Астрид не горела желанием посещать дружеское мероприятие, посвященное тридцатому дню рождения Грея, потому что для нее Грэджом Неро был в первую очередь начальством, да и несмотря на то, что тот и Авена уже были в курсе ее отношений с Цинной, чувствовалось, что для себя она пока не может определить, как теперь выстраивать с ним общение. На работе все было предельно понятно. Там существовали дисциплина и субординация, а что касается нейтральной полосы, где не действуют законы служебной иерархии, все обстояло сложно, ведь готовился не какой-то званый ужин со множеством гостей, куда бы она прибыла в числе прочих, а именно сюрприз друзей, близкого круга. Цинна все это понимал, однако раз уж они с Астрид составили союз, то просто невозможно было, чтобы она никак не контактировала с Греем, его старым другом, вне кабинетов министерства. Да и выглядело бы странно, если б он приехал на торжество один: тогда уж точно не избежать расспросов "А почему?.." Поссорились? Она нас сторонится? Не хочет?

Цинна слышал, как утром Астрид поднимается, скрывается в тренажерке для того, чтобы быстро разогреться, затем идет в душ. Она всегда вставала раньше него, и, когда у Цинны начиналось рабочее утро, Астрид уже находилось в режиме рабочего дня. Сегодня он знал, что ей специально пришлось пересмотреть свое расписание, так что поднялась железная Пейлор еще раньше обычного. Пока она отсутствовала, он успел не только привести в порядок себя, но и сделать пару звонков в мастерскую, решить несколько вопросов с Порцией, и, когда Астрид вернулась, даже подготовить ее гардероб.

Она не питала тяги к вещам. Рабочая форма решала вопрос "Что надеть сегодня?", а так как выходы в свет Астрид почти не устраивала, если не считать нескольких раз, то ей действительно хватало одного единственного платья, которое он когда-то подарил ей. В этот день ее ожидало бирюзовое платье, простое - как любит Астрид - и стильное - как только и могло получиться у Цинны. Эту ткань доставили из Восьмого, и она была настолько красива сама по себе, что не требовала никакого дополнительного декора. Судя по тому, каким взглядом окинула себя в зеркале Астрид, она испытала облегчение. Никакой вычурности.
Сам Цинна был в черных брюках и черной рубашке-тунике с бирюзовыми манжетами под цвет платья Астрид, так что вместе с нею они смотрелись восхитительно, как бы Астрид ни морщила свой прелестный нос, потому что жених поставил ее на невысокий каблук и создал столь женственный образ, что ее бойцы и боевые товарищи с первого взгляда не признали бы в ней железную Пейлор ни за что.

Цинна буквально одевал ее сам. От первого до последнего штриха. Не сказать, что это было ему в тягость, наоборот. Правда, пару раз Астрид щелкнула-таки его по рукам, дабы он не отвлекался сам и не отвлекал ее от составления отчетов на скорую руку, чтобы этот день по максимуму не прошел вхолостую, раз уж он отчасти и так потерян для работы.

- Думаешь, мистеру Неро так приятно будет лицезреть в такой торжественный день мое лицо? Думаешь, ему меня на работе не хватает?
Ладно-ладно... знаю. Я - твоя девушка и должна быть рядом. И не пригласить меня было бы не вежливо по отношению к тебе. Но я бы не обиделась! Честно!

- Астрид, - Цинна смотрит на нее, - уверен, ни у кого не возникало и мысли, что можно каким-то образом придумать, как тебя не пригласить!
Несмотря на то, что та же Авена, Бити и Вайресс были не капитолийцами, а такими же, как и она, выходцами из дальних дистриктов, Астрид здорово напрягало то, что среди всех них существует Неро, который, как ни крути, оставался для нее "мистером". И капитолийцем. И ее начальником.

Авена встречает их с радостью. Беременность ей к лицу, и она разве что не порхает от счастья. Действтительно, пусть Грей и занят почти что 24 часа в сутки, их семья - полная чаша. Вот такое простое женское счастье.

- В общем, план такой: Бити отвлекает Грея от работы любимым способом, который он придумаем, а мы все вместе с Вайресс устраиваем кипиш тут. Вопросы, предложения?

- Он бы просто мог обесточить ему технику, и его работа бы сразу встала, - смеется Цинна, глядя на Астрид, уткнувшуюся в планшет. Что ж, у нее последние минуты работы, пора переключаться.

- Какой формат мероприятия? - Бойко спрашивает Астрид, скользя по экрану взглядом. - Бюджет? Что-то грандиозное - музыканты, фейерверки, блюда, обслуживающий персонал, шоу? Могу подключить к организации Сенеку Крейна... хотя Плутарх Хевенсби тоже неплох в этом плане. Тааак.. я думаю, что человек тридцать могу вызвать, чтобы нам помочь - что-то тяжелое унести, принести, переставить...
Слыша в ответ какую-то странную тишину, Астрид, наконец, подняла свой взор на собеседников. - Ладно, поняла... я просто подумала, что капитолийцу капитолийский размах. Но нет, так нет. Ну что.. я могу готовить, сделать из ничего какие-нибудь украшения... ну, это, наверное, все дистриктовцы умеют. Немного танцую, плохо пою... даже не просите. Может, сделаем что-нибудь тематическое? Мы все - пираты или феи.. но по части идей лучше к Цинне, я думаю. Цинна?

Цинна готов поспорить, что она даже уже распределила роли фей и пиратов, если уж на то пошло. И в этом - Цинна уж точно фей, а она сама - пиратка.

Цинна разводит руками:
- Как скажет жена на правах главного здесь человека.
Он никогда не занимался организацией званых вечеров или вечеринок. Разве что разрабатывал модные показы и помог разжечь одну революцию... Но праздники - нет.

- Авена, наша площадка - здесь или мы куда-то переместимся? Скажи, что будет лучше - узкий круг нас или же мы переместимся нашей компанией в людное место? Если второе, то, думаю, есть несколько замечательных мест, где нам отдадут лучшие приватные ложи.

Это празднование, безусловно, было ожидаемо, но как так вышло, что Авена, заведомом предупредившая их о торжестве и даже утром напомнившая им об их совместных планах, встречает их со словами "Вопросы? Предложения?" Очевидно, Грей настолько не хотел делать из этой даты событие, что пришлось отказаться от малейших предварительных приготовлений.