена, - Астрид кивает подбородком в сторону президента. Конечно, командир здесь официально отдыхает. а не официально... по периметру здания сейчас выстроены люди из её нового подразделения - они следят за порядком, за тем, чтобы не было эксцессов и вдруг возникших непредвиденных неприятных ситуаций. А Пейлор следит за ними. Потому что если вдруг что-то случится... в общем, ей лучше быть рядом. Хоть у президента имеется, конечно, и своя охрана.
- Если ты дождешься конца вечера, я верну тебе долг. Не люблю быть должна, - она смотрит на Цинну и поясняет. - Я задолжала тебе прогулку по Капитолию.
И.. отодвинься от меня - тебя фотографируют...
Астрид кажется, что Цинне будет неприятно, если где-то вдруг всплывут фотографии на которых они даже просто будут стоять рядом. У Пейлор не лучшая репутация для светских хроник. "Рыжей сукой", конечно не называют, но насмешливо-уничижительное "железная Пейлор" к ней прилепилось.

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-08 00:07:51)

Бесполезно было и пытаться говорить, чтобы Цинна отодвинулся - в нем однозначно было что-то от самоубийцы. Будь это кто-то другой, Астрид выкинула бы в кадре какой-нибудь не совсем приличный финт - показала бы средний палец или руку по локоть. От неё же ждут именно этого. Она же - дикарка из Восьмого, не иначе как угрозами добившаяся своей должности. Ну или, может быть, наставила дуло пистолета на начальство и потребовала...
Три раза "ха"! Наверняка никто из Капитолия не разгребался в той куче дерьма, в которой пришлось разгребаться Астрид сразу после Революции. Хотя.. кто знает? Своя куча всегда кажется больше.
- Ты представляешь какие заголовки напишет завтра пресса? Им же только повод дай... - негромко говорит Астрид Цинне и тут же принимается фантазировать. - "На ней его платье!", "Восьмая и стилист - как скоро она откусит ему нос и съест его поперченным", "Что их связывает? - Закулисные тайны!"
Она не улыбается, понимая, что сейчас у неё выйдет только звериный оскал.
- Надеюсь, они отрежут меня с кадра... - бормочет Пейлор, когда папарацци наконец переключает свое внимание на президента. Все устремляют на главу государства свои взгляды и внимательно слушают. Все, кроме Астрид. Она лихорадочно пролистывает на планшете записи с камер, аккуратно расставленных по всему помещению, отдаляя и приближая отдельные кадры, сканируя всю эту ряженную толпу, и чуть прикладывает пальцы к крошечному наушнику в ухе, где раздается с периодичность на разные голоса "порядок", "порядок", "все чисто"... И это не может не радовать. Её паранойя переросла на новый уровень вместе с занимаемой должностью. Но Астрид и её людей уже пытались подставить, потому она считает, что имеет полное право беспокоиться за безопасность всего происходящего.
Наконец Президент произносит торжественную речь, после которой все аплодируют стоя, машет на прощание рукой и покидает вечер. Когда её машина отъезжает от здания, командир выдыхает с облегчением и, отойдя в сторону, произносит, словно бы в пустоту:
- Пост 3, 5, 7 - отбой. Отдыхайте, ребята. Остальным - удачного дежурства. - Она вытаскивает наушник из уха и, сняв одну лямку рюкзака с плеча, открывает его, чтобы спрятать гаджет в кармашек и достать конверт с чеком внутри. Все-таки они на благотворительном вечере.
- Я сейчас... - бросает она Цинне и маневрирует сквозь толпу до прозрачного большого ящика для пожертвований. В конверте небольшая сумма. Но она слишком хорошо знает, что лучше мало, чем совсем нечего. Поначалу она и от части своей зарплаты хотела отказаться - уж слишком её пугала такая великая сумма. Но рассудила, что на полученные ею деньги она с чистой совестью может помогать своему Дистрикту, что и сделала. Ежемесячная гуманитарная помощь от Астрид доставляла в Восьмой сахар, хлеб, доски, семена и другое, в зависимости от того, что было больше необходимо.
Возвращаясь обратно, Пейлор едва не бежала. Она схватила Цинну за запястье холодными пальцами и указала в сторону одной из пар:
- Это мистер и миссис Лайт. Организаторы сегодняшнего вечера. Представь меня им...

Астрид просто необходимо заглянуть в глаза этим людям, чтобы понять - стоит ли их поблагодарить или припугнуть, дабы быть уверенной, что все собранные сегодня средства пойдут именно на восстановления Дистриктов, а не осядут под шумок в карманах каких-нибудь дружков-толстосумов. Потому что есть большая, просто гигантская разница между отсутствием пары ноликов в конце некой суммы в документиках и отсутствием этих же самых ноликов  реальной жизни.
Цинна даже не возражает, когда она обращается к нему с просьбой. На какой-то краткий миг Астрид задается внутри себя вопросом, как далеко распространяется его благосклонность к ней и на какие просьбы еще он мог бы точно также согласится. Но этот вопрос отодвигается в глубь сознания, когда она вглядывается в лица пары капитолийцев.
- Моя признательность за этот вечер, - улыбнулся Цинна, подходя к Лайтам. - Позвольте представить вам Астрид Пейлор, мы обязаны ей наведением порядка на улицах нашей столицы.
Умница-Цинна все далает правильно, а Лайты пытаются не подать виду, что несколько обескуражены подобным знакомством. Миссис Лайт продолжает улыбаться под цепким, въедливым взглядом Астрид, но её улыбка буквально "стекленеет", а мистер Лайт - ничего! Молодец! Сразу видно, всякого в жизни понавидался. Жмет руку Астрид и, шутит, не выпуская сигары изо рта:
- Наслышан-наслышан, мисс Пейлор. Рад, что предоставился случай поблогадорить вас за целые стекла в моей машине и за то, что моя дочь теперь, как прежде может среди ночи возвращаться из своего любимого ночного клуба и ей ничего больше не грозит, кроме похмелья по утру, конечно же!
Астрид научилась разбираться в капитолийцах - ну не грести же всех под одну гребенку! Это ужасно мешает делу. Хоть и к каждому из них градус недоверия заметно выше, чем к любому дистриктовцу.
Она, конечно, изучила информацию об этой паре, но одно дело - буквы и цифры, а совсем другое настоящие люди. Любая личность с чистеньким прошлым может быть такой сволочью, что мама не горюй!
Отбросив свое неприятие к коренным жителям столицы, Пейлор была вынуждена признать, что Лайты все-таки не собираются нажиться на благотворительности и даже вынуждена была поблагодарить их.
- Я тоже хочу выказать вам признательность за сегодняшний вечер. Поверьте, вы даже не представляете себе, насколько ценна эта помощь для жителей всех Дистриктов. - Она не уверенна, что её слова прозвучали достаточно искренне. У ней вообще в последнее время что-то неладное творится с голосом. И это еще одна причина, почему она вынуждена все больше молчать.
- Спасибо, мисс Пейлолр за добрые слова. Они очень важны для нас. - Подала голос миссис Лайт. И уж он-то точно весь источал доброжелательность.
Астрид кивает в ответ на любезность:
- Не смеем задерживать. У вас еще много гостей, - и уводит Цинну прочь из зала...
Вниз по лестнице на улицу... где её ждет... большой, мощный и глянцево-черный... байк. Она снимает шлем с ручки и протягивает молодому человеку:
- Надевай и садись. Или оставайся здесь!
Никаких других вариантов не предусмотрено. Если Цинна только вздумает препираться или попробует заикнуться о её безопасности - "тут же один шлем", Астрид с чистой совестью уедет одна.
-

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-08 21:43:42)

Если бы Лайты не прошли проверку, они бы услышали не неловкие благодарности, а жесткие угрозы в свой адрес. А Астрид обязательно бы сунула свой нос во все это мероприятие и сунула бы туда еще носом и вышестоящее начальство. И они, скорее всего, разворошили бы целый улей. А так - все закончилось тихо, мирно, так и не успев начаться.

- Ты считаешь, я не доверяю тебе?
- Я считаю, что тебе нужно надеть шлем. Шлем надень! Вот так! Ты просто неотразим! - Пейлор не удержалась. Сегодня она что-то разговорилась, как никогда за последнее время. Кажется, даже уже превысила ежедневную норму.
Астрид дважды забрала волосы в хвост, чтобы во время езды они не били её седока по лицу, сняла с рюкзак, упаковала туда свой планшет и повесила на плечо Цинне:
- Береги его, как зеницу ока. Там очень много государственных тайн. Иначе, если потеряешь, я буду вынуждена тебя убить. - Произнесла ну оочень серьезным голосом.
- Дамы вперед, иначе если ты прикажешь мне еще и сесть, то перекидывать через меня ногу будет неудобно.
"Дама" фыркнула, не оглядываясь особо по сторонам, задрала до куда можно было юбку платья - спасибо небольшому разрезу сзади - и эффектно перекинула ногу через сиденье, забираясь на байк, как на вороного скакуна.
- Давай, садись! - Обернулась и похлопала по сиденью прямо за собой, приглашая Цинну.
Когда она почувствовала, что тот сел, схватила обе его ладони и положила себе на талию:
- На всякий случай - не снимай шлем, пока я тебе не скажу и держись крепче! И не бойся, я не из ваших - не сломаюсь! Если потеряешься где-то по дороге... в общем, лучше не теряйся.
Она завела мотор, оттолкнула обтекаемую громадину ногой и мотоцикл плавно и даже как-то нежно тронулся с места, аккуратно вырулил на дорогу и... Астрид медленно начала прибавлять скорость, обгоняя автомобили, которые ехали по одной полосе с ними. Платье явно не было предназначено для таких поездок - холодный ветер начал ощутимо задувать в лицо, но она словно не чувствовала температуры.

Где-то это уже было... вечер.. ветер...

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-08 22:37:22)

Мчаться из усадьбы навстречу распускающемуся вечернему сияющему огнями цветку Капитолия на горизонте было было.. да, завораживающе. И хоть воздух пролетал мимо легких, пока его не успеваешь вдохнуть, наоборот, казалось, что дышишь полной грудью, чувствуешь себя как никогда живой. Мимо мчались силуэты деревьев и дорожные знаки, пытающиеся отражать свет фар, но словно не поспевающие. Казалось, им навстречу несется не дорога, а пробивающиеся сквозь закатные лучи солнца звезды, готовые, вот-вот появиться на небосводе и они направляются вперед, чтобы приблизить приход ночи.
Цинна мог наблюдать ожившее, наполнившееся эмоциями лицо Астрид в отражении больших боковых зеркал.
- Это здорово! - услышала она у себя за спиной и кивнула. Но, сообразив, что Цинна не увидел её движения головой, развернулась и довольное выражение моментально сменилось гневом.
- Надень! Твою мать! Шлем! Потому что... сейчас начнется! И! Держись! Обеими руками! - Вот гад капитолийский! Если она сорвала из-за него голос, пытаясь перекричать ветер, который сносил каждый звук далеко за спину, словно самый легчайший шелковый платок. Только будь звуки шелком, можно было понять насколько далеко и как мгновенно их сносит.
Хотя теперь у неё будет законный повод не разговаривать совсем хотя бы пару дней с набившими оскомину капитолийцами. Тем более, что у них как раз намечалась неделя совещаний - в общем. мрак полный...
Все бы хорошо, но она уже вжала газ на полную. И оставалось надеяться, что на такой скорости Цинна изловчится и напялит долбанную защитную железяку на голову, потому что иначе он точно шлем где-нибудь выронит и потеряет. Потому что вот сейчас.. сейчас.. сейчас..
Да! Началось!

Стоящий на обочине патруль зафиксировал нарушение скоростного режима и патрульное авто, замигав, словно мини-филиал Рождества, мгновенно рвануло в погоню за нарушителями на черном байке с заляпанными грязью опознавательными номерами.

Астрид хищно улыбнулась и принялась "вилять" по дороге, играя в "пятнашки" с, к счастью, не частым потоком автомобилей, водя работников дорожного порядка "за нос". Вой сирен слился с требованием остановится, разноцветные блики плясали по гладким бокам "железного коня", как сумасшедшие. Адреналин в венах словно заставляя кровь закипать от возбуждения.
Ощущение пусть мнимой, но опасности, на короткое время возвращало Астрид ощущение жизни. Руки Цинны, все еще находящиеся на её талии, означали, что он все-таки не свалился и все еще держится в седле позади.
Может быть, опасность и была не такой уж мнимой, потому что перевернись они на такой скорости или врежься, то собирать их будут по кусочкам в черные целлофановые пакеты. Но со своим железным другом Астрид обращалась очень умело - словно всю жизнь провела "в седле".
Она вообще за все, что бралась, делала на "отлично"...
На какой-то момент показалось, что нарушителей вот-вот догонят, но байк взревел чуть громче и прибавил еще скорости - Пейлор выжимала из коня по максимуму.

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-08 23:34:15)

Когда азарт погони захватил обоих "седоков", Астрид едва расслышала "Воздух!", которое, наверняка было очень громким. Но вместо того, чтобы ускориться, наоборот, начала притормаживать и, наконец, резко остановилась, чуть заваливая байк на бок, помогая себе притормозить ногой, выставив мотоцикл поперек дороги возле обочины.
- Да вы настоящий правонарушитель, Цинна Корнелий! - Хмыкнула девушка, выскакивая из седла, едва не задев каблуком стилисту кое-что очень по-мужски важное.
- Они сделали запись. И как только остановятся, то просмотрят её и мгновенно вычислят нас. Одна бы я что-нибудь придумала, но кто-то же не захотел надевать шлем! - пробурчала она, обойдя Цинну и копошась в своем рюкзаке на его спине.
- Почему было просто не послушаться? Ну давай же! - Свет мигалок патрульных машин был уже близко, а её новое оружие - электронный планшет, как самый избалованный из капитолицев, все еще изволил прибывать в режиме сна.
- И сейчас бы я этому кому-то посоветовала бежать до ближайших кустов, потому что я совсем не уверена, что это сейчас сработает... но... - Астрид посмотрела на решительное выражение на лице Цинны. - Нет?.. Да?.. Нет?! Ну, ладно... хорошо... тогда вот так и сиди, и да - вот так и смотри. И в этот раз - ничего не делай и не говори, пока Я тебе не скажу. Не поднимай руки, не ложись... не двигайся! Да! - Планшет "проснулся".
- К тому же, не могу же дать своим подчиненным так опозориться! - Пожала плечами Пейлор и, как ни в чем не бывало, уселась на бок своего любимого черного красавца.
Сделала она это как раз во время - потому что две патрульные машины взяли их "в кольцо". Вернее одна встала перед мотоциклом, а другая за ним. Слаженно открылись дверцы обеих машин и к нарушителям подбежала пара постовых, один из которых отчаянно и зло матерился.
- Да какого хрена?! Оба легли на землю, руки на голову! Ты - рыжая суу-у-у-каа... - мгновения узнавания и патрульный в нерешительности остановился. - Командир Пейлор?..
Времена идут, но ничего не меняется. И что все так придираются к её цвету волос?!
Но им несказанно повезло - знакомые все лицо! Хотя, пока незнакомых лиц у Пейлор среди подчиненных не было. Правда, наткнись они на бывших Миротворцев, те бы их сначала отметелили как следует, а только потом стали бы разбираться - кто, да почему...
- Так-так, констебль Дженкинс... Так вот кто у нас так опозорился, вот кто у нас так отвратительно ловит преступников. - Голос Астрид непроизвольно понизился, чего она не ожидала, но от этого почему-то вышел лишь более угрожающим.
- Мэм... я... - констебль явно не ожидал такого поворота и оказался несколько обескуражен.
- Я проводила проверку, а вы её не прошли! - Вскричала Пелор, одним глазом глядя в планшет и через свой сетевой кабинет задним числом вбивая эту самую "проверку". Вот вам господа-бюрократы! Выкусите! Любую вашу самую умную систему можно использовать против вас же!
- Но.. мэм... мы не знали.
- О! Мэм! Ты так вспомнил, как нужно обращаться к задержанным?! А я что? Должна была тебе приглашение на проверку с курьером прислать в надушенном конвертике?! Проверка она на то и проверка! Где связь со следующим постом? Где поддержка с воздуха? - Спасибо тебе, дорогой Цинна за подсказку. - И прекрати немедленно мямлить!
- Да, мэм! Исправимся, мэм! - Вытянулись они все, как по струнке.
- Исправятся они... - все сомнение мира было в голосе Астрид. - Марш обратно на пост, а то настоящих нарушителей пропустите, и что бы не филонили! От всех четверых жду завтра рапорты и чтобы были на следующем инструктаже!
- Да, мэм! Есть, мэм! - козырнули постовые и чуть ли не бегом кинулись обратно. То, как скоро уносились прочь на машинах по дороге, показывало, как служители порядка рады, что так легко отделались.
А уж как сама Пейлор была этому рада.
В тишине, не прерываемой даже проезжающими мимо авто, раздался её тихий и немного нервный смех:
- Сработало... даже не ожидала...
Она повернулась к Цинне:
- Ну что? Вызвать тебе такси или продолжим поездк..? Только на этот раз без нарушения прави...
Она в очередной раз попыталась всучить стилисту шлем и готова была его уже силой нахлобучить.
- Иначе пойдем до горда пешком! Все втрое....
Несмотря на частично пропадающий голос, сегодня она была на удивление прежней.
Правда, совсем не вдумывалось - почему? Так всегда - сапожник без сапог. Обо всех - все, о себе - ничего...

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-09 17:10:52)

Что радовало её в Цинне - он не относился к ней с чувством превосходства, как обычно это делали все капитолийцы. И не испытывал такого пиетета, как недавно обнаружили постовые. Ему совершенно не нужно было соблюдать субординацию, как, собственно, и Астрид. Просто сферы их интересов лежали в настолько разных плоскостях, что совершенно не пересекались и они друг от друга совершенно не зависели.
- Это ты ко мне? Мне дано право слова?
Астрид рассмеялась и поняла, что мышцы, кажется, совсем отвыкли от такого положения, было даже несколько... неудобно.
- Просто ты мог запаниковать и показать слабину и тогда... они - неплохие ребята. Все они. Просто поначалу нужно было проявлять твердость и агрессивность... Ну, сам видел. А по-другому они пока не привыкли. Но уже учатся. Я не могу заменить весь старый состав, который вытаскивал Капитолий из дерьма на новых и вежливых. Это было бы предательством. Может быть они и медленно осваивают новые правила, но они их осваивают!
Жар в речи придал голосу Пейлор силу. Такая уж она - всегда готова защищать тех, кого взяла "под свое крыло". Даже если среди них вдруг попадаются бывшие Миротворцы или, того хуже, коренные капитолийцы. Сама она их может отчитывать, ненавидеть и презирать сколько влезет, но другим не позволит. 
- Это было очень круто. Все это.
- Ну должна же быть от моих полномочий, хоть какая-то польза! Хотя бы прокатились с ветерком, - улыбка становилась все привычнее.
Но ситуация сама по себе была, конечно... Астрид словно в очередной раз проверяла реальность вокруг себя на прочность. Так она проверяла всю жизнь людей, терпение, обстоятельства, судьбу - как далеко ей позволят зайти? Какие грубости позволят сказать? Какие действие позволят сделать? Люди отступали перед штормовым напором, перед её уверенностью, которая крепла раз от раза. Ударившись один раз о стену, Пейлор продолжала долбить либо пока та не падала, либо пока её не покидали силы. Но никогда не отступала, снова поднималась и долбила. Только себя она проверяла на прочность ни чуть не меньше, а даже больше, чем остальных. И в последнее время ей все чаще казалось, что она вот-вот достигнет предела своей прочности...

В этот раз Цинна не спорит на счет шлема... ну, почти... 
- Только одно условие. Надень.
- Ты мне, я тебе? - с усмешкой спрашивает девушка, но принимает пиджак. На её долю все равно приходится большая часть ветра. Хоть у неё и не широкая спина, тому, кто сидит сзади все равно чуть теплее.
- Рюкзак не потеряй! - Напоминает она серьезно, вновь забираясь "в седло". Это второй дорогой рюкзак в её жизни, кроме первого - в квартире у дивана, где лежат настоящие, по её мнению, сокровища...
Она трогается, когда чувствует, что Цинна уже устроился сзади. В этот раз они не летят, а неспешно едут, так что даже можно рассмотреть ветки деревьев на обочине под светом зажегшихся фонарей. Но все равно - ощущения совершенно другие, чем от поездки в автомобиле.
Голос молодого человека приглушен шлемом, но она слышит его вопрос.
- Астрид, что сыграло в пользу того, что ты решила остаться в Капитолии, а не уехать?
- Польза! - Отвечает она, как само собой разумеющееся, чуть откинувшись назад, на Корнелия, чтобы он мог услышать её ответ. - Я решила, что здесь я смогу принести больше пользы, чем где-то еще.
Ну, хоть не приходится так орать из-за ветра. 
Астрид выдыхает и произносит:
- Извини, если что! Я не хотела тебя в это втягивать. Сама не знаю, что на меня нашло. Ты правда мог пострадать.
Угу... если не от случайной аварии, то от ног и рук слишком расторопных патрульных из бывших Миротворцев. С ними почему-то было тяжелее всего.
Кивнув самой себе, что все правильно сделала, Астрид выпрямляет спину и прижимается ближе к рулю.

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-09 20:26:18)

То, что Цинна прижал её к себе чуть крепче на дороге, Астрид списала на то, что это он прижался к ней крепче, чтобы не упасть по дороге. Но, говоря по правде, к ней очень давно никто не прикасался и она усиленно старалась не отвлекаться на ощущение чужих рук на собственной талии.
Не сказать, что она была недотрогой и неженкой. Когда холодно, а вокруг тебя одни мужики, мужчины и парни, ты будешь прижиматься хоть к кому, чтобы проснуться по утру, а не остаться навсегда замерзшим хладным трупом на заиндевевшей земле. И безо всяких там каких-то фривольных подтекстов, просто по необходимости. Но и таких ситуация уже давно, как понятно, не возникало. А уж романтические объятия ушли вместе со смертью Дарека в небытие.
Астрид достаточно быстро с помощью едких шуточек, а иногда и тумаков, отшибала у незадачливых поклонников, которым выпало несчастье "запасть" на неё любые романтические мысли и порывы. Хотя, жестко и даже жестоко трахнуть её, наверное, хотели бы многие.
Да и в жизни как-то складывалось так... сначала она была подружкой Дарека, потом его девушкой, потом девушкой, которая ждала Дарека из Капитолия - девушкой, которая пыталась спасти Дарека от морфлинга - девушкой, горюющей по Дареку - новобранцем - "старшей" - командиром. А сейчас и вовсе "большой шишкой" на высокой должности. В общем, как-то так выходило, что всю жизнь ей было не до сантиментов.

В Капитолии было как всегда светло и шумно, не смотря на поздний час. На трассе, по мнению Астрид было куда лучше. Дай ей волю, она бы всю жизнь, так ехала бы и ехала, наблюдая за меняющимся пейзажем вдоль дороги, за сияющими звездами, приходящими на смену яркому солнцу или облачному небу, ни о чем не думая, лишь только чувствуя ветер лицом, При въезде пришлось еще больше снизить скорость и, в итоге Астрид не выдержала и поехала вперед дворами, минуя светофоры и череду дорожных знаков.

- Я могу пригласить тебя на кофе на привале? Если да, то держи курс прямо, к нашей крыше.   
- На крыше снова будет холодно! - Возражает она и мчится на байке мимо башни. Говоря по правде, она замерзла даже не смотря на пиджак Цинны. И вообще, если уж ты связался с Астрид, то можешь забыть о своих планах. Она всю жизнь всегда все делала по своему. Так почему сейчас должна делать исключения?!
- Мы поедем в кафе... есть одно тихое... но сначала я хочу тебе кое-что показать. Не знаю, был ли ты там...
Они едут... Корнелий точно должен знать эту дорогу, потому что он сам вез Астрид сюда однажды.
Пейлор останавливает мотоцикл у ворот парка и показывает на него ладонью
- Помнишь, я говорила тебе, что Капитолий изменится? Это новый проект - экопарк! Пойдем, в том пруду должны теперь плавать уточки, я видела по плану. - Её голос полон неприкрытого торжества. Парк словно не изменился, во всяком случае не пестрит огнями всех цветов радуги и даже слышно пение птиц. Может быть, даже настоящих.
- Там специальное освещение, загорается только когда ты проходишь мимо!  Ну? Пойдем? - оборачивается, чтобы глянуть на Цинну.

На самом деле Астримд в парке в первый раз. Обычно она проходила мимо с патрулями, но всегда заворачивала в сторону. Что-то мешало ей войти внутрь. Возможно, она боялась разочароваться, что внутри все не так красиво, как снаружи и тоже полно истинно капитолийской фальшивой начинки. Хотя, планы парка она видела. Конечно - и тут сунула свой вездесущий нос. В конце концов, одно-единственное место в этой чертовой столице, которое было ей по душе и ей не хотелось, чтобы его изгадили извращенными местными понятиями о красоте и благоустройстве.
Здесь и вправду было хорошо - тихо, спокойно, уютно и немного таинственно. В воздухе пахло... кажется акацией. Она еще не нучилась правильно определять цветочные запахи и свежей травой. Иногда включались поливалки, рассеивая капельную морось по листам. Стрекотали одуряюще цикады и подчирикивали птицы. Гуляющих было немного, но из беседок, стоящих в закутках между кустами, раздавались шушуканья и иногда тихий смех. Вот уж действительно - отличное место для свиданий.
Стоило Астрид подумать об этом, как ей мгновенно стало неловко. Наверное, их тоже могут принять за пару. Но это же - откровенная глупость и фантазия. Вообще весь сегодняшний вечер настолько выбивался из её ставшей привычной жизни, что казался самой настоящей фантазией. Впору было подумать, что это какой-то новый вид кошмаров и закончится он, как обычно нестираемой болью потери и кровью, заливающей глаза.
Астрид даже ущипнула себе больно за руку под пиджаком Цинны, чтобы проверить - не спит ли она. И негромко ойкнула, удостоверившись, что нет - не спит!
- У тебя очаровательные коленки, хотел сказать. Я думаю, мне стоит задуматься над созданием линии платьев для модных байкерш. - Выдает вдруг Цинна.
- Да ладно! - хохотнула Пейлор и грубовато ткнула локтем стилиста в бок. - Мне всегда говорили, что у меня острые коленки. А платья - это хорошо. В этом на самом деле не очень удобно. Но, боюсь, даже с моей новой зарплатой и всеми прибавками, я теперь не смогу купить у тебя даже носок. Один носок...
Кажется, Неро заметил однажды, что порой Астрид совершенно не понимает намеков. Будучи натурой прямолинейной, некоторые вещи она могла понять лишь тогда, когда ей их высказывали предельно ясно и открыто в лицо. Если Цинна ожидал отповедь, он просчитался. Все-таки большую часть своего времени командир проводила с мужчинами. И пусть они не навязывали ей нежности, но регулярно подтрунивали и подшучивали, так что на подобные "комплименты" у неё выработался стойкий иммунитет. Ну, не быть же морду каждому бойцу за невинные шутки? А огрызаться еще более бесполезно - почувствую слабину и начнут туда постоянно давить. Вот и научилась смеяться вместо со всеми.
- Вон! Смотри! Пруд! - Указала пальцем девушка и ломанулась вперед прямо по газону.
- И утки! - Прокричала уже громче. - Иди сюда. У меня в рюкзаке есть яблоко. Как думаешь, утки едят яблоки? Я про них читала, что вроде едят...

Отредактировано Astrid Paylor (2014-10-09 22:50:33)

Цинна, видимо, большой знаток уток, высказал предположение, что угощение Астрид не придется им по вкусу, отчего упрямая Восьмая сразу же захотела доказать обратное и выудила на свет божий уже не раз упомянутый фрукт.
Ты собираешься разгрызать его для них или как у стража порядка у тебя есть нож?
- А вот есть! - Девушка показала ему язык и умолчала, что у неё еще и шокер имеется, и даже небольшой пистолет. Она по прежнему чувствовала себя уверенно лишь при наличии оружия. Платье, костюм, форма, да хоть вообще голой и босой - все это мелочи. Но если у тебя в руках мощный револьвер - это придает тебе моментально в глазах окружающих значимость и уверенность. В ход она пару раз пускала лишь шокер, а остальное держала на всякий случай - "чтобы было". В жизни многое может пригодится... вот, ножом, например, можно резать яблоки для уточек...
- Следует вернуться сюда с большой хрустящей булкой.
- У меня еще печеньки есть. Может, им тоже понравится...
Еще одна привычка из голодного прошлого. В рюкзаке Астрид всегда лежало что-нибудь съестное, чем можно было заморить червячка и это несказанно грело ей душу. Особенно после воспоминаний о днях, когда у неё в желудке за пару суток могло быть лишь пара желудей.
Она терла яблоко о рукав пиджака, чтобы оно было почище, хотя оно и так грязным не было и уже собиралась достать нож, что б  порезать его на дольки, когда вдруг...

случилось непредвиденное.

- Ты мне нравишься, - произнес Цинна и полез с поцелуями.

Ему ужасно повезло, что нож Астрид так и не достала, а то на дольки было бы порезано совсем не яблоко...
Первый шок у Пейлор прошел очень быстро и она со всех своих немаленьких сил оттолкнула от себя стилиста так, что он упал навзничь прямо спиной в пруд, распугав всех уток, отчего они недовольно закрякали. И следом ему прилетел фрукт раздора... прицельно в лоб, а еще следом и пиджак, накрыв парню лицо.
- Дебил капитолийский! - Топнула в сердцах Астрид ногой с вселенской обидой в голосе.
Ну, вот тебе и кошмар - добро пожаловать в реальный мир! Вечер был уж слишком хорош, чтобы быть правдой. Поверить, что Цинна над ней не издевается, Восьмая не могла - ну, сколько они были знакомы, чтобы лезть с поцелуями?! Да нисколько! К тому же, если девушка тебе нравится, может, стоит спросить - а нравишься ли ты ей?! Вдруг она вообще.. "по девочкам"? 
Но видимо у капитолийцев все никак у людей - поговорили пару раз и надо лезть целоваться, и потрахаться тут же - чего далеко ходить-то?!
Астрид развернулась и решительно пошла по газону обратно к дорожке.
- Ай, черт! Планшет! - вспомнила она посередине полянки про гаджет, который так и остался в рюкзаке на спине Цинны и промок весь, наверное. И еще пистолет!
А - нет, пистолет в байке - на прием с оружием не пускали.
- Ну и черт с ним, с планшетом, - развернулась еще раз и снова направилась к выходу.
Смешно она, наверное, выглядела, мятущаяся туда-сюда по полянке. Но самой ей было далеко не до смеха...

Астрид на все порах неслась вперед, словно включив турбо-режим. Её колотило. И не только от холода, но и от нервов, и бушующего в крови гнева и злости. Еще эти фонарики дурацкие, которые зажигались, освещая путь её побега. Один из них подлетел слишком близко и она ударила по нему кулаком и он, словно испуганный зверек "отплыл" по воздуху подальше.
Пейлор знала, что капитолийцы взяли моду заводить себе дистриктовских друзей и подружек. Именно что "заводили" - хватались ими друг перед другом, как диковинными зверьками, наряжали, везде таскали с собой... Это была именно мода и среди них те, кто стали действительно нормальными парами, те, кто волею судьбы полюбили друг друга были незаметны и терялись, словно капля в море.
Но ни в каких даже своих самых сумасшедших кошмарах она не ожидала, что сама окажется на месте вот такой "игрушки". И кто бы ей это предложил?! - единственный капитолиец, к которому она относилась, можно даже сказать, хорошо и которого не опасалась. Но, видимо, стоило! Как у него только духу хватило?! Совсем страх потерял! Или Астрид какими-то своими действиями дала ему повод подумать, что он может себя с ней так повести?!
Она считала, что нет - повода не давала. Но этих капитолийцев порой вообще не понять - что так, что не так. Вроде все они люди, у всех по две руки, по две ноги и прочие части тела одинаковые, но порой такие разные, словно с разных планет, не меньше!

- Прости меня, пожалуйста! Я не хотел тебя обидеть, Астрид! Я поспешил. Просто... Ты действительно мне нравишься!
Самоубийца не только не отставал, но продолжал преследовать Астрид, упорствуя  до последнего.
- Не подходи ко мн...! Не смей! Да отстань ты уж...!
То, что Пейлор вновь начала "проглатывать" окончания фраз, показывало насколько сильно она вновь разнервничалась. Она уже знала, что это только цветочки и голос может сесть окончательно, пока это не пройдет само или пока она не выпьет чего-то горячего. Чая, например... и от этого еще больше разозлилась на Цинну.
- Прости, что не сдержался. Мне нужно было держать себя в руках...
Да твою уже мать! Сейчас она ему точно врежет!
Астрид остановилась, как вкопанная и развернулась всем телом к наглецу. Мокрый Цинна, старавшийся казаться серьезным, подрастерявший весь свой столичный лоск, вернее, утопивший его в пруду, казался таким нелепым, трогательным и жалким... прямо, как мокрый щеночек, что даже суровой Пейлор стоило больших усилий сохранить выражение гнева на лице. Но потом она быстро вспомнила, что этот самый пупсик с невинной мордашкой отчебучил всего пару минут назад и злость вернулась на прежний градус.
- А ну иди сюд..! - Девушка бесцеремонно обхватила Цинну за шею и заставила его шагнуть в круг света от ближайшего фонаря. Другой рукой сдвинула мокрую челку с глаз и вбуравила в него свой цепкий взгляд. Если бы устраивали чемпионат по вынимаю душ взглядом, Астрид заняла бы в нем первое почетное место.
Она очень редко ошибалась. Вернее всего один раз - с Дареком, когда он обещал ей, что "все будет хорошо". Ой, нет, он и тогда свято верил, что это "хорошо" наступит вместе с его смертью...
Вот сейчас она посмотрит прямо в глаза этому капиталийскому нахалу, увидит все его неприглядную подноготную и тогда уж точно с чистой совестью врежет!
Секунда шла за секундой.... Астрид чувствовала большим пальцем заходящийся пульс на шее парня...
Наконец, она выдохнула ошарашенно:
- О, Господи... - И отшатнулась от Цинны выпуская его из захвата. Он не врал. Ну, или искренне верил, что не врал.
- О, бож..! Да какого вообще хрен...? Да что же тебе так не повезл...? И что теперь с тобой прикажешь дела...? - Мягко говоря, командир Пейлор была обескуражена и растеряна. Она закрыла рукой рот и даже с какой-то даже жалостью посмотрела на стилиста. да за что же судьба тебя так не любит?!