Дела летом, дела осенью, дела зимой - дождь, снег, грязь, солнце... Астрид не может не выйти на работу по таким незначительным мелочам. Порядок в Панеме не может быть нарушен ни на минуту. Даже когда спит, она переживает за то, что твориться в той стране над которой ей так опрометчиво дали шефство. Опрометчиво не в плане результатов работы, которые действительно на высоте, а в плне того, что убрать Пейлор со столь высокой должности теперь будет действительно очень-очень и очень сложно, как бы не шипели и не рычали враги и не пытались выставить в самом неприглядном виде СМИ. Часть капитолийцев просто ненавидела Астрид, но те, кто фанатели с Революции, чуть ли автографы на улицах просили и считали её откровенность очаровательной, а грубость - афигенской, а выходки - смешными.
Пейлор одинаково по большей части презирала, как первых, так и вторых, и не смотря на все перемены в свой жизни до сих пор недолюбливала капитолийцев и считала их всех поголовно весьма недалекими людьми, зацикленными на цвете париков и отделке одежды.
Но, на самом деле, ей, по большей части, некогда было думать о таких пустяках, потому что она работала! Либо ломала голову над её отношениями с Цинной. Время шло и пора было идти, да даже бежать вперед, а они очень-очень медленно продвигались вперед в этом плане. Их отношения развивались весьма странным образом. Гигантский прыжок и далее очень-очень долгое топтание на месте.
Знакомство - долгий период без общения, потом - бац! - короткие совместные приключения, "ты мне нравишься, давай встречаться - ага, давай." Снова долгое топтание на одном месте и Восьмой - "мама, папа, я тут живая немножко, извините, что скрывала от вас 8 лет, а это - мой жених Цинна"! при чем, кто бы предупредил жениха...
Саму Астрид все устраивало, но каким бы непробиваемым не был Корнелий, она не была полной дурой и не могла не видеть с каким энтузиазмом он рассказывает о чьих-нибудь детишках или расписывает заказ на очередное свадебное платье - какие ткани выбрал, какие аксессуары, украшения, эффекты и поглядывает так на Астрид, хлопая своими длинными густыми ресницами.
Сама Пейлор свадьбу не планировала, с ужасом представляя, что это будет за бедлам. На ушах с радости будет не только Восьмой стоять, но и весь департамент - от самого последнего ночика-патрульного до личного помощника-секретаря. Да какой там помощник, даже начальство - и то будет праздновать. Они же, как минимум, друзья с Цинной и, кажется, чета Неро считает Астрид кем-то вроде приятельницы.
Ей до сих пор это странно, она с детства плохо сходилась с людьми, у неё не было настоящих друзей. Дарек - не в счет - он был больше, чем друг, больше, чем возлюбленный, когда-то он был для неё все миром, не меньше.
А повстанцы - соратники. Дэвид - опять же, не показатель. Больше, чем друг - наставник, даже больше, чем родители....
В общем, она чувствовала, что приближается их с Цинной очередной "шаг-прыжок" и от одной этой мысли у неё на голове уже вставали дыбом волосы.

И нет ничего лучше, чем возможность выехать, проветрить мозги. Особенно, если у тебя есть весьма веская причина - дела в Первом Дистрикте. Новенькая трасса - просто загляденье, полотно с подогревом! О такой фантастике в Восьмом до Реолюции можно было только мечтать, а сейчас она кактит, успешно разобравшись с делами, ощущая, как дрога лентой пролетает под колесами... на байке!
Кто-то мог бы сказать, что не по погоде. Но Астрид "быстренько" и, тем более, что она в не продуваемом термокостюме черного цвета и даже в шлеме по полной экипировке. Не по такому же морозу мотаться, развевая рыжими волосами. Да и самое ценное застудить можно - мозг. А он еще может пригодиться, чтобы послужить Панему.

Но даже сквозь размышления Астрид не может не слышать знакомого звука сирен патрульной службы. Что еще такое? Пейлор чуть сбавила скорость, глядя на дорогу впереди себя, где на прямой, как скатерть, трассе появился лихач с "эскортом". Авто все вырастало и вырастало и Астрид с удивлением узнала в нем автомобиль одного из "своих" людей, которого во всем параметрам быть ни в Первом, ни в Капитолии, ни на трассе не должно было. Потому что он был в Тринадцатом!
Угон тачки, да еще и у "своего", да это вообще - наглость, которая ни в одни ворота не влезет!
Включив на широком руле подсветку, вторящую патрульным. которую туда вставили о спец заказу и взревев сиреной, Пейлор врезала по газам и помчалась навстречу нарушителю, в последний момент подрезав его и заворачивая к обочине.
Какой бы лихач там не седел, крупицы разума у него остались. Правда, вряд ли больше, чем у самой Астрид.

Чего не любит Астрид больше всего в жизни, так это, когда кто специально нарушает её порядок в её Панеме. Она с пониманием и даже некоторых снисхождением относится к пьяным дракам, где перебравшие мужики решают помериться силами, цепляются друг к другу. Ну, побутусились, ну кому-то ребра сломал или нос разбил. Все справедливо - на то они и мужчины. Главное, чтобы не трусливо - толпой на одного, а куча-мала, кто кого - вообще для мужчин самое то Пар выпустить, молодецкую удаль показать, снять напряжение. Надо же мужикам как-то расслабляться...
Но когда что-то делают намеренно, заранее чувствуя себя безнаказанными в силу особого положения, привилегий или заслуг, как большинство капитолийцев... вот тут Пейлор могла озвереть и сама в морду врезать. Богач, разбивший о голову официанта-безгласого стеклянный графин, покупатель, издевающийся над продавщицами, "золотой" мальчик, изнасиловавший девочку с окраины. Или, например, бывшая победительница, гоняющая на машине своего мужа по зимней трассе и делающая вид, как будто все так и должно быть!
Кашмире еще повезло, что она из победителей, к которым Астрид все-таки испытывала некоторую слабость, да еще и революционерка, а то их общение проходило бы в куда более жестком русле.
Дождавшись, пока девушка остановит тачку выпорхнет из неё подобно нимфе под свет фар и мигалок, Астрид сняла шлем и сама слезла с байка. Ноздри её раздувались от бешенства, а зеленые злые сейчас глаза чуть ли не светились в темноте.
-Зря вы так шумите, мальчики, я сама в курсе, что слегка превысила. - Прощебетала Кашмира. Зря она так. В патруле "мальчики" серьезные, а под взглядом начальства так вообще сама брутальность и непополебимость.
- Мисс, ваши права, документы на машину, а теперь, встаньте, пожалуйста и положите руки на машину, - произносит жестко и четко самый крупный из парней. Даже серая форма, больше похожая на одежду Тринадцатых, чем на костюмы бывших миротворцев, не способна скрыть эту ходячую гору мышц. Он смотрит на начальницу и она едва заметно кивает, показывая, что он все делает правильно. Никаких поблажек. Никому!
-Не спится, мисс Пейлор? - вежливо интересуется нахалка.
- Вам лучше выполнить указания, мисс Лейн. Законы Понема одинаковы для всех, - голос Астрид дрожит сталью и вкрадчивостью на холоде. Буквы словно застывают сосульками и возмущенно звенят.
- Вы опять не согласовали действия со следующим постом, - едва слышно произносит Пейлор, останавливаясь рядом с самым старшим здесь - сержантом.
- Мээм, - он произносит это почти с обидой и кивает за её спину, где уже сияют на горизонте огни еще одних патрульных машин. С одной стороны Астрид смешно - целая облава из нескольких патрулей за одной девчонкой не может не вызывать улыбку и восхищение этой самой девчонкой. С другой стороны, показать этого нельзя ни ей, ни ребятам. Тем более, что они сделали все правильно.
- Молодцы, так держать, - кивает одобрительно Пейлор и лицо сержанта расцветает гордостью. К тому же, "молодцы" начальства - это обычно не только пустые слова, но и лишние циферки к премии. Впрочем, "не молодцы" - гораздо хуже! 
- Наркотики, оружие, запрещенные гаджеты? - со стандартным набором вопросов Астрид занимает место патрульного, который ведет "беседу" с  Кашмирой и шипит на неё, приблизившись прямо к уху. - Ты не похожа на дуру, так какого хрена ты взяла машину Марка?
- Еще.. одно.. нарушение... и ваши.. авто.. навсегда... станут... украшением в гараже! - Тяжелые слова падают словно булыжники. Астрид никогда не угрожает попусту, но всегда предупреждает. 
- Тебе мало трайков в Панеме? Села, надела шлем и гоняй сколько влезет. Ни случайных попутчиков навстречу, ни фур с грузом, ни машин с детьми! Ты совсем сдурела - гонять по зимней трассе?! Это просто чудо, что тебе никто не попался. Заяц под колеса и Марк бы оплакивал и тебя, и машину! - снова переходит на шипение Астрид.

На удивление, Кашмира вела себя законопослушно, хоть и несколько... вызывающе. С легким налетом выпендрежа. Красовалась даже перед патрульными, хотя тут ни камер, ни поклонников. Хотя, про поклонников, Астрид, наверное, погорячилась.
-Да-да, документы... - скучающим тоном отзывается Кашмира, открывает дверь и наклоняется, по пояс исчезая в машине. 
Пейлор не может не признать, что выглядит это весьма эффектно и часть парней, те что совсем суровые парни из Дистриктов, прошедшие Революцию, огонь, воду и медные трубы, просто не обращают внимание на формы золотоволосой "штучки", а часть старательно отводит взгляды, ломая глаза, опасаясь нахлобучки от грозного начальства.
На грозные речи Пейлор, Камшира строит саму невинность.
-Ты права, машину пора заводить свою. Хотя Марк в курсе, что я её беру. Хорошо, я вернусь в Капитолий со скоростью не более шестидесяти, исправно моргая поворотниками и бибикая каждому зайцу или улитке. Но хотелось бы, чтобы Марк не узнал о том, что я... Увлеклась. Не стоит его расстраивать..
Слишком усердно строит, почти на грани издевки. Разве что ресничками не хлопает, изображая полную дуру. И, кажется, перспектива о том, что Марк узнает о её выходке пугает её куда больше, чем перспектива свернуть себе на особо крутом вираже шею. Хотя, положа, руку на сердце, будь Астрид на её месте, то, волновалась о том же самом. Стоило только представить печальное лицо Цинны, расстроенного очередной её выходкой, как сами собой опускались руки и... лучше десять раз тест на спецподготовку пройти, выплатить сколько угодно штрафов, чем весь вечер слушать его горестные вздохи или, чего еще хуже, негромкие нотации о то, что она себя не бережет. Он, конечно, сам любит полихачить, как оказалось. И Пейлор всерьез задумывалась, чтобы подарить ему на какую-нибудь дату мотоцикл, чтобы им можно было вдвоем "развернуться", но за Астрид и её напряженную, а подчас и опасную работу, стилист, как настоящий влюбленный переживал гораздо больше, чем за себя. Хотя сравнивать их работы  - то еще гиблое дело.

- Боюсь, одними штрафами вы, мисс Лейн, не отделаетесь, - с коварной улыбочкой воркует Астрид. - За ваше правонарушение предполагается пятьдесят часов общественных работ. Думаю, воспитатель детского дома, будет самое то. Дети будут очень рады пообщаться со знаменитой победительницей, а вы, мисс Лейн, покажете им пример доблести и благоразумия!
"И только попробуй не согласиться - я все расскажу Марку" - не зву4чит, но предполагается.
Астрид тот еще манипулятор - стоит дать ей понять, где находится у тебя слабина и она будет этим беззастенчиво пользоваться. Из неё, пожалуй бы, вышел отличный шантажист, но к криминалу Пейлор близка точно так же, как к Земле Туманность Андромеды.

- Все ребята, все отлично, возвращайтесь по местам! - Командует она патрулям. - А мисс Лейн я сама сопровожу до Капитолия. Все равно нам по пути! Ловите других лихачей и отличного дежурства!
Короткая отмашка и меньше чем через минуту девушки оказываются одни на трассе.
Как только машины с теперьу же выключенными мигалками отъезжают на приличное расстояние, Астрид "снимает покерфейс" с лица и от души заливается смехом, опираясь на крышу машины рядом с Кашмирой.
- Слушай. ну ты крута! Так моих мальчиков переполошила! Ну, молодец! А то расслабились на службе - за городом обычно все спокойно, Редко фура перевернется или два придурка какие-нибудь столкнуться. Иногда даже самой приходится, чтобы держать их в форме, а то разжиреют, не повернуться!
- Что? Плохой день? Все хреново? - спросила она понимающе, после того, как отсмеялась и утерла пальцами кончики глаз.

По всему видно, что новость про отработку в детском доме приходится Кашмире по душе. Особенно это хорошо видно по её вытянувшемуся лицу и округлившимся глазам. Ну ничего, Астрид действительно считает, что это пойдет на пользу, как победительнице, так и детишкам. Не попадись девушке Пейлор с её начальственным самоуправством, все могло закончится и хуже. Отправили бы её места дорожки в парке или мыть общественные туалеты...
На самом деле Восьмая почти не злиться на Кашмиру, чувствуя в ней без сомнения родственную душу. Но "спустить на тормоза" возникшую ситуация она тоже не могла. Стоит дать слабину лишь единожды и каждая капля, как в море, подточит даже самые стойкие скалы стабильности. 

Со своим предположением Астрид попадает в точку. Она по себе знает это самое чувство, когда хочется сбежать от собственных мыслей, нестись на полной вперед, обгоняя их. Правда, эффект срабатывает не надолго - от себя не убежать, как не пытайся. Вечная игра в догонялки не прекратиться никогда, до тех пор, пока ты жив. Потому по большей части Пейлор мирится со всем, что происходит у неё в душе и вокруг неё и лишь иногда позволяет проявлять не свойственное себе малодушие.

-Спасибо, хоть и не задавалась такой целью. Скажем так, от твоих мальчиков оторваться легче, чем от некоторых мыслей, - красноречиво касается пальцем виска девушка.
- Выбиваю для них машинки побыстрее, но, сама понимаешь - Капитолий, все запросы вязнут в бумажной бюрократии... - с сожалением произносит Астрид. Она уже загоняла помощника по различного рода инстанциям, но, видимо, самой придется. Её грозный вид и привычка открывать любые двери с пинка порой оказывали нужное действие на особо слабонервных особ, привыкших лишь печатать да бумажечки личной подписью подмахивать.
-Красавчик. Какую скорость развивает? - подходит к "ласточке" Кашмира. И её восхищение звучит неподдельно. Любительнице полихачить действительно не может не нравится такое быстро чудо.
- По официальным характеристикам - 250, - подмигивает Астрид и любовно гладит байк по рулю.
- Так, ладно, надеюсь, про превышение скорости и про машину Марка ты поняла. И поняла что это были не шутки. А если хочешь оторваться, дуй за мной. Нам почти до Капитолия а потом в сторону. Там новое полотно почти проложили. Добила энергетиков - строят подстанцию для окраин, а то как что, так в первую очередь там свет и вырубают, а мы потом вытаскивай трупы из углов и канализации...
А чтобы подвозить оборудование - нужна дорога. Она пока официально не открыта, камер не поставлено, патрулей нет - самое то немного размяться. Но учти, там скользко - подогрев еще не подключили. Ну как? - улыбается коварно заводила и, конечно, получает ожидаемое согласие.

Надев шлем, Астрид снова седлает своего "вороного коня" и тщательно соблюдая все правила дорожного движения движется в сторону дороги, которая, кажется, на короткое время станет местом гонок. Кашмира движется в авто следом за ней, они законопослушно притормаживают у светофоров на пустой дороге и ждут зеленых сигналов прежде чем двигаться дальше.
Наконец, Пейлор сворачивает и останавливается, упираясь одной ногой в землю, чтобы удержать мотоцикл, откидывает защитное стекло шлема, поджидая, когда Кашмира поравняется с ней.

Кашмира вела себя умницей и хоть на вынужденных остановках едва не пританцовывала за рулем, вперед не гнала. Вот все бы нарушители были такими послушными, цены бы им не было. Хотя, некоторые законопослушные граждане и дорогу переходят только в положенных местах, водят на самой безопасной скорости, вежливо тебе улыбаются при встрече и желают доброго дня. Но, на самом деле, такие гады и сволочи, что, вот прямо придушила бы собственными руками, но эти двуличные скоты никогда не дают поймать себя "на горяченьком". Просто оказываются словно "случайно" рядом с совершенно невинным лицом - "да я тут просто мимо крокодил" или "да что вы? Меня тут даже не стояло, когда все произошло".
В общем, Кашмира была - душа нараспашку и видно было, что это невинно хлопать глазками не станет, если ей что не по нраву, замысливая мерзостную пакость, а смело даст обидчику в морду хорошо поставленным ударом кулака.
По всему выходило, что Астрид с Кашмирой - родственные души и одного поля ягоды. Пейлор даже пожалела, что ей не довелось побывать в одном бою с победительницей во время Революции. Такой ценный кадр в команде многих стоит. И бравада, и бесшабашная отчаянность были слишком хорошо знакомы Восьмой. А копни чуть поглубже, и там бы выискалось много чего похожего в двух, на первый взгляд, таких разных девушках.
Ведь, как ни крути, Кашмира была обласкана вниманием Капитолия задолго до того, как сюда попала Астрид. И "обласкана" порой не в самых лучших смыслах. Да уж, они сумели поставить поставить зарвавшуюся столицу на колени и Пейлор зорко присматривала, чтобы схоронившиеся в самых дальних углах двуличные лизоблюды не баламутили воду и не шибко-то поднимали головы, периодически хозяйской метлой выметая мусор из этих самых углов.

Так, в своих думах, Астрид даже не заметила, как они прибыли на место назначения.
Кашмира опускает стекло и высовывает одновременно любопытную и довольную мордашку:
  - На сколько тянется полотно?
- Не очень много, - не стала врать Астрид, - около 100 км. Все-таки, энергетика, хоть и вредное производство, но вести много проводов тоже не с руки. На первый взгляд, это кажется несколько далековато от города, но с учетом будущего расширения столицы, я думаю, лет через пяток, она как раз достигнет тех мест. Учти - дорога идет вдоль русла реки и на ней есть несколько интересных поворотов.
- Ну, в общем, я предупредила. Даю тебе полминуты форы, потому что мы.. хмм... в разных весовых категориях. На территорию строительства не заезжай - там может быть не очень добрая охрана. А у нас очень заметные номера, да и транспорт тоже, - хохотнула Пейлор.
- Ну что, готова? - Восьмая вытащила пистолет, боевой, между прочим, и звук выстрела прошил вечерний морозный воздух, которых от холода и лежащего на обочинах снега казался неестественно-синим. Фонари тут уже были, но сейчас в целях экономии их отключили - по ночам рабочий транспорт не ездил, так к чему тратить ценные ресурсы?!
Визг шин и автор Марка с Кашмирой на борту исчезает впереди чуть подсвеченное впереди огнем фар.
Астрид лениво считает вслух до тридцати мгновенно срывается с места "в карьер", "выплевывая" из-под колес мелкое крошево асфальта и частички стылого то ли льда, то ли снега.
Ветер гудит даже через шлем... Авто Марка, скрывшееся было из глаз, начинает появляться силуэтом на горизонте, которые постепенно становится все больше и ближе...
Азарт погони захватывает, кровь стучит в ушах - догнать, нагнать, перегнать! Астрид прижимается ближе к рулю, чтобы слиться месте со своим "боевым конем".

Быстрее... быстрее... быстрее!!!
Астрид едва не кусает губы под шлемом.
Кровь в ушах опережает движение времени, биение секунд. Если бы можно было обогнать время, вернуть все назад. Какой фантаст выдумал, что если со скоростью во много раз большей, чем скорость света обогнуть землю в направлении, обратном её движению, то можно попасть в прошлое?.. Хотела бы Астрид попасть в прошлое, чтобы изменить его? Пожалуй, да.
Вот только как бы сработал этот "эффект бабочки"?! Не вышло бы хуже? Не получилось бы так, что Пейлор не стало? Не неслась бы она сейчас рядом с Кашмирой по неофициальной практически строительной трассе... не дышала бы... не жила...
Хотя на такой дороге и ни в какое прошлое возвращаться не нужно, чтобы угробиться. Достаточно просто неудачного камешка под колесом или предательской выбоинки. Но пока все идет гладко.
Время обогнать Восьмой не дано, а, вот, летящую на всех порах победительницу очень даже...
Жаль та не слышит через опущенное стекло победного клича, когда Астрид нагоняет тачку и, вытянув руку, касается ладонью крышу автомобиля. Руки так и тянуться на обгоне сложиться в весьма привычный жест со средним пальцем, чтобы показать, кто здесь победитель. Но Пейлор совсем не хочется обижать Кашмиру, да и соревнование здесь идет скорее между техникой, чем между водителями.
Дорога резко заворачивает и Астрид, чтобы вписаться в поворот, наклоняется низко вбок вместе с мотоциклом, словно придерживаясь рукой за дорогу, стирая кожу перчаток с кончиков пальцев. А иначе никак. Лучше уж немного пожертвовать перчатками - из них можно потом сделать весьма приличные "обрезки", чем полететь кувырком вперед, вместе с "железным конем", который весит, как несколько настоящих.
Через зеркало заднего вида Пейлор наблюдает, как Кашмира проходит этот же опасный поворот за её спиной и чувствует легкое облегчение, когда девушка лихо справляется с препятствием.
Марк не просит начальнице, если с его девушкой что-то случится. Хотя, странно, что у него, как боевого офицера нет такой неуемной тяги к азарту и опасности, как у этих двух дам. Видимо, в Тринадцатом такое вытравляли с помощью дисциплины и привычки к порядку и послушанию.

Всего один взгляд в сторону от дороги на зеркало, но его хватает, чтобы тот самый треклятый заяц, о котором Астрид предупреждала Кашмиру, бросился прямиком под байк, только словно и ждал, когда же на дороге появится Пейлор собственной персоной, да еще на полной скорости. Не иначе его подослали злобные враги! Этих зайцев за городом, как собак не резанных. Впрочем, волки тоже попадаются, но те куда осторожнее длинноухих косых.

Мотоцикл ведет юзом и свет фар бешено скачет по полотну дороги, пока Астрид твердой рукой пытается выправить взбесившуюся технику.

Пока Астрид пыталась"натянуть поводья", Кашмира с ветерком промчалась мимо, увлеченная дорогой.
Пейлор материлась так, как приличной девушке материться не положено и вставляла такие словечки и конструкции, что даже у самого отчаянного матершинника уши свернулись бы в трубочку.
Ругалась Восьмая не на байк, а на зайца. Да лучше бы она его сбила! Хоть трофей бы остался. Крупный, зараза, был - как среднего размера собака.Приехала бы домой, как добытчик после охоты, приготовила бы дичь! В эту пору зайцы, как раз были самые жирные - откармливались...
Боже, какой только фигни не придет за пару секунд в голову, пока ты пытаешься совладать с рулем байка, да еще на полной скорости.
Да, твою мать! Откуда тут еще и камни-то взялись? Какой придурок рассыпал гравий?
Поняв, что "конь" вырывается, Астрид решила с него капитулировать, сгруппировалась и сиганула в бок - в кусты. Спасибо шлему и костюму - отделалась легким испугом, шишкой и парой синяков. 
Байк по инерции проехал еще достаточное расстояние без седока, прежде чем, отчаянно вертя колесами, остановился, словно раненное затихшее животное. Вскоре замерли и колеса. Пейлор, продолжая чертыхаться, влезла из кустов, на ходу пытаясь определить тяжесть своих повреждений. В конце концов, она решила, что жить будет и вообще ей сегодня несказанно повезло. В отличии от байка.
В свете подъезжающей Кашмиры, Астрид рассмотрела, что левое зеркало, на которое, собственно, упал мотоцикл разбито вдребезги, краска содрана.
Но, в целом у страха глаза велики. Седок и "конь" пострадали примерно одинаково.
-Астрид! - Кашмира выбирается из машины, в её голосе... беспокойство?
- Все в порядке! - машет рукой Восьмая, поднимая байк. Уфф.. все-таки тяжелый.
Подводит его к Лейн.
- Представляешь, накаркала! Заяц выскочил. Лучше бы сбила, поганца! Был бы добычей, приготовила бы Цинне на ужин. - В голосе веселость. Никакого страха или мандража. Ну, подумаешь, что такого - с байка навернулась - ни под пулями, ни контузия после взрыва. руки-ноги целы, голова тоже на месте. Пара синяков - так это вообще раз плюнуть.
- Давай договоримся, ты ни слова Цинне, я ни слова Марку! - Прищуриваясь произносит Астрид. Она не в курсе какие у Кашмиры с Корнелием отношения. Но в Тринадцатом стилист всегда ошивался рядом с победителями в ВИП-зоне. Ну, оно и понятно. Может быть, Кашмира решит сделать у него заказ или по-дружески выпить в перерывчик чашечку кофе и ненароком поведает и небольших приключениях двух революционерок...
Астрид закидывает ногу и с осторожностью поворачивает ключ в зажигании. Мотор негромко рычит, как ни в чем не бывало.
- Ну что? Готова продолжить или сдашься? - Пейлор снова нахлобучивает на голову шлем, скрывая дразнящийся зеленый взгляд.

Кашмира, увидев живую Астрид тоже не впадает в панику. Вот уж, действительно, Революция закаляет тело и нервы. Жаль лишь в экстремальных ситуациях. И хорошенько распускает их в тихой мирной жизни, когда не нужно держать все свою волю в кулаке, натягивая жилы, и завязывать её тугим морским узлом.
И все-таки помощник помощника президента делает себе мысленную пометку пройти медицинское обследование на предмет сотрясения, хотя, как говориться, "были бы мозги..." Но не хватало еще головной боли, у неё и так вызывают мигрень заседания с капитолийцами и прочей шушерой, проседающей штаны за бумагами в кабинетках.
-Фух, напугала! Точно в порядке? А то смотри, у меня в багажнике вроде есть аптечка. Уидишь ещё зайца - дави, заодно поохотимся!
- Ха-ха! Совместим приятное с полезным! - хохочет Астрид. Эти две точно из одного теста. Может кто-то когда-то и задумывал слепить их нежными трепетными воздушными созданиями, вот только жизнь жесткой рукой внесла свои коррективы и долепила того, что на её взгляд, девушкам не хватало. Вот и вышло - вроде девочки, а любого мужика за пояс заткнут, а на пару, так и целый отряд.
Да уж, мужчинам, выбравшим Кашмиру и Астрид не позавидуешь. И все, что остается им пожелать - так это вселенского терпения. Не меньше, потому что меньшее терпение ни одну из них не выдержит.

-Цинна? Цинна Корнелий? - спрашивает несколько удивленно Кашмира и в кои-то веки на лице Пейлор поселяется едва ли не испуганное выражение "упс, спалилась". Они, конечно, с Корнелием не делали тайны из их отношений, но и шибко их не афишировали. Астрид ценила  берегла его безопасность. Он, видимо, руководствовался примерно теми же мотивами, но с другого ракурса.
Но Кашмира, как бывшая победительница сама не очень-то жалует журналистов, равно, как и Пейлор. Наверное, с лихвой хватило общения с этими скользкими, охочими до сенсаций тварями во время былой "славы". Сейчас-то слава осталась, но в душу лезть уж еникто не осмеливается. Равно как и перетряхивать "грязное бельишко", оставшееся в наследство от совсем не радужного прошлого.
Был бы жив Дарек, и посмей ему кто задавать неудобные вопросы, Астрид била бы морды направо и налево. Это в свою личную сторону она готова была многое простить, но не стоило "цеплять" того, кто был ей дорог. Тут уж она зверела и совершенно срывалась с цепи.

-Не волнуйся, я не болтлива. - Успокаивает Восьмую Кашмира и та кивает.
- Вперед, за зайцами! - кричит из-под шлема Астрид, вскидывая руку вверх и срывается с места. В этот раз не давая никакой форы Лейн. Легкий байк мгновенно уходит в отрыв. Но слегка "остуженная" мелкой аварией Пейлор уже не гонит его вперед так лихо, поддерживая на одной скорости. Нет, все-таки гонять зимой и в шлеме совсем не то, что летом и без него, когда воздух проносится мимо легких и ты вталкиваешь его в себя в несколько мелких глотков. Голова кружится от скорости и драйва и лишь деревца, травы и кустикип ролетают по бокам, сливаясь в одно зеленое полотно.
Гоняться недалеко от Капитолия - кайф. Здесь работают отпугиватели насекомых. Но стоит выехать в Дистрикты и без шлема ты грозишь наесться мошкары, кузнечиков и прочей летающей мелочи на год вперед.

Прямо по курсу появляются огни, как бы намекающие, что и до стройки уже недалеко и Астрид тормозит поперек дороги, дожидаясь автомобиль Кашмиры, фары которого поблескивают позади.
Как говориться, "хорошо, но мало". Зато у них еще есть время погоняться, пока они поедут обратно.

У каждого человека есть свои тайны. Кто-то хранит их в шкатулке, а кому-то и целого бункера будет мало. Кто-то скрывает информацию, боюсь осуждения за свои неблаговидные поступки. У кого-то тайны смертельны - расскажешь и тебя грохнут. За углом, темной ночью, с реди скопления народа незаметно при всех, потому что за эти тайны следует неминуемая расплата. Астрид - почти раскрытая книга, её тайны - это закладочки между страниц. Она просто не хочет никого огорчать. Тем более Цинну.
Слишком хрупко все то, что между ними происходит. Ничего более хрупкого и оберегаемого Астрид в своей жизни не делала. Она молчит, но, порой даже дышать опасается - как бы это не разрушило шаткий мир между ними. А уж её выходки точно способны вывести чувствительную натуру стилиста из себя. Ни к чему ему беспокоиться - меньше знаешь, крепче спишь. Тем более, Пейлор совсем не уверена, что на обледенелой трассе, гоняя на байке она находится в большей опасности, чем в своем кабинете в министерстве, ведь у неё нет человека, который бы пробовал её еду или питье, прежде чем она что-то съест или выпьет. Хотя, Неро после подставы в Восьмом и заставил её хранить в столе индивидуальную аптечку, где помимо обезболивающего, бинтов, кровоостанавливающего и прочей лекарственной мелочевки, находилось пара ампул с противоядиями.

Но сейчас Астрид старается об этом не думать. Сейчас есть только она, ночь, байк и трасса. И это пьянящее чувство свободы, которое схлынет, стоит ей лишь выехать на дорогу, разлинованную по всем правилам дорожного движения. Хоть она сам и устанавливала эти правила и защищала их с пеной у рта, но она всего была свободным ветром, горящим пламенем, и все правила были не для неё. Потому ей просто жизненно необходимо чувствовать хоть иногда свободу от ответственности, от мира, от отношений, от работы. Пусть эта свобода и обманчива и может обернуться её хладным трупом на обочине.
Ведь.. кто не рискует... тот просто не умеет рисковать!

-Надолго здесь это сокровище? - Кашмира выпархивает из машины, едва не сияя, как начищенный чайничек.
- У нас еще путь обратно! - напоминает задорно Астрид и прикидываат в голове. - На полгода где-то. Плюс-минус. Но если нужна будет компания погонять, я оставлю тебе свои контакты, чтобы ты могла связаться. Сейчас много что и где строится. Может быть, не так близко к Капитолию, но местечко для нас найдется!
Пейлор с улыбкой подмигивает из-под открытого стекла шлема.
-Ты сильно торопишься? Если нет - приглашаю на кофе. Всё равно нам обеим, похоже, нужно в сервис, а недалеко от моего дома есть пара молчаливых умельцев, - весьма своевременно предлагает напарница по гонкам.
- Быстро сделают? - спрашивает Пейлор. - А то у меня тоже есть свой профи и берет недорого и в любое время готов помочь, и руки золотые!
Конечно, если ты - любительница погонять, то и специалиста должна знать. Хотя, "ласточку" жалко. Жальче, чем себя, словно она живая. Это её первые "боевые травмы". Астрид байк берегла и до этого никогда её такой опасности, как сегодня не подвергала. Ох, уж этот заяц!
- В общем, я не против, - соглашается командирша. Она, на самом деле, вообще не должна была сегодня возвращаться. Командировка заканчивалась завтра, но поспешила домой - сделать сюрприз для Цинны. Ну, ладно сюрприз на пару часов запоздает. Зато следы "преступления" будут уничтожены.
- Ну что? Погнали обратно? Я бы поменялась с тобой местами, но не умею водить машину. У меня свой личный шофер! - важно произносит она и сама от этого смеется.
Боже, Пейлор, заноза-Пейлор, вреднючка-Пейлор теперь большая шишка со своим собственным шофером!
- Считаю до десяти и стартую! - кричит она, опуская стекло и, заводя "ласточку".

Отредактировано Astrid Paylor (2015-01-22 23:28:17)

Гонка окончена, небольшой глоток свободы сделан. Надолго ли его хватит. Вновь врастать в личину большой начальницы Астрид не любит. Но теперь передать бразды правления не может. Да и кому. Её система выстроена вокруг неё. Она не умеет по-другому. по сути, её люди - почти те же повстанцы во главе с командиром. Разве что теперь они - официальные лица с официальными полномочиями. Их отношения и суббординация - это гремучая смесь дисциплины и дружеского панибратства. Сейчас Пейлор готова пить пиво с парнями, сидя на капоте патрульной машины и вспоминая что-нибудь особо интересное из жизни, а через минуту она может грозно отчитывать кого-то за нерадивость. И это нормально. Только вот, кому еще ребята позволят так себя вести? Не врежут в морду, не пошлют... прогуляться по ветерочку и не откажутся еще как-нибудь распить вместе пиво или чего покрепче.
Видно, у каждого своя доля. Но как бы отлично не смотрелась на ней новая офицерская форма, все равно казалось, что воротничок иногда душит...

Астрид движется за машиной Марка, в которой сидит Кашмира и запоминает дорогу. В это место она никогда раньше не обращалась. Да и сейчас делает это лишь потому, что блондинка предложила. К "своему" мастеру она еще вернется. Не привыкла как-то бросать "своих". Тем более у него действительно золотые руки. Но и тут ребята, вроде, ничего.
Пейлор, кивает парням, быстро находя с ними общий язык. Со всеми, кроме коренных капитолийцев у неё это выходит "на раз". С жителями же столицы все очень-очень сложно. Чего только стоят её деловые отношения с непосредственным начальством. Сколько им пришлось соли сожрать вместе, прежде чем они нашли общий язык.
Или короткое знакомств с Региной, или вечные стычки с Порцией... и это только малый список "неудач" в общен6ии. 

В доме Кашмиры и, по всей видимости, Марка уютно. Дом Астрид и Цинны - это нечто. Там все лаконично. Он не любит лишних вещей и любит открытые пространства. Она вообще привыкла к спартанской обстановке. Если не сказать, казенной. Им двоим в квартире комфортно. Другой вопрос, каково их гостям?..
Прямо с порога девушек встречает большая собака и глаза у Пейлор загораются:
- Привет, малыш! Привет, красавчик! как тебя зовут? - Она садится перед псиной на колени, тискает и позволяет себя лизать, отчего хохочет, когда теплый язык лижет ей лицо.
- Обожаю животных, - с улыбкой говорит она Кашмире и поживает плечами.
- Мне все равно. Но давай лучше пойдем на кухню... только кофе - не мое. Я больше по чаю. И.. - она мнется. - Как бы сказать... меня не часто зовут в гости. Особенно в пределах Капитолия. Потому, скажу честно, я совершенно не знаю о чем говорить. Хочешь, похвалю твою люстру?..
Астрид рассматривает книги, не трогая их и подходит к окну. Вид сверху на столицу ей знаком, хоть в их квартире он и с другого ракурса.
- Обожаю смотреть сверху вниз на Капитолий. Побежденная столица... - её голос звучит тихо, но не услышать в нем торжество невозможно. Она вытягивает немного вперед руку и сжимает её в кулак, словно показывая, где у неё находится весь этот город.

Отредактировано Astrid Paylor (2015-01-28 23:44:54)

Кашмира удивляет Астрид, когда говорит, что она - первая гостья в их с марком квартире. Хотя, чему тут удивляться. У самой Пейлор с Цинной тоже гостей не было много. Видимо, Капитолий предполагал некоторую обособленность и замкнутость. Сложно было представить такую же точно индивидуальность, возведенную на пьедестал в том же самом Восьмом, например. Меньше жителей, меньше расстояний между домами и гостями, меньше тайн, больше дружелюбия.
В столице каждый свято оберегал свои тайны, потому что тут, как в суде - все, что вы скажете или сделаете, может быть использовано против вас.
- Люстра... - Астрид прищуривается. - Вроде бы в стиле хай-тек. Несколько эклектично к общему дизайну. Ой, - она показательно-испуганно зажимает себе рот ладонью. - Никому не говори, что я знаю такие сложные слова и вообще разбираюсь в стилях. Я же - грубая железная Пейлор из Восьмого, метла всея Панема.
она посмеивается.
- Но вообще, если честно, для меня главное - чтобы люстра светила. Потому да - твоя люстра мне в этом плане очень нравится.
-Побеждённая, да. Вот только самые ожесточенные бои, оказывается, нужно вести не с ней, - произносит Кашмира, и Астрид слышит в е1 голосе очень знакомые нотки.
- От себя не убежишь... - согласно кивает она.
Для неё в Капитолии война только продолжилась. На другом уровне, с другой тактикой и стратегией, но, как ни странно, с теми же врагами, как внешними, так и внутренними. Призрак Дарека все еще силен, хоть уже и становится все слабее и слабее рядом с живым-то Цинной. А капитолийцы, как ни странно, почти не изменились - в лицо тебе приторно улыбаются, словно их посыпали глазурью и сахарной пудрой - аж тошнит, а за спиной держат в руке нож. Ну, или на крайний случай, флакончик с ядом. Есть исключения и среди жителей столицы, которые с радостью польют тебя грязью безо всякой улыбочки и вытрут о тебя ноги. Только об Астрид попробуй вытри - без ноги останешься, а то, гляди, и без чего посущественней.
Война и мир, мир и война - все перепуталось, все смешалось. Видимо, Астрид никогда не дано познать истинного мира. Но на судьбу ли ей пенять, если многие её соратники давно преданы земле. Если было, конечно, что "предавать". Она и сама не до конца понимает, что её-то держит в мире живых. Сначала она хотела сохранить себя в память о Дареке, выжить всем назло, выжить, потому что он бы так хотел, потому что пока она его помнит, он жив!
А сейчас... её держит работа, в которой без неё не обойдутся. И это не преувеличение и кроме призрака, один вполне себе реально существующий стилист. Но предательские мысли о смерти, особенно после последних и заключительных "Голодных игр" все еще настойчиво стучаться в голову, не желаю уходить и уступать место более позитивному настрою.
Она-то думала, что с этими играми её месть получит последнюю кость и успокоиться, но месть осуществилась, а стало только хуже, вредные кошки еще сильнее стали разрывать сердце изнутри стальными когтями и не находилось средства, чтобы залечить осознание собственной мстительности и неоправданной жестокости. 
- А есть зеленый с лимоном или черный с мятой? - шутит Астрид, присаживаясь за стол. - Да мне любой, я не привередлива. Ну, давай черный.
Кашмира задет ей вопросы, которыми порядком надоели журналисты и Пейлор, закатив глаза, отвечает:
- По почти официальной версии СМИ перетрахалась с начальством и Неро оставил меня на теплом местечке.
Её кривая усмешка говорит, насколько эти слова являются правдой.
- Занесло меня сюда Революцией, а потом мне предложили поразгребать дерьмо на благо Панема и Капитолия и я с радостью согласилась. 
В первые дни после Реваолюции на улицах Капитолия творился кошмар и ад. Победители веселились, как могли. Подонки есть везде, но на них не находилось управы. Неро с чего-то решил, что я смогу выгрести мусор и привести все в порядок. Ну, собственно, у меня, вроде бы получилось. А сейчас я просто не могу никого пустить на мое место. Боюсь, что стоит его оставить и все начнется заново, капитолийцы потихоньку незаметно начнут прижимать Дистрикты и все вернется на круги своя - стены, миротворцы, заточение... игры...
Астрид делает глоток и смотрит пытливо на Кашмиру:
- А ты? Почему ты здесь осталась? Ты же из Первого. Там сейчас спокойно...

Ох, как хорошо, что с Кашмирой не приходится подбирать слова и можно говорить все так, как есть. А то эти гребанные капитолийцы сами читают в газетах и журналах всякую пошлятину, смотрят скабрезные шоу по ТВ, а стоит при них сказать словечко поргрубее, так воротят носики и зажимают ушки. Так бы и прибила кулаком за их двойные стандарты.
Кашмира лишь смеется над версией журналистов. Стоит думать, ей от вездесущих - так и хочется сказать везде ссущих - журналистов тоже весьма достается. Уж они-то никогда не отставали от победителей, что до революции, что после. Такое ощущение, что каждому папарацци так и хочется сунуть нос под чью-нибудь простынь. И если они этого хотя бы раз в сутки не сделают, то и заснуть не смогут. Свои тайны Астрид пока что от ни хранила, но надолго ли её хватит?! Другое дело, что она  так своими резкими высказываниями и постоянными изменениями давала и достаточно пищи, и у них не было поводов активно копошиться в её личной жизни. Меньше всего Пейлор бы хотелось, чтобы Цинна попал под "обстрел" фотокамер и ему доставалось от приставучих журналистов сразу за обоих - за себя и за неё. Хотя, уж кто-кто, а столичная звезда моды должен уметь держать лицо кирпичом при любых обстоятельствах и при любых вопросах. У него, в отличии от Восьмой, как минимум, опыта побольше будет.
- Я навожу порядок во всем Панеме. А делать это лучше всего из столицы. Так я хотя бы могу лично входить с ноги в двери к особо зажравшимся бюрократам и стучать кулаком по столу, чтобы они быстрее подписывали свои бумажки и отправляли отчеты. - Говорит Астрид за чаем так, словно это само собой разумеющееся. Кто бы ей еще несколько лет назад сказал, что она сможет произнести такие слова. Ей, мокнущей в канаве под дождем лицом в грязь, пережидающей очередную облаву Миротворцев.
- Как раз возвращалась из Первого, проверяла порядок в одной из Академий. Мы же их реорганизовали под новые законы и правила. Но всегда найдутся те, кто хотят работать по-старинке. Отличные результаты - это хорошо, но доводить детей до психоза ради нормативов мы больше не позволим.
Кашмира их Первого, но она, на первый взгляд, не выглядит психически травмированной, как это бывает у доброй половины выпускников, хотя, кто знает, что твориться у неё внутри...
- Астрид Пейлор, Восьмой Дистрикт, - показательно представляется Астрид и жмет Кашмире руку.
Мисс Лейн оказывается посерьезнее журналюг и бьет "не в бровь, а в глаз".
Разговоры о доме и родных даются Астрид особенно тяжело.
- Скажем так, у меня не совсем однозначные отношения с домашними. И было время, когда собственные соседи с радостью пришибли бы меня чем потяжелее. После Революции все так перевернулось, что я сама не ожидала. Но я понимаю, что находясь в столице, я могу сделать намного больше для Восьмого, чем на месте. К тому же, благодаря Дэвиду я постоянно "держу руку на пульсе". Он справляется с Восьмым так, как у меня, боюсь, не вышло бы. Дэвид - этой мой наставник. из повстанцев, - поясняет она.
Ситуация еще осложняется и тем, что Астрид в Восьмом вроде как числится официально погибшей вот уже порядка восьми лет. Уговорить остальных не рассказывать родителям о том, что их дочь жива было не так уж и сложно - Пейлор слушались беспрекословно. Но как запретить старикам смотреть выпуски новостей и не сложить "два и два" - оставалось не понятным. К тому же, Астрид не изменяла ни имени, ни фамилии.
В общем, получалось, что с родителями она просто обязана встретиться, но разговор у них выйдет ух какой не простой!
О да, у девушек находится все больше и больше близких проблем и точек соприкосновения. Удивительно, почему судьба столкнула их только сейчас?
Восьмая помешивает ложечкой лимон в чае. Теперь её очередь вопросов. Ей хочется разрешить свои внутренние противоречия и потому вполне логично, что она затрагивает наболевшую тему:
- Ты же голосовала за последние игры? Как думаешь, мы поступили правильно?
"Мы" - Астрид не голосовала, не была среди избранных, но она не снимает с себя ответственности за то, что не остановила это продолжение безумия, за то, что жаждала мести и крови невинных по сути детей, которым досталось за прегрешениях своих родителей.

Астрид вообще не ожидала, что в Капитолии найдется хоть кто-то, с кем она сможет быть откровенной. Цинна не в счет, да и тотальной откровенностью в их отношениях не пахло. Пейлор никогда и никого не ставила в известность, что и сколько она съела в обед, когда отправила последний отчетик, что кому сказала и, прости хоспади когда она в последний раз сходила в туалет. А то бывают такие парочки...
Но Кашмира напрочь перевернула все её представления. Восьмая ловила себя на мысли, что разговаривает с Первой даже не как с хорошей и давней знакомой, а как с собственным внутренним голосом - настолько они оказались на "одной волне".
Кажется, они могли бы обсуждать особенности миграции китов через океан, о ценах на бензин, об общих знакомых или о строении хвостовых перьев страуса, и все равно понимали бы друг друга. При чем, каждая могла говорит совершенно о своих вещах...
Но это понимание между ними было нечто большим, оно вырастало из двух очень похожих историй. Между ними было очень много общего, как между людьми, которые пережили почти одинаковые события.
Так, два бывших заложника, внезапно затронув тему, просто встречаются глазами и молча кивают друг другу. И в этих взглядах без слов столько невысказанного, столько пережитого, столько эмоций, что будь они выражаемы физически, то находящихся поблизости людей просто снесло бы волной переживаний, запертых всего лишь во взглядах.

- Я общалась с разными.. выпускниками и могу сказать, что после обучения не все из них остались психически здоровы. К тому же, в разных академиях способы обучения, так скажем, несколько варьировались.
В Первом обучали Миротворцев. Тех самых, что "травили" повстанцев в Восьмом. Тех самых, что расстреливали неугодных на городской площади. Тех самых, на чьих руках много крови и с которым Астрид вынуждена сейчас все равно работать, потому что не может не признать, что они - действительно профи. Но и контроль за ними гораздо сильнее, и проверок больше.
Не окажись Кашмира в трибутах, пошла бы они в Миротворцы? Встретились бы они с Пейлор по разные стороны баррикад? Не поубивали бы по приказу командира?
Революция перевернула все с ног на голову. И, вот сейчас, они просто болтают в столице, пьют чай и едят пирожные, как закадычные подруги.
 
- Пфф, - фыркает Астрид. - Конечно, я умею шить. Но только тоже никому об этом не рассказывай. Никогда не любила это дело.
Разговор, начатый с пустяков, хочешь не хочешь, затрагивает Игры. Тем более, Астрид сама к этой теме и обратилась.
-У тебя кто-то был там? На арене? - спрашивает Камшира и Пейлор холодеет, застывает, молчит, лишь бездумно блуждая взглядом по комнате, словно ищет кого-то. Её взгляд замирает так, словно она находит, видит кого-то незримого и кивает:
- Да. Дарек Ллойд. Шестьдесят пятые игры.
Слова даются с трудом, режут горло, вытягивают кислород из легких. Следующие чуть легче. Голос Восьмой звучит плавно, напевно и остраненно.
- Я не видела его два года после победы. А потом он вернулся... морфлинг. Еще через год десять месяцев и двадцать восемь дней его не стало.
Он ничего мне не рассказывал, просто медленно умирал. Убивал себе изо дня в день. Я тогда не понимала зачем он это делает, злилась. Поняла только после интервью Финника. Он убивал себя ради меня, чтобы стать безвредным, беспомощным, чтобы меня не могли использовать, как рычаг давления против него.
Капитолий, видимо, всегда опасался победителей. И не зря - под собственным носом они вырастили оружие против себя, щедро политое удобрениями из ненависти, боли и отчаяния.
Её губы кривятся, зеленые глаза зло сужаются и устремляются на Кашмиру.
- Я хотела, я так ждала, я жаждала, чтобы эти твари испытали все на собственной шкуре! Поняли, каково это!
Голос против воли взвивается к истеричным ноткам, но Астрид тут же качает головой.
- Но я знаю, что он бы не хотел этого, что он против. Идя по тропе чудовищ, не становимся ли мы сами чудовищами?

Отредактировано Astrid Paylor (2015-02-03 23:10:18)

В первое мгновение Астрид не понимает, почему Кашмире жаль... ах, да, - Дарек же умер. Сложно объяснить людям, почему она порой говорит о нем, как о живом, сложно сожалеть о том, кто для тебя все еще жив и стоит за правым твоим плечом.
Еще сложнее просыпаться от снов, таких реальных, что в первые мгновения ты чувствуешь покалывания в пальцах, словно кто-то и впрямь всю ночь держал тебя за руки. Сложно, когда ты говоришь с голосом, который тебе отвечает.
И совсем невыносимо, когда родной тебе человек разлетается клочками бумаги, горит огнем, опаляя ладони, уносится прочь лепестками цветов, подхваченных ветром или даже взрывается тебе в лицо кровавыми ошметками мяса. И такое снилось тоже. Рядом с Цинной таких снов все меньше, рядом со спокойным стилистом призрак Дарека слабеет, как слабеет фантазия перед реальностью. Но Астрид все еще не может отпустить бывшего возлюбленного, хотя от его образа уже давно больше вреда, чем пользы. Она не может предать его... никогда.
- Нет.. - Астрид печально качает головой. - Ты не знаешь его. он - чудесный. он - самый добрый и веселый из всех людей, которых я когда-либо знала. У него такое доброе большое сердце и он всегда может меня рассмешить.
Как это часто бывает, когда речь заходит о Дареке, Пейлор говорит о нем в настоящем времени. Возможно именно по этому они почти никогда не затрагивают с Цинной эту тему. Стилисту сложно смириться с тем, как сильно Астрид любит того кого уже нет. Ах, если бы он только действительно понимал, как сильно она вообще умеет любить.
- Мы росли вместе... - начинает говорить Восьмая, иногда останавливаясь на полуслове. Кажется, её прорвало. Она всегда все держала в себе, ни с кем не делилась. С Цинной, по понятной причине, с наставником - потому что он переживает её боль даже больше своей и совсем не хотелось лишний раз расстраивать его и без того уставшее сердце.
А Кашмира, она может понять, должна понять, потому что у неё самой почти тоже самое.
- Жили в соседних домах, лазили друг к другу через окошки. Все всегда вместе - даже в одном тазу мылись вместе. Я стукну кого-нибудь, а он защищает, я начудачу, а он меня покрывает... ему все говорили, что я непутевая, что со мной лучше не сзываться, а он никого не слушал. Его все любили, а меня любил только он...

Астрид три года. Мама хочет вывести её погулять и уже полчаса надевает шапку, которую та сбрасывает, отчаянно ревя, как распоследняя Буренка и топает ногами, и размазывает сопли по лицу. Но стоит войти Дареку, девчонка перестает всхлипывать.
Ему четыре, но он уже - настоящий маленький мужчина.
- Так будет теплее! - говорит он терпеливо и напяливает кривенько на Пейлор вязанную шапочку. - Пойдем в снежки играть?
Астрид кивает, шмыгая носом, отталкивает его с дороги и бежит к двери:
- Я певая!

Астрид рассказывает о Дареке, который был до игр и первое время после них, а том, о каком они вспоминали еще с Эйданом однажды вечером в Тринадцатом. Но она помнит и те два года, когда он умирал.
- Скажи, вы с Марком тоже не говорите о прошлом? Тоже делаете вид, что ваша жизнь началась сразу после Революции? Знаешь чего я боюсь, в новых отношениях нам никогда не стать такими близкими... никогда не пережить того, что мы пережили вместе с самого рождения. И я не знаю, нужно ли это вообще.
Знаю только одно - из-за того, что сейчас мир, из-за того, что Революция победила... из-за одного этого я не стану перечеркивать свое прошлое, отказываться от него и делать вид, будто ничего не было!

- О! Не говори мне о необходимости игр! - Подскакивает с места Восьмая, взмахивая рукой в воздухе. - Я лучше твоего понимаю их политическую необходимость! Я прекрасно знаю, что огонь ненависти и жажду мести нужно было затушить! Вот только я видела этих, как ты говоришь, чудовищ на чествовании последних победителей. Знаешь, им было все равно, чьи дети были на Арене - из Дистриктов или из Капитолия. Чудовища, они чудовища и есть!
- Вот только...
Астрид наклоняется вперед через столик к Кашмире, её зеленые глаза блестят злыми искрами, а голос полон елея и яда, как у змея-искусителя.   
- Представь себе хотя бы на секунду... ежегодные игры с детьми Капитолия. О, я знаю, тебе придется по вкусу эта идея! За власть надо платить, так почему бы им не платить такой... жатвой.
Подумай.. стоит просто заикнуться, просто пустить эту идею гулять по умам... и какой урожай она соберет.. сколько лет она продержится на застарелой ненависти и злобе? До тех пор, пока живы сегодняшние победители, пока живы те дистриктовцы, кто терял родных на играх...
Вот это я понимаю - идти по трапе чудовищ. Представляешь, какие мысли в голову приходят?! Убить дракона, чтобы самому стать драконом! Это действительно чудовищно! Да кто такое допустит?!
Пейлор плюхается обратно на стул.
- Хотя, думаю, про первые Игры тоже не думали, что их допустят...
Она крутит в руках чашку с чаем, хотя, говоря, по честному, после таких откровенных разговоров хотелось бы чего покрепче. Долбанный Неро с его дорогим виски!