-Даже знаю, как выглядел бы мой номер... Я бы метала ножи в человека, привязанного к вращающемуся колесу. Одетая в какое-нибудь трико из блёсток... - фантазирует Кашмира, пока они движутся к тиру. Едва ли она в действительности подписалась бы на подобное, кочевой жизни наелась уже по горло. Но помечтать весело, а какой-нибудь яркий цирковой костюм действительно бы ей пошел. Обычно девушка привыкла видеть в тире черные на белом фоне традиционные мишени, круглые или в виде человеческих фигур. Либо, в крутых тренировочных центрах, движущиеся световые мишени. В цирке всё иначе - здесь палить предлагается по забавным уткам, и у неё появляется шанс оценить не только физическую, но и военную подготовку спутника. Оба наверняка крепко помнят стрельбища в тринадцатом, солдат на них гоняли часто, насчет летчиков Кашмира не была так уверена.

Тем не менее, Марк и здесь оказывается на высоте. Девушка всё ещё помнит какой-то частью сознания, что Метелл старше, что вроде располагает к серьёзности, но их разницу в возрасте не знает, да и нет ей в общем до неё никакого дела. Вечер прекрасен, это всё, что ей хочется знать. Утки поражены с разгромным результатом, они могут выбрать любой приз и Кашмира получает приглянувшегося ей кролика. Будь у неё выбор, она наверняка взяла бы серого, потому что он выглядит более реалистично. Тем более бант на нём смотрится просто прекрасно, девушке приходит на ум, что при взгляде на него она теперь будет вспоминать цвет глаз Марка. Совесть даже не мечется в панике, раздумывая принять или не принимать подарок. Девушка с радостным смехом берёт и прижимает к себе тяжелую игрушку за плюшевую шею.

-Спасибо. Да, ты определённо рыцарь... Я назову этого кролика в твою честь. Сэр Марк Мастер На Все Руки - кролик в секунду получает имя, титул и прозвище, он должен быть доволен. А ещё игрушка, как любой с удовольствием принятый подарок, становится как бы ниточкой между Кашмирой и Марком. Первой ниточкой между ней и кем-то из мужчин помимо Блеска, что очень странно осознавать. Они скоро разъедутся по разным дистриктам, она помнит. И идея повеселиться сегодня поэтому не кажется больше опасной. Кто бы мог подумать, что Кашмира способна так радоваться ненужному такой взрослой девочке куску плюша? Что окажется сегодня в цирке? Что сможет без настороженности и самоедства смотреть в голубые глаза Марка? Плюшевый кролик бьётся током. А может быть, это был вовсе не он.

-Я бы оставила за тобой льготное место - радостная реакция Марка на идею с трико заставляет Кашмиру смущенно залиться румянцем. Странное дело - она слышала множество комплиментов, но обычно они вызывали злость и отторжение, а здесь - молчаливое принятие и даже некоторое удовольствие. Да, она не сомневается, что билеты разлетались бы на ура. Такая у них видимо с Блеском карма - услаждать внимание радостных зрителей удачным сочетанием генофонда, наделившим их физической привлекательностью. Но она вполне уверена в том, что Метелл имел в виду не только это.

-В моём возрасте не поздно начинать спать с плюшевыми игрушками? Он такой классный - смеётся девушка, прижимаясь щекой к кролику. Вопрос двусмысленный, на грани намёка, но ничего такого она в виду не имеет. Просто действительно собирается сегодня спать, обнимая ушастого Сэра Марка. Голди придётся изрядно поревновать - как же, коварная хозяйка притащила с улицы претендента на внимание. Прогулка продолжается так же весело и невинно - Кашмира почти сняла режим настороженного наблюдения, Марк продолжает вести себя идеально с её точки зрения, предлагая хорошее настроение и не требуя ничего взамен. Похожий уровень беззаботности, но более бунтарский, девушка чувствовала разве что тогда, когда брат был в победном туре, а она прогуливала уроки в академии. В этот раз даже приятнее, в их веселье нет нарочистости. В руке, к запястью которой привязан шарик, девушка сжимает стакан с горячим шоколадом, медленно потягивая напиток. Всё-таки теплой ей, кажется, не от него.

-Вечер и правда замечательный. Спасибо тебе огромное за этот праздник, Марк. Мне очень не хватало чего-то подобного... - улыбается Лейн. Голова ещё немного кружится после карусели и сказать это сейчас легко. Мысль о том, что вскоре каждый из них вновь провалится в свою жизнь, теперь вызывала скорее не облегчение, как удачная отмазка, а сожаление. Может, Блеск ошибался, и не все мужчины думают только в похотливом русле? "Не очень-то обольщайся. Блеск не разрешит тебе даже просто общаться с ним, как только ты вернешься домой" напоминает себе Кашмира. Но ведь они оба уезжают из Капитолия ещё не завтра? Впрочем, навязывать Марку своё общество она не собирается. Спасибо уже за демонстрацию того, что общение с противоположным полом может быть таким лёгким и безопасным.

Очередная молчаливая улыбка - на вопрос о своей постели Кашмира не отвечает. Тогда возникшая между ними лёгкость может смениться напряжением... Врать же она не собирается. Имеет девушка право на загадки? Опасений Марк больше не вызывает, а идти по Капитолию с игрушкой и воздушным шаром не очень хочется, так что Лейн спокойно называет адрес. За сегодняшний вечер Метелл успел добиться как минимум дружеского расположения - ничего криминального в том, что один друг подвезёт другого. Машина снова летит по ярко освещенным улицам столицы, Кашмира опять подставляет лицо ветру, правда, не отключаясь теперь совсем в свои мысли и не прерывая разговора. Вечер из тех, что надолго сохраняются в памяти, и лучше не злоупотреблять этой магией, чтобы она не обратилась в тыкву.

-Это квартира брата. Но в целом не жалуемся - смеётся девушка. В ответе тонкий намёк на то, что предложения подняться не последует - не комильфо звать кого-то в дом, где ты официально не хозяйка. Аргумент с натяжкой, конечно, Блеск числился владельцем квартиры по документам, но душой любого их жилья была Кашмира. Но это если знать подробности. Для длинноухого Сэра Марка вечер определённо завершится чуть продуктивнее. Девушка выбирается из машины, вытягивая за собой игрушку. Предложение новой встречи не застаёт врасплох, ей бы самой хотелось... В синих глазах на мгновение мелькает сомнение... Но сегодня ведь не произошло ничего такого, чего ей пришлось бы стыдиться перед Блеском? Совесть чиста, впечатления радужные, нет причин уклоняться от приятного общения. Может, лучше не завтра, чтобы немного привести в порядок мысли, но послезавтра она наверняка будет готова.

-Да, давай послезавтра. Позвони завтра вечером, определимся со временем... Вот - из кармана джинсов Кашмира достаёт завалявшуюся визитку какого-то бутика, пишет на ней номер телефона их с Блеском квартиры, протягивает прямоугольник Марку. Кажется, впервые этот номер по её инициативе получает кто-то кроме Примаверы и Диадемы. Помахав Метеллу на прощание лапкой Сэра Марка, Лейн скрывается в парадной блестящей стеклянной многоэтажки. Несколькими минутами позже, когда Голди с визгом вылетает встречать хозяйку, Кашмира обнимает собаку за шею и прижимается к ней, скрывая в золотой шерсти по-девчачьи счастливую мечтательную улыбку.