Август сменился сентябрём, душные вечера за окном - пока ещё тёплыми, но довольно регулярными дождями. Жизнь в отдельно взятой столичной квартире постепенно входила в колею, Кашмира стала спокойнее. Она всё ещё скучала по брату, но домой не рвалась и лишний раз о себе не напоминала, выжидая и периодически созваниваясь с Диадемой, чтобы держать руку на пульсе. Ди, по крайней мере, не верила в историю с акциями, и хотя в голосе кузины чувствовалось недовольство, нотациями она не давила. Если хотелось побыть одной, Лейн уходила метать ножи или водила Голди на собачью площадку. Марк так же летал с рейсами. Пару раз Кашмира летала с ним, но чаще пока оставалась дома. Конечно, без него она скучала, но, во-первых, квартира по-прежнему требовала внимания и обустройства, во-вторых, тем ярче были встречи и радость от его возвращения, когда улыбающийся Марк под радостный лай Голди входил домой и вешал фуражку на уже привычное место. Лейн даже завела себе, как обещала, пару домашних платьев, и хотя по привычке чаще надевала брюки, майки и туники, Метелла из рейса всегда встречала в более женственном виде.

Сегодня был как раз такой день. К шести вечера Марк обещал быть дома - с утра Кашмира с Голди прошлись по магазинам, после чего на диване в гостиной в честь начала осеннего сезона появился мягкий белоснежный плед, на новой кровати в спальне - пара подушек, в кухне - набор тарелок из яркого стекла и новый деревянный поднос из полированного орешника. Каждую вещь Лейн отбирала долго и тщательно, обставляя квартиру с огромным тщанием. Новый дом постепенно приобретал всё более уютный и яркий вид, но до окончания "гнездовых работ" было ещё далеко.

Вернувшись, Лейн занялась готовкой. Вместе с ней Марка сегодня будут ждать пирог с яблоками и корицей, свинина в кисло-сладком соусе и тушеные овощи, красное вино с бархатистыми вишнёвыми нотками. Кашмира научилась готовить в меньшем количестве в плане порций, но количество блюд изменений по-прежнему не претерпевало. К тому же готовка здорово убивала время и занимала руки. После завершения кулинарного марафона оставалась только небольшая уборка.

-Совсем летняя сумочка, да? Надо бы уже прибрать её в шкаф и достать ту коричневую - обращаясь за неимением других собеседников к Голди, блондинка берёт за уголок красно-белую сумку, которую купила в июле и с которой отходила последние пару месяцев. Отделение оказывается открытым и из него на пол дождём сыпятся вещи. Тихо чертыхнувшись, Кашмира собирает выпавшие носовой плоток, карманный флакон духов, несколько леденцов, блеск для губ и забытую упаковку противозачаточных. Странно... Она давно уже купила новую пачку, так как эта по её подсчетам должна была давно закончиться. Может, пустая? Но внутри оказываются два полных блистера по десять таблеток. Двадцать штук. В голове со скрипом начинают вертеться мысли... Начиная с середины, лето выдалось более чем бурным. При таком раскладе вполне можно было и забыть про контрацепцию... Почти на три недели?!

Повторно уронив сумку на пол и благополучно на это наплевав, Кашмира бросается к журнальному столику, где лежит маленький синий блокнотик с разными необходимыми пометками, в том числе календарём. Обустройство квартиры, поиск мебели, обдумывание дизайна разных мелочей типа штор и полочек отнимало столько времени, что на вскидку Лейн сама не могла припомнить, когда у неё в последний раз были женские неприятности. Но если верить пометке в календаре - они уже должны были случиться снова. Шесть дней назад.

"У меня задержка, я не беременна. У меня задержка, я не беременна" повторяя эти слова как мантру, Кашмира следующие полчаса мечется по квартире от балкона до прихожей. Голди с возрастающим беспокойством, явно подозревая хозяйку в прогрессирующем психозе, на всякий случай бегает следом. Девушка нервно хрустит пальцами. Нет-нет-нет. Только не сейчас. Только не это. Не с ней. Ни-за-что. Она не готова к детям, со своей-то головой с полным успехом справляться не может. Она не готова, квартира не готова, Марк не готов, они только-только начали отношения. И если бы он хотел детей, то ещё там, в Тринадцатом, не спрашивал бы... Получается, она его обманула. "И о примирении с Блеском такими резвыми темпами ты тоже можешь забыть".

-Ты бы ведь не понял? Знаю. Назвал бы сейчас безголовой идиоткой. Такая и есть - проходя из гостиной в кухню, обращается Кашмира к фотографии брата. Война войной, а обед по расписанию... К шести вечера пирог окутывает квартиру сладким ароматом, свинина и овощи томятся на плите. Бокал возле бутылки с вином на кухне один. На всякий случай. Кашмира в голубом трикотажном платье на бретельках меряет шагами прихожую. Из толпы психованных мыслей пока удалось выловить только следующие выводы - её не пугает и не расстраивает факт того, что Марк - отец её теоретического ребёнка, но... Именно сейчас совершенно не время. Из раздумий выводит звонок в дверь. Вздрогнув и нацепив на лицо дрожащую улыбку, Лейн впускает домой своего уставшего голодного лётчика.

-С очередной удачной посадкой, капитан Метелл - голос вроде бы даже похож на такой, как всегда.

Как и всегда, действия удаются лучше слов. Так что Кашмира обвивает Марка за шею и закрывает глаза, наслаждаясь их долгим поцелуем. Сколько ни наполняй квартиру декором и разнообразными вещами, оживала она, кажется, лишь с его присутствием. Конечно, девушка чувствовала, что в полной мере Метелл ещё не воспринимает капитолийское жильё, как дом, но старалась постепенно приучать мужчину к этой мысли. И здесь выдержки у неё было гораздо больше, чем в вопросах примирения с братом - Кашмира не гнала лошадей, но постоянно спрашивала мнения и советов Марка, стараясь, чтобы появляющиеся в доме вещи (за исключением интерьерных мелочей и кухонного "оборудования") были одобрены ими обоими. Теперь вся стройная система была под угрозой из-за сюрприза со стороны собственного организма... Но разве можно прибивать такими новостями с порога?

-Рейс нормально прошел? Когда тебе снова в Тринадцатый? - Голди скачет вокруг них, Кашмира попутно стягивает с Марка фуражку, галстук и китель, тянет мужчину на кухню. Хлопоты об ужине её отвлекут и помогут собраться с мыслями. Как сказать, что он, не привыкнув ещё даже к режиму осёдлой жизни, может скоро стать отцом? Как о таком вообще говорят? Ей ни разу не приходилось задумываться об этом, потому что с Блеском решение могло быть только одно. Случись ей забеременеть - аборт был бы единственным возможным выходом. Но, к счастью, не довелось. Теперь всё иначе, в нормальных отношениях такие вопросы как минимум выносят на обсуждение...

-Я так соскучилась. Ешь, вашими самолётными пайками только желудок портить - хуже еды в самолётах, по мнению Кашмиры, только революционное "меню" в Тринадцатом, но она старается не озвучивать шутки о родном дистрикте Марка. Лейн перемещается от обеденного стола к плите, движения суетливые, один раз она чуть не уронила новую тарелку и нервно рассмеялась... В конце концов перед Метеллом оказывается заполненная свининой и овощами тарелка, полный бокал вина. Перед Кашмирой - только горка овощей. Мяса не хочется, вино не факт что можно... Не хочется по большому счету вообще ничего, но видимость нормального ужина она создать пытается.

-Угадаешь, что изменилось? - спрашивает девушка с улыбкой. Обычная игра почти каждый раз, как Марк возвращается домой. Для мужчины он справлялся с ней весьма неплохо, подмечая новые заполняющие квартиру мелочи. Сейчас в кухне из нового - тарелки, которые она поставила на стол - стеклянные, ручной работы, выполненные и раскрашенные под орхидею. Она добрых полчаса их выбирала, проверяя чистоту работы и любуясь переходами цветов, игрой света... Сейчас всё это казалось такой ерундой. Как угадайка "горячо-холодно", идут от мелких изменений к огромным. Возможно. "Вдруг он решит, что я специально это подстроила?"

Ещё одну небольшую передышку удаётся урвать, когда Марк идёт умыться. Уперевшись взглядом в свою тарелку, Кашмира задумчиво крутит в пальцах салфетку. Ей страшно. Слишком рано для столь серьёзных изменений в жизни, трудно предсказать его реакцию... Но всё ведь может ещё обойтись, правда? У неё и раньше, случалось, сбивался цикл из-за нервов или большой нагрузки в Академии. Просто в этот раз так совпало ещё и с таблетками... Вернее, их временным отсутствием. Черт. Да даже если не обойдётся - молчать нет смысла, через несколько месяцев ситуация станет очевидной.

-Я попробовала новый соус к свинине. Буду баловать тебя им почаще, раз нравится - от похвалы девушка чуть ободряется, но сама всё равно к еде не притрагивается, только задумчиво перемешивает овощи вилкой. Марк как всегда внимателен, по крайней мере, загадку с тарелками разрешает на раз. Так что наверняка и некие странности в её поведении отметил, но пока молчит, давая время справиться с мыслями самостоятельно.

-И за верный ответ тебе полагается шарик мороженого к яблочному пирогу - кивая в сторону духовки, улыбается Кашмира. Так пугающие её слова вертятся буквально на кончике языка, но никак не могут облечься в звук и сорваться с него, так что Марк всё же задаёт вопрос. А Голди одновременно с этим толкает мордой дверь в кухню и садится возле Кашмиры, поскуливая. Как так, сели есть вкусности без замечательной собаки.

-Тебе нельзя свинину, милая. Подожди-ка - с облегчением вздохнув, Лейн хватается ещё за одну соломинку. Встаёт из-за стола, поднимается на цыпочки возле шкафчика, в котором держит собачье печенье. Неторопливо достаёт два пакета, взвешивает каждый на руке, выбирая, разве что не вчитываясь в состав... Преувеличенно серьёзное действо занимает ещё пару минут, в конце концов Голди получает галету в виде косточки, а Кашмира вновь садится напротив Марка, то опуская взгляд в тарелку, то снова поднимая на него.

-Я... Не знаю. Только сегодня заметила, что... У меня задержка. Уже почти на неделю - окончание фразы звучит, как прыжок в холодную воду после долгих попыток медленного погружения. Всё. Справилась. По крайней мере, с извещением... Пока что Кашмира не торопится оправдываться и говорить, что ничего такого не планировала, не хочет его насильно привязывать, просто за всей нервотрёпкой на какое-то время пропустила приём таблеток... Ей важно увидеть первую реакцию. Хотя она в любом случае не собирается в чем-то винить Марка - это её недосмотр.

Сердце поднимается и стучит где-то в горле, те секунды, в течение которых до Марка доходят её слова, кажутся бесконечно длинными. Теперь интерес к ужину теряет не только она - он поднимается, обходит стол и садится рядом с ней. Кашмира глядит ему в глаза, когда Марк берёт её лицо в ладони - как обычно, поделившись волнением, она чувствует себя легче. Привычнее отдавать контроль над ситуацией в мужские руки, тем более у Метелла, кажется, есть ответы всем неурядицам.

-Нет, не успела - признаёт Лейн, чувствуя себя полной дурой. В их квартале не одна аптека и то время, которое она потратила на нарезание кругов по квартире, можно было с куда большим успехом потратить на прогулку за тестом. Глядишь, обоим бы не пришлось сейчас волноваться. Как можно настолько потерять голову? Немного извиняет лишь то, что для Кашмиры это первое волнение подобного рода.

Марк в отличие от неё уже почти традиционно выглядит спокойным. Не подсчитывает со скептичным видом даты, не ругается, не впадает в панику. В принципе, проблема правда разрешима даже в том случае, если задержка окажется не ложной тревогой... Но всё равно Лейн немного не готова к тому, что он на полном серьёзе заговорит про детскую. Зато с плеч буквально гора падает - её мужчина снова показывает, что на него можно положиться. Дело даже не столько в возрастной разнице, сколько в разнице восприятия жизни - по сравнению с Марком Кашмира сама себя чувствует ребёнком. Хотя о возможности обустройства детской в гостевой, пока что пустой спальне, тоже успела подумать.

-Я тебя не обманывала и правда уже не первый год пью таблетки. Но на несколько недель перед нашей первой поездкой в Тринадцатый, оказывается, забыла про них из-за переезда и прочего... - девушка легко поднимается и пересаживается на колени к Марку, чувствуя себя так намного спокойнее. Легко целует его в скулу:

-Значит, ты не против? Хотя какая из меня мать... А вот ты бы стал прекрасным отцом. Храбрый, ответственный, надежный, многому можешь научить - каждое определение сопровождается поцелуем и улыбкой. Кашмира понимает, что Марк гораздо больше готов к семье, чем она... И когда-нибудь хотела бы стать достойной матерью его голубоглазым детям. Но лучше, если бы это случилось не сейчас. Прежде, чем строить новую семью, не мешает разобраться с имеющейся. Мать, живущая мыслями между Капитолием и Первым, мало тянет на идеал родительницы, который Кашмира, к слову, всегда видела в собственной маме. Вот Эмбер если что давно мечтает стать бабушкой.

Как бы серьёзна ни была ситуация, Кашмира не может удержаться от смеха в ответ на шутку Марка. Всё же у него уникальный дар показывать любые трудности с более лёгкой, юморной стороны. Когда его ладонь касается её живота, девушка замирает, прислушиваясь к ощущениям. В самом прикосновении нет ничего нового, но в таком контексте оно кажется совершенно иным... Что, если под его ладонью уже бьётся крохотное сердце?

-Завидный, не скромничай. Но пусть это будет нашим секретом - и дело даже не в финансах, Кашмира привыкла к тому, что деньги всегда есть, и не особо о них задумывалась. Да и революция показала, что материальные аспекты далеко не самые главные. Марк относится к тому типу мужчин, о котором девушки грезят - привлекательный внешне, с героичной профессией, весёлый, понимающий, со стержнем. К тому же прекрасно осознающий, как действует на женщин, это Лейн тоже заметила. Так что привязывать не собирается, но и отдавать тоже. Домик в Тринадцатом просто удачно вписался в комплект.

-Честно? Не знаю... Я никогда не представляла себя матерью. Это не значит, что я категорически не хочу детей или не хочу их от тебя, но... Сейчас я сама себя не чувствую достаточно стабильно для подобной ответственности. А дети должны появляться там, где их ждут... - вопрос слишком сложный и скользкий. Понятно, что в военное время, и затем, будучи в отношениях с родным братом, Кашмира меньше всего задумывалась о материнстве. Но раз она нашла в себе силы отказаться от Блеска как от любовника, возможно, где-то на подсознательном уровне обычные женские стремления уже начали формироваться? К тому же сейчас над Панемом больше не висит тень Жатвы и можно не бояться за своё потомство, так что даже мысли об убийстве невинной жизни в угоду собственному комфорту выглядят кощунственно. Но ребёнок - не собака, а даже появление псов в Первом когда-то было тщательно взвешано и обдумано. Окончательно запутавшись в мыслях, Кашмира трясёт головой, возвращаясь в реальность. Лучше отмотать немного назад, к теме завидных женихов. Она только что поняла, что не всё там прояснила:

-А ты неплохо осведомлён. Тесты... Был опыт? - спрашивает она, чуть отстраняясь, чтобы видеть глаза Марка. Не с её прошлым кого-то ревновать, но удержаться от этого чертовски сложно, и в голосе наряду с любопытством угадывается лёгкое напряжение. Кашмира ведь не знает ничего о прошлых отношениях Марка, довольствуясь тем, что сейчас он одинок по всем фронтам и делить его не приходится ни с кем кроме работы.

В который раз Кашмира подсознательно ожидает осуждения, но не получает? Если не брать в расчет прослойку профи, в Первом до революции жили, как и везде в Дистриктах. В восемнадцать, когда над головой уже не довлела Жатва, многие парни и девушки женились, ударялись в семейный быт... Даже в собственной семье она не раз слышала о том, что женщина прежде всего - хозяйка, мать и далее по списку. Конечно, во время их с братом менторства и в революцию все эти разговоры заглохли, но в течение последнего года опять начинали всплывать. Так что Кашмира не удивилась бы, заведи Метелл речь о том, что негоже вообще допускать такие мысли... Но он всё понимает правильно. Как и всегда.

-Так и поступим - в конце концов, нервничать за прошедший месяц довелось много. Никакой проблемы у них может и не быть. Хотя сейчас, на коленях у Марка, ситуация уже не воспринимается именно так... Кашмира пригрелась и успела уже забыть про ужин. Она прижимается щекой к его плечу, даже дыхание перестраивается в унисон. Пальчиками задумчиво "ходит" по груди мужчины, слушая рассказ. Какое-то время молчит, укладывая в голове услышанное. Чувство ревности всё равно возникает и стоит большого труда напомнить себе, что это не то... Не как в Капитолии, когда выдирают дорогое из рук, заставляя делиться. Марк её и никто его не отнимает. У него есть прошлое, это нормально, они оба - взрослые люди. "Интересно, он был тогда рад? Что подумал? Что сказал? Тоже предлагал поискать каталоги для детской?"

-Ты её любил? - стараясь, чтобы вопрос звучал ровно, спрашивает Кашмира. Понятно, что то "возможно" скорее всего не оправдалось, наличие ребёнка Марк бы скрывать не стал. Любопытнее сейчас другое - "относительность" той серьёзности. Лейн интересно буквально всё - что это была за женщина? Как долго они были вместе? Была ли она повстанцем? Миротворцем? Гражданской? В её ли типаже? То, что не такая красивая - понятно, подобной оскорбительной идеи Кашмира не допустила бы и по дулом пистолета.

-Почему вы расстались? - тоже немаловажный вопрос. Она не представляла даже, как с Марком можно поссориться, не то что расстаться, если отношения серьёзны. Он - самый понимающий и терпеливый человек из всех, что Лейн встречались. Они с Блеском - иное, общая кровь помогает, несколько другой уровень. Но добровольно принять все её странности, более того, помогать ей постепенно из них выбираться и осваиваться в новом мире - действительно высший пилотаж. К тому же кто предупреждён - тот вооружен, вдруг есть какие-то критичные ошибки, о которых лучше знать, чтобы не повторить?

-Что есть, то есть - соглашается Кашмира с улыбкой. Лучше над её ревностью шутить, чем сталкиваться с ней непосредственно. В мирное время хотя бы появилась необходимость держать себя в рамках гуманного решения проблем, но Лейн до сих пор отлично помнит своё совершенно серьёзное желание метнуть нож в Джоану за одни лишь взгляды в сторону Блеска. А количество перебитых во время подобных всплесков тарелок и прочей утвари исчисляется десятками. С этой её стороной Марк пока что не сталкивался, но сама Кашмира знает - падение капитолийского режима на её ревность не повлияло, та до сих пор по умолчанию остаётся взрывоопасной.

-Эйфория победы? Напротив, отлично понимаю - так или иначе с этим столкнулся каждый из переживших революцию. Лейн помнила, как они, крича до хрипоты, праздновали казнь Сноу, какие радужные картинки будущего теснились в голове и с каким ощущением нереального, отрывающего от земли счастья она возвращалась в Первый, снова приводить дома в пригодный для проживания вид. У кого-то эта же эйфория выражалась в завязывании отношений, у кого-то в расставаниях - и это тоже временно коснулось и её и Диадему, лучше не вспоминать. Для Марка обретение свободны означало какую-то девушку, но его "не думаю и признание в том, что того ребёнка он бы не хотел, вполне успокаивают Кашмиру.

-Я бы и не подумала, что ты можешь от чего-то сбежать - сейчас Марк с ней и даже, если она беременна - его это не пугает и не расстраивает. Может ли что-то лучше демонстрировать серьёзность отношений? Тёмная волна, уже готовая всколыхнуться в душе при мыслях о давней сопернице, снова опускается на дно. Кашмира смеётся, когда Метелл кусает её за плечо, и игриво возмущается:

-Ах, так, значит! - Голди что-то добродушно гавкает из-под стола, завидев возню. Девушка приникает к губам Марка напористым жадным поцелуем, распалённым даже той крохотной капелькой ревности. Если Метелл хочет её раздраконить - у него успешно получается. Из-за сегодняшних волнений Лейн так толком и не поела, но сейчас благополучно забывает и про нетронутые овощи и про греющийся в духовке пирог - здесь десерт куда интереснее.