Металлический золотистый воротник слегка давил Питу. Поправляя его раз за разом, Мелларк хочет послабить эту деталь одежды, однако чтобы он не делал, как бы не старался, все его попытки достичь желаемого были напрасны. Прекрасно понимая, что на сегодняшнем мероприятии ему придется еще не раз об этом подумать, словно смирившись, он выходит в холл, ожидая пока Китнисс закончит свои приготовления и спуститься к нему.
Пятая годовщина по окончанию революции и смене режима. Когда и самое главное, куда успели убежать эти пять лет? Конечно, Пит всегда относился к жизни с большим оптимизмом, чем его супруга, но даже он до сих пор отчетливо помнит всю ту боль и потери, принесенные Сноу. Им приходилось учиться жизнь заново, начиная все с чистого листа. Заново строить дом, обустраивать быт, налаживать отношения, учиться скорбеть о ближних без могил. Это не легко и возможно не все у них пока выходит, но они делают это чтобы не стоять на месте и не захлебнуться в прошлом. Пит вспоминает день, когда из столицы пришли пригласительные на сегодняшнее мероприятие. В тот день они не думали долго, Китнисс практически сразу дала свое согласие, не смотря на то, что ей до сих пор тяжело находиться в столице. Город, где умерла ее сестра, не сулит ей ничего хорошего, но появление четы Мелларков в доме президента это своего рода еще один шаг в будущее, за которое они когда-то боролись.
- Китнисс, машина ждет. Тебе стоит поторопиться, - начало в семь, а на часах уже девять. Договоренность о том, что они прибудут с опозданиями, дабы не привлекать к себе лишнего внимания в силе, но если миссис Мелларк задержится еще хоть на полчаса, им уже нет смысла никуда ехать.  Дорога и финальный фейерверк, будет единственным, что они смогут увидеть.
- Я готова, - едва Пит успевает отойти от лестницы, родной голос супруги привлекает его внимание. Она прекрасна! В принципе для него она всегда таковой является, просто он давно не видел ее в чем-то более элегантном.
- Шикарно выглядишь, - он подает ей свою руку, и они выходят из номера отеля.
Дорога не долгая, но, как и все она занимает время, поэтому, когда автомобиль припарковывается у главного входа, вечер находился в самом разгаре. Открывая дверь, парень выходит из автомобиля первым, помогая Китнисс сделать тоже самое. Они хотели появиться тихо, когда журналисты успеют разойтись, а гости немного напьются, но, по-видимому, их план провалился с треском. Едва они успели поравняться, со всех сторон словно при нападении саранчи на них набрасываются присутствующие. Вспышки фотоаппаратов, приветствия, рукопожатия, чета Мелларков не знала куда смотреть и с кем будет говорить в следующую секунду. Пробивая себе дорогу в дом президента, все, что успевает сказать парень Эвердин так это о полном провале их небольшого плана. Придерживая супруга одной рукой за талию, второй за руку, они с не малыми усилиями умудряются попасть во внутрь здания. Тут более спокойно, хоть и не значит, что они могут быть отданы только друг другу. Есть знакомые и друзья, которых они не видели уже не меньше ста лет. Надо подойти ко всем и к каждому, чтобы потом не говорили о невоспитанности Мелларка.
Прогуливаясь от компании к компании не первый час, периодически устраивая себе легкий перекус с шампанским и другими видами алкоголя, Китнисс говорит Питу что ей необходимо сходить в дамскую комнату и припудрить носик.
- Конечно, я буду тут, если не захочу проветриться, - провожая взглядом брюнетку, Мелларк осматривается по сторонам. Заметив официанта с подносом в руках, обменивая пустой бокал на полный, парень ищет взглядом более спокойное место. От улыбок сводит мышцы лица, а вечное покачивание головой в знак приветствия изрядно утомили шею. Поднимая голову на вверх по направление лестницы, Пит видит развивающуюся гардину. По всей видимости, балкон. Поднимаясь по лестницы, он был приятно удивлен, когда его догадки оказались верными. Балкон, да еще и свободный. Отодвигая гардину в сторону, парень выходит на свежий воздух, тут же вздохнув полной грудью.
- Хорошо, - он подходит к широким перилам, облокачиваясь на них, в очередной раз, поправляя злополучный воротник. Сам балкон как будто находиться в тени: тут темно, хорошо и уютно, а обзору можно просто позавидовать. Весь двор словно на ладони и если человек желает хоть немного побыть в стороне от всего происходящего внизу, но при этом ничего не пропустить – это место просто было идеальным. Совершенно не думая о времени, забывая о Китнисс, которая всего лишь на минуту хотела отлучиться в уборную, внимание парня привлекает легкий шорох в углу. Взгляд моментально переходит с освещенного двора в темноту. Не привыкший к такой резкой смене освящения, Мелларк не сразу может разобрать, кто сидит в кресле. Сощурившись, слегка поддавшись вперед, со временем размытый силуэт начинал приобретать женские формы.
- Добрый вечер! – тихо говорит парень, осознавая, что раньше он где-то видел эту особу, - Простите, я не думал, что тут кто-то есть. Я не хотел мешать. Простите еще раз, я сейчас же уйду, - учтивый поклон головы и, потянув носом напоследок свежий воздух, Мелларк разворачиваясь, собирался оставить женщину в одиночестве.

Капитолий всегда славился своей роскошью: яркие наряды и широкие гулянья были привычным делом среди жителей столицы. Рожденные у Бога за пазухой, эти люди наслаждались, пока другим приходилось тяжело работать. Они привыкли к хорошему шампанскому, отборной еде, красивым украшениям, и бесконечным праздникам. Что же говорить о гуляниях в доме президента, где столы всегда ломились только от одних деликатесов, а безгласые в конечном итоге выливали коллекционное вино из полуопустевших бокалов. Этот дом всегда славился своим величием, своей силой и сейчас он ничем не поступается своему бывшему хозяину. Тут все так же много гостей, все так же ломятся столы и все так же наливают дорогое из особых запасов шампанское.
Пытаясь найти недолгое укрытие от всего происходящего внизу, Пит оказывается на балконе, не подозревая о каком-либо соседстве. Он не собирался надолго покидать праздник, через несколько минут его будет искать Китнисс, но едва ему стоило попасть на свежий воздух, как он, забывает обо всем на свете. Вот чего ему не хватало в душном помещении, одного единственного свежего глотка воздуха. Если бы только не этот воротник! В который раз он поправляет его за этот вечер? Но разве это важно, понятие того, что он ему мешает, пришло едва его стоило надеть.
Заметив краем глаза в темном углу какое-то движение, Мелларк сразу понимает, что он не единственный, кто захотел хоть ненадолго сбежать оттого, что происходило в главном зале. Музыка, танцы, духота и постоянно снующиеся куда-то люди. Мужчина не хотел мешать, поэтому, поторопившись извиниться, он собирается оставить незнакомку одну, так толком и не разобравшись кто это была.
- Добрый вечер, - поднимаясь с места, женщина останавливает Пита. Ее движение руки говорит о том, что она не против небольшой компании, подтверждая это своими словами - Вы мне нисколько не помешаете. Видимо не я одна ищу тишины. – улыбаясь на этих словах Мелларк лишь положительно машет головой. Это так! Праздники радуют, они говорят, что в их жизни все поменялось, если они в состоянии приехать из Дистритов в столицу, чтобы не только выпить дорогущего шампанского, виски, а и встретить старых друзей, с которым по какой-либо причине не удавалось свидится ранее.
- Удивлен, что таких как мы с вами не так много, - незнакомка тянет к нему свою руку и Пит с удовольствием легонько пожимает ее, - Внутри слишком душно. Очень много людей и кондиционеры не справляются, - присматриваясь, черты лица женщины все еще кажутся ему знакомыми, но мозг Пита категорически отказывается выдавать нужную информацию. Его собеседник значительно старше его, но период семьдесят четвертых Голодных Игр и революции принесли ему множество новых знакомств. Возможно, и эта особа именно в это время могла ему повстречаться.
- Во всей той суматохе, мы так и не смогли познакомиться.- вот оно! Мужчина чувствует легкое чувство вины. Когда и где они могли видеться, и почему он до сих пор не вспомнил? - Меня зовут Злата Джаспер, я победитель из Первого дистрикта.
- Пит Мелларк, приятно познакомиться! – он пытается улыбнуться, а в мыслях листает списки тех, кто смог выбраться с Арены. Судя по возрасту, его новая знакомая попала на игры еще за долго до того, как Пит увидел свои первые Игры. Но они же пересматривали былые Игры, пытались чему-то учиться. Оставляя, эту пустую затею, он понимал, что рано или поздно его мозг выдаст необходимую ему информацию. Если конечно, он сам себя не съест из-за любопытства, так как женщина все же кажется ему знакомой, - Столько лет прошло, а это слово все равно стоит комом в горле, - Пит не был победителем, его Игры перевыполнили план по количеству выживших трибутов, но это не значит, что он не понимает что сейчас чувствует Злата, - Мода на разноцветные тела, по всей видимости впитывается у них с молоком матери. – облокачиваясь на широкий парапет, они смотрят вниз, - Остается надеяться, что следующее поколение не будет пристрастно к этому и окрашенных волос им будет предостаточно, - у Пита и Китнисс нет детей, она до сих пор ничего не хочет слышать по этому поводу. Но может быть однажды и этот лед даст трещину, и тогда Мелларку меньше всего захочется видеть что-то подобное в своих детях, – Главное, чтобы законодатели моды, не придумали что-то пострашнее. Предлагаю выпить за это и за знакомство, - он приподнимает свой бокал, - У вас есть напиток? Я могу попросить, и его принесут, - осматриваясь по сторонам, проследив за тем, куда наклонилась Злата, Пит снова салютует.

В этом доме, должно быть предостаточно подобных мест для таких как Пит и Злата. Он огромен, его коридоры могут казаться бесконечными, а белые двери скрывают не мало уединенных комнат. Вот только собеседница Мелларка права в том, что таких как они тут единицы. Коренные жители Капитолия живут ради этих праздников, а приезжие попросту уезжают, когда им надоедает вся эта шумиха.
- После окончания Игр, стало тяжелее привлекать к себе внимание, - из цветных попугаев сюда никто и носа не покажет, жаль только, что этому примеру последует и обслуживающий персонал. Парень совершенно не был бы против, чтобы со временем обменять опустевший бокал на новый наполненный до краев.
- Не самая лучшая слава, правда? – от сказанных слов Златы Мелларку становиться не по себе, но разве его должно это удивлять? Сколько раз он видел на улице, как люди глазели на него? Сколько раз с ним здоровались незнакомые ему люди? Сколько раз они называли его по имени? Игры закончились, продаж больше нет, но работу журналистов еще никто не отменял, стоит только вспомнить сегодняшнее появление четы Мелларков на публике. Конечно, Дистрикт-12 спасает своей отдаленностью, но даже там иногда бывает тяжело продохнуть, когда очередной редактор вспоминает о парочке влюбленных с семьдесят четвертых Голодных Играх. Уверен, мы не единственные! Об этом просто было не принято говорить, но таблоиды кричали без умолку. Кричали, блистая фотографиями на первых полосах с очередным горячим заголовком, - Айдан Смарагдус! Верно? – теперь Пит начинал припоминать напротив стоящую женщину. С ее мужем он не был знаком, но все те же таблоиды и статьи с небольшими врезками биографии, постепенно давали понять мужчине, с кем он сейчас говорит. Туманное воспоминание из Дистрикта-13 и мимолетная встреча мальчика с победителем из Дистрикта-1, - Я уверен, что Айдан достойно отвечает на эти вопросы, но в отличие от вас мы не полноценные победители. Нас спасла революция, а вот с вами былой Капитолий мог…, - Пит не стал договаривать, он не был осведомлен над тем насколько Сноу мог запустить свои корни в прошлое Златы. Ей сняться кошмары и это точно не от хорошей жизни, - Я думаю, что это остаточная плата, чтобы последующее поколение не знало того, что знаем мы. Наши кошмары, наша вечная расплата и нам никуда от этого не деться, - глубокий вдох, задумчивый грустный взгляд и едва дрогнувшие уголки губ. Тема Голодных Игр никогда не будет забыта, как и та боль, которую она принесла. Пытаясь отвлечься от плохих воспоминаний, мужчина переводить тему, насмотревшись на то обилие красок, что прогуливалось во дворе президентского дворца.
- Коим в свое время не брезговал Фликирман, - от звонкого смеха собеседницы, Питу самому становиться легко и спокойно, - Какой он сейчас ходит? Мне кажется, что этот человек и в завещании пропишет положить ему в гроб все его парики, - за пять лет этот человек совершенно не изменился: его кожа блестит, его волосы и брови в один тон, а костюмы все так же сверкают из-за камней и паеток, - Нет, - коротко отрезал мужчина. Для Пита это болезненная тема, которую он позволил себе поднять в день своего рождения в этом году. Они женаты с Китнисс три года, его дела идут хорошо, их дом полная чаша и единственное чего в нем не хватает – детского визга. Вот только Китнисс до сих пор боится. Она боится что весь тот кошмар, который им пришлось пережить снова вернется, и она никак не сможет их защитить, - Не думал, что есть еще тема из жизни четы Мелларков, которую не поднимали журналисты. – поднимая свой бокал, удостоверившись, что у Златы иметься свой напиток, Пит делает один большой глоток осушая за раз пол бокала. Шампанское щиплет полость рта и горло, поспешно глотая, он смотрит на то, как изящно его новая знакомая делает маленький глоток, снова отставляя свой бокал в сторону.
- Я надеюсь, что нет! – как он мог забыть о Китнисс? Пит подходит к балконной двери и отодвигая гардину смотрит в зал, пробегая взглядов по головам, выискивая знакомый силуэт. Много времени не потребовалось уже через каких-то две минуты, он обнаруживает миссис Мелларк в компании Энни и Финника. Улыбнувшись, встретив ее серые глаза, одним движением головы он дал понять девушке, где его искать в случае необходимости. Она может, и сама к нему подойти, но кажется, ее новая компания Огненную полностью устраивает, - Простите, но Китнисс отходила всего на минуту, а я ни сказав не слова - просто исчез, - возвращаясь к блондинке, он объясняет сложившуюся ситуацию, - Сейчас у нее довольно неплохая компания в лице Энни Кресты и Финнка Одейра. В крайнем случае, теперь она знает, где меня искать, - Мелларк делает небольшой глотов, - Как же ваша компания? Айдан не броситься на ваши поиски?

Балкон, Капитолий, праздник во дворце президента и искренний смех из-за очередной брошенной шутки в сторону Цезаря Фликермана и его внешнего вида. Этот мир стоит того. Как бы Питу не было тяжело и сколько бы ему не пришлось пережить, в одном Мелларк был уверен на все сто процентов. Он бы ничего не поменял, ни единого мгновения начиная с того самого дня, когда его имя прозвучало у Дома Правосудия. Ему не выпала легкая судьба, пришлось многое пережить, пришлось научиться сражаться, убивать, выживать, но то, что он имеет сейчас много стоит, и мужчина заплатил за это честную цену.
- Этот цвет сейчас на пике популярности в столице, посмотрите только на свое платье, - подмечает Пит, - Но если вы в нем выглядите элегантно и оно вам идет, то Цезарь как типичный капитолиец переборщил с обилием цвета на себе. И, пожалуй, нет ничего удивительного, что дети, увидев такое, впервые реагируют именно так. Я помню себя… Долго привыкал, - смех на смех, но как не крути мода Капитолия будет вечной шуткой для коренных жителей Дистриктов. Что-то должно измениться, или сам Капитолий, или оставшейся части Панема поддаться влиянию. Снова отдернув свой удушающий металлический воротник, Пит на минуту подумал о втором варианте, как о более реальном.
- Она боится не самой беременности и родов, - вот так вот, всего за один вечер Злата читает Пита словно он раскрытая книга. Наблюдая за капитолийской знатью с балкона, Мелларк понимает, насколько слова его новой знакомой точны. В своих кошмарах, Китнисс до сих пор возвращается к тому самому дню у Дома Правосудия, когда Эффи Тринкет назвала имя ее младшей сестры, когда она лихорадочно вызвалась добровольцем со всеми последствиями. Игр нет, но Китнисс до сих пор не уверена в этом мире. Она не показывает этого, но как будто в глубине души только и ждет, когда все ее кошмары снова станут явью. Возможно, она даже считает что всего лишь дело времени, поэтому, скорее всего не раз задавала сама себе вопрос, а сможет ли она, потом снова защитить свою семью, если игры вернуться? Прим с каждым годом становиться старше, через год ей исполниться восемнадцать, и Пит почему-то уверен в том, что Китнисс ждет этого с нетерпением. Она готова прожить в страхе еще целый год, чем поверить в то, что Игр больше нет, и никогда не будет. Своим молчанием Мелларк подтверждал каждое сказанное слово Джаспер, журналистов тут нет и кому как не еще одному победителю понять этого мужчину.
- Единственное, что я никогда не делал, это никогда не давил на Китнисс Эвердин! Я не принуждал ее раньше, не буду принуждать и сейчас. Времени у меня предостаточно и поверьте, я умею ждать! - конечно, Злате хорошо знакома историю о том, как мальчик с пяти лет полюбил огненную девочку и о том, как носил в себе эти чувства одиннадцать лет, - Но, ваше предположение мне нравиться насчет кучи, - легкая ухмылка, а на душе стало чуточку теплее, - Я уверен, что так оно и будет! За время?! – Пит снова предлагает тост. Поднимая свой бокал и отпивая из него, он  ходит на минуту, чтобы найти Китнисс. Возможно, о куче детей мужчина не мечтает, но если бы когда-нибудь его супруга подарила ему одного или двух ребятишек, он бы был самым счастливым человеком на этой земле.
- Надеюсь ничего серьезного? – объяснив свое недолгое отлучение и услышав о болезни дочери Златы, Пит тут же поинтересовался обстоятельствами, - Думаю, что после салюта вы спокойно можете исчезнуть. Скажу вам по секрету, но мы с Китнисс именно так и планировали поступить. До конца вечера еще будет много времени, но самое интересное уже будет за плечами, так что Примавера поймет ваш и наш уход, - бокал у Пита пуст, воротник по прежнему давит, а новая музыка привлекает внимание Мелларка, - Не хотите станцевать? Будет не плохой шанс показать хозяйке, что вам нравиться сегодняшний праздник, - Пит предлагает свою руку напротив стоящей даме, ожидая ее согласие или отказ.

После последнего тоста бокалы Златы и Пита пусты, а вероятность того, что тут может появиться официант с подносом в руках почти приравнивается к нулю. Уж слишком тихо на этом балконе, они-то и пустую посуду, скорее всего, найдут не сразу, чисто случайно.
- Вы вводите меня в краску и ставите в неудобное положение, - что это? Пит застеснялся, услышав о том, что его супруги повезло с ним. Не продолжая развивать эту тему дальше, Мелларк с радостью переходит на другую. У него нет своих детей, но кто сказал, что он не может поговорить о чужих, тем более, когда его собеседница с таким вожделением рассказывает ему о них.
- Возможно, это послужит ей уроком, и она больше не будет так делать! – Пит говорит, хотя сам слабо верит своим же словам, дети хотят быть самостоятельными, они мечтают о том, как вскоре станут взрослыми и будут делать все то, что сами захотят. Вот почему на данном этапе прогулка по улице без головного убора выглядит скорее как небольшой протест родителям, - Ваш муж много времени проводит на работе, дети скучают по нему, поэтому нет ничего удивительного в том, что они видят в вас плохого полицейского. Мама всегда рядом в отличие от отца. Сегодня же вас целый вечер не было дома, они поймут, как скучают по вам и завтра, когда проснуться просто не слезут с вашей шеи. Вот посмотрите! – улыбаясь, Пит говорит это с какой-то теплотой. В его семье всего этого никогда не было, мать всегда была холодной и немного жестокой женщиной, но это не значит, что она была плохой матерью, просто не такой как все.
Услышав смену музыки, насладившись сегодняшним вечерним воздухом, Мелларк предлагает своей новой знакомой станцевать. Рука для дамы и они выходят с балкона, спускаясь в зал. Кивнув супруге, которая по-прежнему была в компании Одейров, давая понять Огненной о своих небольших планах, Пит и Злата идут на паркет к остальным вальсирующим парам.
В танце они практически не разговаривают, перебросившись лишь несколькими фразами, по окончанию мужчина, благодарит Джаспер о сегодняшней компании и пожелав ей и ее семье всего самого наилучшего, уходит на поиски супруги. Скоро обещали фейерверк, а значит, через несколько минут после него у них будет неплохая возможность вернуться обратно в отель.

Конец