Когда Блеск вернулся с игр и Кашмира обнимала его со слезами на глазах - ей казалось, что самое страшное позади и всё снова станет, как раньше. Но возвращение брата только заложило начало пропасти, появившейся между ними. Во-первых, теперь он жил отдельно в деревне победителей. Вроде и недалеко, всегда можно забежать в гости, но совсем не так, как дома, когда они болтали перед сном и были в курсе всех дел друг друга. Во-вторых, Блеск теперь не должен пять дней в неделю пахать в Академии. Хотя Кашмира понимает, через что брату пришлось пройти, где-то глубоко внутри некая сила агрессивно требует, чтобы всё стало так, как было до Игр. Ей всего семнадцать и эгоистичное нежелание делиться братиком вполне объяснимо. Недовольство копится, закипает и выплёскивается на поверхность, когда поезд увозит Блеска в победный тур.
Вечером родители садятся перед телевизором, смотреть, как брат триумфально проезжается по дистриктам. Блеск на экране выглядит таким сильным, мужественным - можно понять девочек, которые шепчутся, глядя на него жадными глазками. Оператор то и дело выхватывает из толпы лица подобных дурех, и это даже несмотря на то, что он, возможно, убил их трибутов. Конечно, он теперь герой, а Кашмире предстоит ещё много вечеров потратить, наблюдая за ним по телевизору. Как же бесит! Блондинки с трудом хватает на просмотры репортажей из двенадцатого, одиннадцатого и десятого. Кажется, тур собирались закончить в первом, а уже оттуда забрать Блеска на празднества в Капитолий.
Тур рассчитан всего на пару-тройку недель, но каждый из этих дней для Кашмиры становится куском желоба, в котором она бодро катится на волне своей агрессии. Её почти не бывает дома - первые дни девушка искренне пытается отвлечься тренировками, но без присутствия Блеска даже любимая полоса препятствий какая-то не такая. На третий день тренировочного погружения Кашмиру поставили в пару с Каратом, её ровесником. Мускулистый симпатичный блондин нынче один из популярнейших в академии парней, но девушка никогда не страдала ложной скромностью. Когда во время рукопашной тренировки Карат кладёт её на лопатки - она больше удивлена этим фактом, чем последовавшим за ним приглашением на свидание.
Тренировки уступают пальму первенства и Кашмиры по-прежнему нет дома. Только теперь она пропадает с Каратом и его компанией. Не сказать, чтобы была безумно влюблена - но он заботится о ней, делает милые подарочки и всегда находит, чем занять время прогулянных тренировок. Занимает место развлекающегося в туре брата, не всё же Блеску веселиться. Кашмира не привыкла быть без мужского пригляда.
Довольно быстро их отношения дошли и до секса - семнадцать вполне себе взрослый возраст в дистриктах, где Жатва уносит и более молодых. Успей попробовать всё, пока можешь. Родители, поначалу благосклонно отнесшиеся к появлению Карата, начинают выговаривать Кашмире за гулянки и равнодушие к делам брата. Та хлопает дверью и уходит, на улице ждут Карат и новые друзья - в отсутствие Блеска она легко сближается с той компанией, которую он звал "павлинами". Они с Каратом хорошо смотрятся и оба на слуху в Академии, этого обоим хватает для игры в пару.
Хмель не выходит из головы даже в тот день, когда брат возвращается из Капитолия. Кашмира уходит рано утром, сбегает после первых занятий в Академии и не знает, успел ли Блеск заглянуть к родителям на разговор. Но знает, что вечером они собрались в гости к тёте Жемчужине и знает, чем можно занять это время. Им с Каратом поднадоела компания.
-Заходи - вернувшись вскоре после того, как ушли родители, девушка пропускает парня в дом. Карат целует её уже у порога и Кашмира, смеясь, тянет его в гостиную. На столе - сыр, какие-то орешки, вино - она тоже намерена провести вечер в удовольствие.
-В следующую жатву я пойду добровольцем. Из меня ведь получится не худший победитель, чем твой братец? - блондин со смехом валит Кашмиру на диван и целует в шею. Она изворачивается под ним, с бока на спину, и с серьёзным видом упирается ладошками в плечи Карата:
-Мммм нет, нам с тобой придётся что-то придумать, потому что добровольцем планирую пойти я - эта идея не обсуждается. Девушка уже всё решила - она хочет быть как брат, эта пропасть между ними должна уйти, для этого нужно снова стать равными. Если Блеск победил - она сможет, других вариантов нет. Но сейчас думать об этом ещё рано, так что Кашмира тянется с поцелуем к губам Карата.
