Кажется, теория светлой грусти пришлась Астрид значительно меньше по душе, чем виски. Что ж, вполне объяснимо, Кашмира сама не была уверена в этой теории, но хоть во что-то верить нужно, в том числе для себя, чтобы не позволить страхам снова подняться. Она не может потерять Блеска, нет, просто им необходимо время. И он опять станет ей братом. Лихо расправившись со своей порцией виски, Пейлор и глазом не моргнула - практика явно в наличии. Сама Лейн чаще пила сухие вина, но крепкий алкоголь дома держала на случай нервов или паршивого настроения, сейчас был редкий третий вариант - за компанию. Подвинув бутылку поближе, она жестом показывает Астрид, чтобы не стеснялась и наливала себе сколько хочется, к черту этикет.

-Поправь меня, если я ошибаюсь... Но не думаю, что ты любишь расспросы - улыбается Кашмира, пригубив вторую порцию. Одним из самых замечательных качеств Марка было умение почувствовать, когда можно что-то спросить, а когда стоит дать ей самой созреть для разговора. Если бы Метелл постоянно терзал её вопросами, это разве что заставило бы Кашмиру совсем закрыться, воинственно выставив все колючки. Они ведь с Астрид из одного теста?

-Марк тоже не лез ко мне с вопросами, просто... Давал понять, что всегда готов выслушать, если я хочу чем-то поделиться. Сначала было трудно и я его отталкивала, но потом оказалось, что я действительно хочу о многом с ним поговорить. Широкий доступ к информации это, извини, как подглядывать из-за шторки. Ты сама почувствуешь себя легче, когда решишься разговор... И Цинна наверняка поделится чем-то в ответ - сомнения Пейлор ей близки и понятны, Кашмира сама считала, что не заслуживает нормальной жизни, что такие сумасшедшие, как она, не созданы для обычных людских радостей. К тому же её капитолийское прошлое... Кому такое понравится? Да что там, Марк закрыл глаза даже на то, что она четыре года прожила в инцесте. Как выяснилось, всё это не главное, если действительно любишь. А различия зачастую только придают баланс, как у хорошего клинка:

-Посмотри на меня? Я тоже убийца, после революции даже не назову точное число своих жертв, миротворцы на заданиях для меня значили не больше, чем картонные мишени в тире. На арене я убила ножом в спину паренька, который был в меня влюблён. Что уж там... За годы менторства я с половиной Капитолия переспала. Марк совсем не такой. Он честный, с принципами, никогда не теряющий над собой контроль, без кладбища скелетов в шкафу. Разве такие, как я, заслуживают таких, как он? Но мы любим друг друга и это самое главное. Не задавай лишних вопросов там, где нужно просто принять что-то с благодарностью - давно Кашмире не приходилось толкать такие долгие речи, даже когда гоняла подчиненных на заводе или очерчивала управляющему план действий до следующей встречи. К тому же здесь был другой эффект - эта речь помогала им обеим. Раскладывала в голове самой Лейн по полкам то, что она до сих пор не признавала вслух и, возможно, чем-то окажется полезной для Астрид. Выслушав её взгляд на альтернативное развитие событий, Лейн качает головой:

-Может, поэтому? Если бы ты вытворила что-то подобное - убили бы и его. Семьи победителей и за меньшее вырезали... Дарек знал твой характер и ушел так, чтобы обеспечить тебе свободу, не привлекая подозрений. Многие умерли от морфлинга. Когда меня продали первый раз - я набросилась на брата с кулаками и кричала, что он должен был позволить мне умереть на арене, тогда мы бы оба стали свободны. Но он не мог. В таких ситуациях невозможно повлиять на чужой выбор, остаётся его только принять. Так или иначе, хотя бы один из вас дожил до нового мира, без игр, и это уже победа - на ум почему-то приходит бывший ментор Двенадцатого, Хеймитч. Кашмира так и не поняла, за что вырезали его семью - Капитолий углядел в методе его победы оскорбление, хотя на арене выбирать не приходится... Так что за гипотетическое убийство капитолийца наверняка расплачивалась бы не одна Пейлор. Чтобы немного разрядить обстановку, девушка охотно поддерживает шутку:

-Отличная идея. Я готова выделить часть поставок на создание орденов. Вручать будем в президентском дворце? - в каждой шутке, как известно, есть доля суровой реальности. Марк и Цинна действительно заслужили награду за свою выдержку и упорство в любви. Немногие бы рискнули так вкладываться в спасение двух очень сильно потрёпанных душ.

Лёд тронулся, по крайней мере, Астрид выглядит более бодрой, чем некоторое время назад, и Кашмире хочется надеяться, что рыжей помог скорее их разговор, нежели виски. Хотя куда одно без другого. Девушка и сама смеётся - странно слышать из чужих уст буквально озвучку собственных мыслей. Жаль только, она знает, как тяжело живётся с таким набором "тараканов" и потому рыжей может разве что посочувствовать. Зато они обе не одиноки. Заслуживал ли Марк лучшего? Определённо. Как, наверное, и Цинна. Но разве человек не в праве выбирать, что есть для него лучшее?

-Именно это я и собиралась сказать. К слову, я говорила Марку об этом, но он не слушал. А теперь никто его никуда не отпустит, возможность побега упущена - виски в бутылке уже здорово поубавилось, Кашмира сама налила в стакан уже третью порцию и Голди глухо ворчит под столом, видимо, запутавшись в интонациях девушек и не зная, в каком настроении пребывают эти загадочные люди. Идея о наградах продолжает получать развитие:

-Моя кузина отличный дизайнер украшений. И у нас в управлении ювелирный завод, так что - обращайся, любой каприз со скидкой - "если бы я тебя не знала" в исполнении Астрид звучит несколько странно, учитывая, что девушки встретились всего пару часов назад, но совершенно не царапет слух, потому что Кашмира в свою очередь тоже уверена, что знает Пейлор. Себя ведь знает? То-то же.

-За предложение спасибо, очень лестно. Но после Тринадцатого у меня аллергия на всё казённое, включая службу... - есть что-то ещё, что совершенно точно помешало бы Лейн податься в шпионы спецструктур. И это даже не работа на заводе, которая не всегда требует личного присутствия. Какой-то зыбкий аргумент, тем не менее оставленный зарубкой в памяти... Эврика! Озарение приходит, когда Кашмира, опустив взгляд на бокал, ловит в фокус медное кольцо на безымянном пальце. Она не делилась этой информацией ни с кем. Сцевола не в счет, там была скорее дань его неизменной внимательности. Не делилась в смысле... По-женски? У девочек вроде принято визжать и прыгать, показывая друг другу кольцо на безымянном пальце? Увольте, для этого даже остатков в бутылке будет мало. Но увидет реакцию почти себя со стороны, как в зеркале, Кашмире хочется. Когда ещё предоставится возможность. Вдруг это поможет что-то понять?

-К тому же семейным дамам вроде полагается больше времени уделять дому? Мы с Марком собираемся пожениться. Не знаю, правда, когда... Он сказал, что не торопит и будет ждать, пока я почувствую себя готовой - излишне добавлять, что пока не чувствует, раз срок свадьбы определён словом "не знаю". Но сам факт того, что Марк даже со всеми проблемами и страхами любит её настолько, что готов взять в жены, заставляет сапфировые глаза Кашмиры вспыхивать яркими огоньками. К нерешительности примешано много всего - собственная боязнь нерушимости подобных обязательств, страх причинить боль Марку, если они станут семьёй прежде, чем Лейн окончательно сможет отпустить прошлое, лёгкое неверие, даже сейчас, в своё счастье. Когда этот день настанет, прошлое уже не должно над ней довлеть. С этой мыслью Кашмира залпом опрокидывает остатки третьей порции.

-Такси вызовем, без проблем. Тебе завтра работать? Жуть. Оставь визитку, пришлю кофе. Думаю, он вполне заменит скрепление уз кровью - блондинка улыбается и подтекст в её словах достаточно прозрачен. Ей бы не хотелось потерять это знакомство - редчайший случай, когда Кашмира вот так сразу записывает кого-то в друзья. Может, когда и в плечо поревут, и познакомятся парами... Общее прошлое - неплохой гарант для общего будущего.