Злата уже лежит в постели, и практически спит, когда матрас под ней прогибается. Это может означать только одно – муж вернулся домой. Опять поздно, почти за полночь. Айдан обнимает ее, и она тут же поворачивается в его руках.
- Ты опять поздно. Я тебе ужин на кухне оставила, - бормочет она сквозь сон. Муж что то отвечает, но блондинка практически спит.  В надежных руках, укрывающих ее от любого кошмара.
Ей снова сниться этот сон. Кажется она выучила его наизусть. Она даже понимает, что спит, но все равно боится. Она стоит перед богато украшенными дверями, за ними слышится музыка. Оглядывает себя, свои руки, будто видит в первый раз. Ей снова 17и в дом родителей пришло первое приглашение в Панем. Приглашение, именно так они называли факт продажи. Но она этого еще не знает. На ней серебристое платье до пола, переливающееся всеми цветами радуги, даже в волосы вплетены драгоценности. Она юна и прекрасна, в ее мир еще не вхожи кошмары. Она глупа и наивна в своей радости от того, что получила приглашение.
Двери перед ней открываются и она проходит в зал. К ней тут же устремляется виновник торжества – ее сегодня пригласили на день рождение. Молодой человек очень красив, высокий, кареглазый с правильными чертами лица и длинными темными волосами, подвязанными в хвостик. Дорогой смокинг сидит на нем как влитой, подчеркивая ширину плеч и статность фигуры. Он расточает комплименты, а она лишь хлопает глазками, как ее учили. Одна ее улыбка и вся мужская половина зала у ее ног. Она позволяет приобнять себя за талию, кокетничает с молодым человеком. Оказывается его зовут Густав, а пригласил Злату его отец. Даже во сне все слишком реально, каждая деталь слишком напоминает о той ночи. Злата не понимает, что начинает дергаться в кровати, пытаясь выбраться из плена Морфея. Но кошмар не отпускает ее от себя.
Она идет под руку с Густавом и открывает бал. Его рука на талии, его губы в районе ее плеча, слишком близко и слишком часто. Ей становится неловко, впервые за этот вечер. Но она не слышит первых звоночков тревоги. Что он ей сделает? Она же победительница. Злата отвлекается на свои мысли и не замечает, как ее уводят на балкон. Они одни, легкий ветерок приятно холодит ей плечи. Густав нависает над ней как башня и прижимает девушку к себе. Ей это не нравится, с трудом, но Злате удается высвободиться из объятий. Густаву это не по нраву, и молодой парень резко хватает ее за подбородок. Его поцелуй грубый, жесткий, он чуть не прокусывает ее губу. Вот тут ей становится по настоящему страшно. Дальнейшие события она помнит плохо. Вокруг нее туман, неясные тени, даже музыку плохо слышно. Следующее, что она видит – это комната Густава. Его спальня. Как она тут оказалась? Почему ее никто не спасает? 17летняя Злата напугана, паника хватает за горло и парализует тел.. У молодого человека в глазах злость и жажда обладания, он глух к ее мольбам. Мужчина делает резкое движение и вот Злата уже на кровати. Его руки кажется двигаются везде и сразу. От грубых действий драгоценности срываются с платья, она может слышать, как она падают на пол. Девушка сопротивляется, кричит и царапается, но все без толку. Он как паровая машина, решил добиться своего. Густав в свои 21 год был сильным парнем и от одного его движения тонкий щелк платья рвется на две части. Злата уже плачет, тушь размазывается по щекам, черные слезы убегают вниз по щеке и прячутся в волосах. Она чувствует сильный запах алкоголя, но ничего не может сделать. Следующее, что она чувствует – боль. Чудовищная боль, которая пронзает и тело и мозг. Злата кричит, пытается столкнуть его с себя, прекратить мучения, но выхода нет. Во сне ее сжимают сильные руки, на яву ее сжимают сильные руки. Не понимая, что это уже не сон, она пытается высвободиться из мужских объятий.
- Пожалуйста, пожалуйста не трогай меняю Не делай мне больно, - она просыпается от собственного крика. Несколько секунд не может понять где она, а потом прижимается к груди мужа. Вцепляется в него так, будто он сейчас исчезнет. Все ее тело сотрясают громкие рыдания.
Даже во сне он не может оставить ее в покое.

Три громких хлопка разрывают тину и комнату озаряет яркий свет. Он бьет по глазам и Злате приходится зажмуриться. Она все еще во власти кошмара, ей кажется дверь сейчас распахнется и сюда ввалится пьяный Густав. Но в доме тихо, она не одна – рядом Айдан. Айдан, который крепко обнимает и успокаивает ее. Голос мужа как бальзам, проливается на ее душу. Рыдания постепенно стихают, этому способствуют поглаживания мужчины. Плохой сон?  Это был настоящий кошмар. Кошмар которой, как она надеялась, ушел из ее жизни навсегда. Приближение Квартальной бойни воскресило каждый из них. Она снова оказывалась на Арене, снова мучилась жаждой. За ней снова гнался Сноу, пытаясь отобрать сына. И Густав. В ее снах снова был он.
Она наконец затихает и успокаивается на груди у мужа. Ей не хочется смотреть в ему в глаза – он сразу станет расспрашивать. А рассказывать не хочется – эту тайну она хочет унести с собой. Не потому что он не достоин услышать ее, а потому что стыдно. Стыдно так, что хочется зарыться в самую глубокую яму и спрятаться навеки.
Айдан осторожно высвобождается из ее объятий и ей хочется кричать, просить его, чтобы он остался. Но муж уходит и женщина остается одна. Пару минут сидит в постели, пытаясь согнать с себя остатки сна. Лицо мокрое от слез, ночнушка прилипла к телу от пота. Так она спать не может, поэтому идет в ванную. Ополаскивает лицо водой и смотрит в зеркало. Бледная, глаза опухли от слез и в них все еще гнездиться страх. Разве этого она хотела для себя, для мужа? Предполагалось, что они будут жить долго и счастливо. В условия их брака не входили ее ночные кошмары и его бдения. Но как, как выбросить из головы тот мерзкий день? Ответа на этот вопрос она не знала.
Злата отвернулась от зеркала и стянула мокрую ночнушку. Ей бы душ принять, но с минуты на минуту должен был вернуться Айдан. Поэтому она натягивает недавно отстиранную футболку мужа и идет обратно в спальню. Только успевает накрыться одеялом, как в комнату входит муж, с подносом.
- Прости, что разбудила, - она срывает с одеяла катышки, пока супруг пристраивает поднос на ее коленях. Пит ей совсем не хочется и она даже говорит об этом Дану, но тот почти что насильно вливает в нее половину чашки. На удивление горячий чай действует расслабляющее. Ей становиться спокойно, она почти успокоилась.
Ровно до того момента, пока муж не просит ее рассказать. Но как ей начать, если она об этом даже вспоминать не хочет. Она отводит взгляд и несколько минут тупо смотрит в одну точку. Муж терпеливо ждет. ЕЕ пальцы переплетаются с ее и она начинает говорить. Голос ее тихий, больше похож на шепот. Смотреть на мужчину она не может.
- Меня продали, когда мне было 17 лет, - рука мужа дергается и Злата обращает на него внимание своих глаз. Он потрясен, и этому нечего удивляться, - Эту истою не знает даже твой всезнающий Плутрах. Ее скрыли за семью печатями, чтобы не было скандала. Ну так вот, меня продали когда мне было 17. В дом родителей пришло приглашение. Моей радости если честно не было предела, - она грустно улыбается и опускает глаза на их переплетенные руки.
- Если бы я знала, к чему это приведет. Но победители об этом друг с другом не говорят, сам знаешь. И вот я такая вся счастливая и нарядная прихожу на день рождение. Именинника звали Густав. Густав Граммер. А может и сейчас зовут, не знаю, - она безразлично пожимает плечами, - Его отец имел свой бизнес и мог позволить сделать такой подарок своему сыну. Вечер был шикарным, собрались все сливки общества. Он не отходил от меня ни на шаг. Рассыпался в комплиментах, танцевал со мной. И никогда не выпускал бокал из своих рук. Это я сейчас понимаю, но тогда. Тогда я была наивной дурочкой. Я не буду рассказывать тебе всего, но под конец вечера я оказалась в его комнате. И он не хотел слышать слова «нет». Как бы я не умоляла его, как бы ни просила.
Она замолкает и руками закрывает лицо. Слезы снова собираются в глазах, а Злата сдавливает лоб так, будто хочет выдавить все воспоминания.
- На утро за мной кто то пришел из слуг и вывел к ожидающей машине. Так я и приехала домой, в новом дорогом платье, которое мне дал Густав. Родителей дома не было, поэтому они ничего не узнали, - она замолкает, ожидая его реакции. Вся соль этой истории еще впереди, ведь Айдан не знает главного.

Медицина в Капитолии достигла небывалых высот. Врачи столицы могли практически все. Отрастить отрубленную конечность, пришить новую кожу, они могли вернуть человека к жизни. Но они не могли стереть воспоминания. Существуй такая таблетка, она бы отдала все свои деньги, лишь бы заполучить ее. Выпить и разом забыть все ужасы, которые она испытала в молодости. Забыть абсолютно все, что связано с ее победой. Эгоистично, скажете вы? да пусть так, пусть она забудет всех и вся, но ее память перестанет мучить ее. Каждый раз, казалось в самый неподходящий момент эти воспоминания врывались вв жизнь и омрачали все, чему она радовалась. А жизнь у нее была счастливая- она была счастливой женой рядом со своим мужем, у нее наконец то появились друзья, знакомые. С приходом Айдана в ее жизни словно появилось солнце. Оно освещало все самые темные уголки души и приносило покой. А сейчас вот очередной кошмар и все разбилось как хрустальный шарик. Да и Айдан смотрел на нее особенным взглядом, который она знала - он что то задумал.
- Я знаю, ты что то задумал, - она сжимает пальцы супруга, привлекая к себе внимание, - Я знаю этот твой взгляд. Я знаю, ты вполне способен на то, что задумал, но пожалуйста не стоит. Это не то, чего я хочу.
В какой то степени она чувствовала себя виноватой перед мужем, в свое время она не сказала ни слова о продажах. Наверное от того, что ей было стыдно перед этим мужчиной, стыдно от того, что ее так использовали. Да и менторы не имели право рассказывать хоть что нибудь своим трибутам - кара за это была жестокой. Поэтому ей приходилось лишь молча наблюдать за тем, как пятнадцатилетний Айдан познает мир взрослых людей. Мир полный тайн, полный грязи. В этом мире категорически запрещалось быть самим собой, рассказывать кому бы то ни было о своих мечтах и желаниях. Нужно было всегда улыбаться и быть благодарными Капитолию за такую честь и Сноу за такую возможность.
Она не раз благодарила небо и судьбу за то, что ее любит такой человек как Айдан Смарагдус, но в эту ночь она в очередной раз убедилась в том, что ее муж настоящая находка для нее Кто бы мог подумать - он извиняется за то, в чем не был повинен и на что не мог повлиять.
- О боже милый, пожалуйста не надо, - Злата пододвигается ближе к мужу и целует его в уголок губ, - Не надо извиняться передо мной, ты был не в силах изменить это. Это прошлое, в котором не было тебя и я не хочу думать о нем.
Она говорила правду, жизнь без него это как просмотр черно белой пластинки без звука, никаких красок жизни. А сейчас он сидел рядом с ней и кажется без проблем разгадывал все ее тайны. Очередной скелет в ее шкафу был раскрыт.
- Они не собирались, - она прячет от него глаза, ей неудобно, неловко об этом говорить, - Я поняла, что беременна когда была на 9 неделе. Мне стало плохо и меня отвезли в больницу. Если бы об этом узнала общественность - скандала не избежать. - пальцы гладят гладкую кожу мужской руки, пока погружалась в прошлое.
- Отец Густава, узнав об этом, был в ярости, он требовал аборта. Президент Сноу был согласен с ним, но тут вмешались врачи. Сделай они мне аборт и я никогда не смогла бы больше иметь детей. Мне просто повезло с доктором. Поэтому наш президент решил выдать меня замуж. Заплатил Эндрю приличную сумму и через 7 месяцев я родила Кристофера. И нашу счастливую семью показывали во всех Дистриктах. Кристофер был точной моей копией, поэтому при знакомстве ты и не увидел разницы.
Она замолчала, ожидая реакции мужа. Он удивительно умел находить нужные слова в подходящий момент.

Кто мог подумать, что Злата в восемнадцатилетнем возрасте станет мамой? жизнь вообще любит преподносить нежданные сюрпризы. Итак, она вышла замуж и родила ребенка. Пока ходила беременная, не знала как относиться к своему еще нерожденному малышу. Но стоило взять его на руки и все мысли разом ушли - светленький, голубоглазенький, как все малыши, он уже в младенчестве был похож на нее. Слава богу Сноу со своими приспешниками оставили ее в покое, Густав с отцом тоже навсегда покинули ее жизнь.
- Главное, что он исчез из моей жизни раз и навсегда, правительство позаботилось о том, чтобы моя репутация была безупречно чистой, как у всех победителей, - она могла вести тихую жизнь со своей семьей в отдалении от Капитолия и его слишком бурной жизни.
Злата надеялась, что вместе с Эндрю им удастся построить настоящую семью, но ничего не получилось. Эндрю как и она, обучался в Академии, его мозг был настроен на то, чтобы участвовать в Играх. Но его имя так и не выбрали. Женитьба на победительнице - единственный выход стать хоть мало мальски известным. Но его известность очень быстро прошла. Осталось чувство неудовлетворения и злости. На руках у молодой мамы был ребенок и это не способствовало их походам по разным вечеринкам. Время шло, семейная пара все больше отдалялась друг от друга. Они ни разу за всю свою семейную жизнь не жили в одной комнате, а к появлению Айдана в ее жизни, муж перебрался на первый этаж. Хоть Айдану и было всего пятнадцать, когда он стал жить рядом с ней, он вел себя как настоящий мужчина. Ее сын подрастал, и вместо того, чтобы тянуться у "отцу", Кристофер почти все свое время проводил с ее бывшим трибутом. Почти каждый вечер он приходил с шахт, черный и чумазый, и приносил ей какой нибудь подарок, будь то слюда или простая руда. К тому времени как мальчик вырос, у нее в шкатулке собралась целая коллекция дорогих ей камушков. Ей нравилось, что ее сын питает такую же тягу к драгоценным камням, что и Айдан. Никто лучшего него не мог подвести ее сына к управлению компанией.
И тут пропадает Эндрю. Он конечно и раньше мог уйти в загул на несколько дней, но его не было неделю. Ей принесли лишь свидетельство о его смерти. Это был первый звоночек, но она честно не поняла, что случилось и кто повинен в смерти мужа. Она никогда не желала ему зла, они жили мирно.
Со смертью мужа в ее жизни остался только Айдан. Он был на пике популярности, его лицо кажется заглядывало во все окна..
- Это мне нужно просить у тебя прощение. Я должна была рассказать тебе о том, что такое продажа. Должна была подготовить тебя к этому, - она удобно устраивается рядом с мужем, обхватывает руками мужское тело так, будто он сейчас исчезнет как дым. Его слова вызывают новую порцию слез. Как бы она хотела носить под сердцем его ребенка, но и выход, предложенный ей мужем, казался самым идеальным, - Мы воспитаем замечательных детей, у них будет такой пример перед глазами. Если ты говоришь, что все будет хорошо, значит так и будет. Что я зря за тебя замуж выходила? - впервые за эту ночь на ее лице появилась легкая улыбка.

Любовь бывает разной. Она может как уголек тлеть всю жизнь, подпитывая и поддерживая влюбленных на всем протяжении их жизни. Она может быть горячей как костер, в которой сгорает все ненужное и лишнее, а порой сгорают и сами влюбленные. Любовь может быть разрушающей, как любовь Хитклиффа. Любовь может быть удушающей, когда один влюбленный любит сильнее, чем другой. Злате порой казалось, что она душит своей любовью, но по другому она не могла. Она никогда не видела, что такое любовь по настоящему. Родители ее были с виду идеальной парой, но никто не видел того, что происходило в их доме. Нет, не было ссор, драк, в их доме царило полное равнодушие. Зайдя в дом, они расходились по разные стороны, зачастую оставляя маленькую Злату одну. Они и в Академию отдали ее, чтобы под ногами не мешалась. Про свою №счастливую семью№ они вспомнили только когда девочка попала на Арену. Пока она там умирала от жажды, ран и страха, они на всю страну рассказывали о том, какие они счастливые, показывали ее комнату. У нее даже появились подружки. Разве это любовь?
Она думала, что может полюбить своего мужа, но Эндрю больше интересовали камеры и известность. Он ей чертовски напоминал отца, а она не хотела становится второй своей матерью.
И вот в ее жизни появляется Айдан. Именно рядом с этим мужчиной она стала постигать азы любви. Может  делала что то не так, но она любила искренне и всей душой человека, который принял ее и полюбил. По другому она не умела.
- Ты намного смелее меня, - его поцелуи в макушку были настолько нежными, настолько теплыми, что она начала согреваться, - Из меня вышел никудышный ментор, и да я знаю, что ты захочешь сказать. Но тебя то я вытащила.
В ее словах звучала гордость. Ей было плевать на то, что она была ментором победителя, ей было важно то, что выжил именно Айдан. Он заслуживал это.
Его поездки в столицу оставались для нее загадкой. Сама она не ездила туда, приглашения от Сноу стопкой ложились на стол, она понимала, что терпение у президента не бесконечное. Тем более с некоторых пор у президента мог появиться рычаг давления на женщину. Об этом она вообще старалась не думать.
- Мне не нравится, когда тебе сняться кошмары, я чувствую себя бессильной.  Кажется эти сны неотъемлемая часть наших побед. Я вообще стараюсь к врачам не обращаться, они мне каких то маньяков напоминают, - она не может сдержать тихого смеха, - Главное, что все эти испытания привели меня к тебе, а больше ничего не надо.
Она нежилась в объятиях своего суженого, никто, никто и никогда кроме него не мог подарить ей таких ощущений простым объятием. Это чувство покоя, чувство безопасности ни с чем нельзя было сравнить. Наверное это и есть любовь.
Его поцелуй , такой невинный помог ей наконец полностью расслабиться, и отпустить кошмар этой ночи. Но одно ей не давало покоя - Айдан скоро поедет в Капитолий. А она останется одна в Деревне - почти все победители съезжались в столице на Парад трибутов. Блондинка не могла объяснить, но она нервничала, может отсюда и появление кошмаров. Но если ради ее безопасности ей предстоит остаться в неведении - Айдан будет молчать как могила. Но это не означало, что она не будет переживать за него.
- Обещай, что будешь осторожен, - ее руки невольно сжались сильнее вокруг его тела, - Я ничего не знаю, но чувствую - в этот раз что то не так. Просто обещай, что не полезешь в самое пекло. И я буду спокойна и обещаю беспрекословно послушаться тебя.

Каждая девочка мечтает быть принцессой. Принцессой в пышном в платье, в блестящих украшениях, красивой прической и с короной на голове. И самое главное – с принцем. Красивым, умным, добрым, таким каким его описывают в сказках. На белом коне, как подобает каждому принцу.
Еще в детстве Злата заслушивалась сказками, которые ей читала няня перед сном. Лежа в кровати, обнимая любимого медведя, она словно переносилась в мир сказочных героев. Представляя себя на месте главных героинь, она хотела встретить своего принца. Думала, вот увидит его и с первого раза поймет – это он.
Но жизнь очень быстро показала, что если принцы и бывают, то только в сказках. Мечтательность и простодушие были спрятаны глубоко внутри, являя на свет железный характер. Родители хотели видеть в ней идеальную дочь, которая не задумывается о таких пустяках, как чужие жизни. Академия хотела видеть в ней бойца, главной целью которого – победить на Голодных Игра. Панем и Капитолий хотели видеть в ней благодарного победителя. Все от нее что то хотели и она была такой как требовалось. Только перед одним человеком она могла быть с собой – рядом со своим сыном. Только он мог видеть перед собой ту добрую и милую Златой, для него она была самой обыкновенной мамой. Мама, которая утешит, если поранить коленку, мамой, которая покажет новых зверей и научит читать первые сказки. Мамой, которая всегда будет на его стороне. И мамой, которая будет оплакивать смерть своего сына до последнего вздоха. Только один человек на всем белом свете знал, насколько ей тяжело. Айданехавший с ней в одном поезде, так и проследовал за ней всю дальнейшую жизнь.
Для остального мира она была ослепительной блондинкой, которая расточала улыбки и хлопала ресничками. Она понимала, какое впечатление производят ее светлые волосы,  голубые глаза и стройная фигура – картинка, а не победитель. Но ее очень быстро и жестоко вернули на землю, в 17 лет ей разрушили жизнь, и казалось, расписали ее судьбу до самой смерти.
Все изменилось в один день. Кто мог подумать, что мальчик, взошедший на сцену, станет смыслом ее жизни. Больше 30 лет этот юноша был рядом с ней, ничего не прося, не требуя. Не обвиняя ее ни в чем, он, молча, нес свою любовь по жизни, довольствуясь крохами общения. Кто бы мог подумать, что она разделит с ним не только постель, но и свою душу. Айдан единственный, кто знает ее темную и страшную тайну. И она нисколько не удивится тому, что в новостях в скором времени появится новость о безвременной кончине Густава. Что бы не говорили о ее муже, он мог быть очень хладнокровен и жесток, когда дело касалось ее.
Его голос чрезвычайно серьезен, как и сама его просьба. Блондинка некоторое время просто сморит на него, пытаясь прочитать на его лице ответы на свои вопросы. Ничего.
- Ты мог бы не просить об этом, я сделаю все, как ты просишь, - на его лице проступает облегчение, но Злата не была бы Златой, если бы не возразила, - Но ты хоть понимаешь, что оставляешь меня одну в неизвестности? А где будешь ты, пока я буду в безопасности? Кто будет приглядывать за тобой? Плутарх готов обеспечить сохранность твоей жизни?
Вопросы, вопросы, у нее были миллионы вопросов, и не было ни одного ответа. Для всего остального мира они до сих пор просто друзья, а ей с каждым разом все сложнее было отпускать его в неизвестность.
- А если мне снова принесут бумагу с соболезнованиями, и я даже не буду знать, где ты? А могут вообще не принести, и я буду умирать в неизвестности, - она старается говорить также твердо, но голос предательски срывается, - Поклянись и ты мне, что вернешься ко мне. И тогда я слова против не скажу и отпущу тебя.
Смарагдус стал для нее самым важным мужчиной в жизни. Он ее свет и тьма. Он ее начало и конец. Он ее дыхание и жизнь. Без него мир ничто и жизнь бессмысленна.
- Я клянусь, - ему важно услышать эти слова, а кто она такая, чтобы возражать, - Я клянусь, что послушаюсь Агата.