Поезд несётся из Первого в Капитолий, через час, в восемь вечера, он уже остановится в столице, а пока Кашмира, прижавшись лбом к холодному оконному стеклу, обдумывает итоги своей поездки. Она провела в Первом не два дня, как рассчитывала, а все четыре, ведь и дел на себя пришлось принимать гораздо больше и вникать во всё основательнее... За эти четыре дня она лишь дважды позвонила Марку, и то буквально на бегу, чтобы сообщить, что она в порядке, но пока что работа держит. Проблемы начались уже с первого совета акционеров - трое мужчин смотрели на девушку с небрежно-сальными ухмылками, так бесившими её в своё время в Капитолии. По их мнению место Кашмиры явно было на диване Блеска, между подлокотником и Ониксом, а брат отписал ей акции исключительно по доброте душевной, чтобы сестричка не чувствовала себя нахлебницей. Не выше рейтинг складывался и у Диадемы. С перевесом акций работать можно и при такой обстановке... Но сложно и нервно. А терпение никогда не было сильной стороной Лейнов.

Столкнувшись на собрании с насмешками, завуалированными под равнодушную вежливость, девушка вышла на тропу войны. Если всерьёз воспринимают только холодных стерв с пафосными манерами - далеко ходить не нужно, достаточно дать немного свободы Кашмире-профи. Следующие два дня, призвав к одной ноге грозно сверкающего глазами Оникса, а к другой - управляющего, Лейн обходила свои владения, стараясь почаще попадаться на глаза рабочим и прочему люду. Ничто, от сейфов с готовой продукцией до столовой для персонала не осталось без внимания. К вечеру ноги немилосердно гудели от каблуков, лицо уставало от тонны макияжа, но информация в голове раскладывалась по полкам.

Сегодня днём Кашмира, повторив для надёжности один из созданных когда-то капитолийскими стилистами образ, снова созвала совет акционеров. Подняв вопрос о покупке их доли. Она рассчитывала обойтись малой кровью... Но с уходом Блеска мужчины ожидали лёгкой наживы, так что предложение отклонили, выдвинув такие условия возможной продажи, что дешевле и разумнее было бы скормить их переродку. Подобную насмешку Лейн сочла вызовом, получив новую идею фикс - утереть нос этим уродам, не воспринимающим её всерьёз. Нет худа без добра - за всеми этими заботами Кашмиру куда меньше занимали мысли о брате. Хотя перед отъездом девушка нарядила Оникса в новый синий кожаный ошейник с серебряной цепью. На его внутренней стороне она оставила надпись "Мы по-прежнему единое целое", не сомневаясь, что Блеск поймёт, чья рука приодела ротвейлера и мигом кинется снимать аксессуар. Чего ей и надо. Ещё пара обновок из Первого - новые тарелки взамен разбитых перед отъездом... Тоже стеклянные, но золотого цвета, в тёплых оранжевых прожилках. А так же подарок для Марка, ожидавший своего часа в бархатной коробочке на дне сумки.

Кашмира не стала озвучивать Марку точное время своего приезда. Во-первых, хотела сделать сюрприз, во-вторых - за время пути с вокзала перенастроиться из агрессивно-командного состояния, в котором пребывала четыре дня, в более нейтральное. Она чертовски соскучилась... Кто бы мог подумать, что девушка с таким нетерпением будет возвращаться не куда-то, а в Капитолий! Поезд приходит в столицу четко по расписанию, поймать такси - дело пары минут. Полчаса спустя Кашмира уже поднимается в лифте, позвякивая ключами от входной двери.

-Марк! Я вернулась. Даже не знаю, устала больше или соскучилась... - впрочем, ответ на свой вопрос она уже знает, едва Метелл появляется в прихожей. Соскучилась! По этим голубым глазам, ласковым рукам, улыбке... И у них по-прежнему есть три дня до его следующего рейса. Проворно скинув надоевшие каблуки, девушка обвивает мужчину руками за шею, прижимаясь к нему всем телом. Сонная Голди с запозданием выбегает в прихожую, бешено виляя хвостом. Кашмира думала, что из Капитолия впервые за долгое время едет домой... Но в равной степени дома она чувствует себя и сейчас, снова оказавшись рядом с Марком после суматошного рабочего марафона.

Отредактировано Cashmere Lane (2015-01-25 00:48:02)

Только в макушку? После нескольких дней разлуки Кашмира ожидала более бурного приветствия, но возможно Марк хочет дать ей возможность нормально разобрать вещи, выдохнуть с дороги? Новости просто распирают, хочется поделиться очень многим. За исключением узнанной от Диадемы информации о параноидальных домыслах Блеска... Странно, но поистерив дома у кузины, Лейн почувствовала себя действительно лучше. Теперь она знала, что брат более-менее в порядке, знала (не без чувства обиды), какие мысли бродят в его голове...  Но поделать с этим ничего кроме включения режима ожидания не могла. Да и, признаться, не хотела. Блеск должен сам разобраться со своими проблемами, а Кашмира собиралась направить эмоции в русло созидания новых отношений. Может, поездка в Первый оказалась полезнее даже для обретения внутренней гармонии, нежели для работы.

-Как вы тут без меня? Я не думала, что так задержусь, вернулась, как только смогла. Блеск продал свои акции Диадеме, а она совсем ещё ребёнок... Так что помимо скромной роли оценщика пришлось основательно погружаться в управленческие вопросы - щебечет девушка, со смехом обнимая за шею подбежавшую Голди - ведь не отстанет, пока не получит свою порцию поцелуев. Про всплеск эмоций, предшествующий её отъезду, Кашмира уже благополучно забыла - она не акцентировала внимания на подобных мелочах, считая их вполне естественными и выкидывая из памяти сразу же, как вспыхнувшая злость находила выход. Купить новую посуду - дело пяти минут, она привезла замену погибшим тарелкам-орхидеям, так что инцидент в понимании Лейн можно считать исчерпанным. Девушка не может не чувствовать прохладной сдержанности, исходящей от Марка, но ни на секунду не связывает её с тем, что было до отъезда и уже утратило значимость. Разве можно держать подобную ерунду в голове несколько дней? Оторвавшись от почесывания бока Голди и жестом отправив собаку в гостиную, Кашмира вновь ластится к Марку, на сей раз чуть отстраняясь и глядя в глаза.

-Я даже не виделась с ним. Только с кузиной. Всё в порядке? - радостно-игривый флёр возвращения улетучивается, в голосе слышны неуверенные, осторожные нотки. Может, Метелл опасается, что она продлила свою поездку из-за Блеска? Это единственная причина, пришедшая на ум девушке. По крайней мере, она бы на его месте наверняка по стенам ходила от ревности, представляя различные сценарии возможного пылкого воссоединения... Но Марк ведь не такой параноик. К счастью. Двое ревнивцев - перебор для одной пары. Тогда почему сухо чмокнул её в макушку вместо ожидаемого пылкого поцелуя в губы? Потеряв без каблуков в росте, Кашмира даже на цыпочки привстаёт, пытаясь понять что-то в этих спокойных небесных глазах.

-Я привезла новые тарелки - мирно откликается Кашмира прежде, чем содержащаяся в словах ирония достигает сознания. Девушка удивлённо вздёргивает бровь - такой холодный приём и из-за чего? Из-за разбитой посуды? Во всей её поездке в Первый Марка взволновало только это? Да, она согласна, что повела себя не очень сдержано. Но проблемы в этом Кашмира никогда не видела. Ей всегда позволяли такие вспышки - может, на правах младшей, а может, потому, что на фоне взрывного Блеска её вспыльчивость не выглядела такой уж проблемой и по меркам профи считалась даже преимуществом.

-Марк, не будь букой из-за ерунды. Посуду бьют на счастье - девушка равнодушно пожимает плечами, направляясь в сторону гостиной. Не будут ведь они вести разговоры в прихожей возле чемодана? Платье и весь этот образ налагают определённые рамки поведения, от которых сейчас Кашмира избавляется, сбрасывая, как змея старую кожу. Пальцы нащупали молнию - черный открывающий спину наряд скользит по ногам, падая на ковёр и оставаясь лежать. Девушка в одних трусиках и чулках изгибается перед зеркалом, с невозмутимым равнодушием (уж от чего, а от стеснения Капитолий избавляет быстро) вынимая из волос шпильки, а из ушей - тяжелые бриллиантовые серьги. Небрежно кинув их на журнальный столик поверх какой-то книги, Лейн уходит в спальню, откуда почти тут же возвращается без чулок, но в халате. 

Движения в процессе переодевания нарочито-ленивые, но и несколько напряженные. Мало ей того, что Блеск считает её шлюхой и предательницей, мало четырех дней, проведённых в пожарном режиме, трёх узколобых идиотов, уверенных в собственном превосходстве только потому, что природа наградила их яйцами... Ещё дома выдвигают совершенно непонятные претензии, когда самой Кашмире просто хочется расслабиться и получить свою порцию ласки, как Голди.

-В конце концов, меня не было четыре дня, неужели нам больше нечего обсудить? - спрашивает девушка, со счастливым вздохом опускаясь на диван и вытягивая длинные ноги. Никаких каблуков. Можно убрать лёд из взгляда и палку - из осанки. Так выглядит женский кайф. Лейн не замечает, что её поведение укладывается в цикличную схему - захватывающие над ней контроль вспышки гнева, а затем - попытки отвлечь от них лаской или провокациями типа этого стихийного стриптиза. До сих пор всегда работало, зачем изобретать велосипед? Кашмира всегда получала желаемое, к тому же внимания Блеска, например, когда он вернулся с арены и немного отдалился от сестры в новом амплуа победителя, она добивалась именно так. Брат мигом нёсся на любую провокацию с её стороны - сначала читал гневную лекцию, затем, чаще всего, шел на уступки. Ни разу никому в голову не приходило ни отпустить поводья окончательно ни проигнорировать подобную линию поведения. Младшим детям свойственно капризничать.

Голди заскакивает на диван, вытягиваясь рядом с хозяйкой, хотя по плану на место возле Кашмиры сейчас должна претендовать совсем не она, а Марк, тем не менее занявший кресло напротив, не растеряв ни капли своего спокойствия. С одной стороны девушка немного узявлена такой "внеплановой" реакцией, с другой - заинтригована. К тому же, когда Метелл не спешит к ней первым с изъявлением страсти и поцелуями, которых ей хочется после очередной разлуки, Кашмира чувствует неуверенность и готовность самой сделать первый шаг к компромиссу... Ощущения непривычные. Но ссориться с Марком и пытаться посредством упрямства доказать собственную правоту - охота ещё меньше. Задумчиво рисуя стопой в воздухе круги, девушка выслушивает его краткую, совсем непохожую на эмоциональные выпады брата речь.

-Нет, я не задумывалась о зрителе, просто... - просто в тот момент, когда она поняла, что Блеск обошел её на повороте, поставив шах и мат вроде бы тщательно спланированному плану обратного внедрения в его жизнь, Кашмира сама перестала что-либо видеть. Кроме красного марева злости перед глазами. В периоды таких "заклинов" она похожа на несущуюся по фитилю искру, которую не так-то просто поймать голыми руками. Как и перехватить ту секунду, когда вспышка окончательно её подчиняет.

-Не думала, что тебя это так заденет. Мне бывает сложно держать себя в руках. Как и привыкнуть к тому, что теперь я с кем-то могу говорить обо всём, включая брата. Но я обещаю постараться - возможно, Марк ожидал совсем не этого, когда целовал возле озера красивую девушку, с которой так весело проводил время. У них разное мировоззрение - он прямой и спокойный, она привыкла охранять свои секреты, невозможность порой рассказать о чем-то вслух только укрепила природную вспыльчивость, привычку к словам заменил материальный выплеск эмоций. Но все эти открытия Метелла, похоже, не пугают. Раз их несмотря на "сюрпризы" до сих пор двое - значит, и ей следует учиться вести себя так, чтобы обоим было комфортно. Кашмира поднимается с дивана и садится на подлокотник кресла Марка, нежно взъерошив рукой тёмные волосы. Ещё вопрос, у кого более сильное оружие для манипуляции - она просто не способна находиться с ним в одном помещении без желания свести разделяющее их пространство к минимуму.

-Этой продажей акций Блеск здорово подкинул мне забот. Помимо нас есть трое акционеров, которые скорее согласились бы заседать в одном совете с Голди, чем со мной и с Диадемой. Не думаю, что мы сработаемся, но продавать свою долю они отказались. Так что придётся подумать над тем, как решить эту проблему без ножей... Видишь? Я уже исправляюсь - рассказывая краткую сводку новостей, Кашмира устало вздыхает, в сотый раз обращаясь мыслями к возможным путям решения задачи. На любого зверя есть свой охотник. Если эти идиоты уважают только грубую силу - нужно найти ту, которую им придётся послушать. Идея уже вот-вот готова лампочкой (!) вспыхнуть в мозгу, но перебивается другой, не менее актуальной сейчас мыслью:

-В остальном - неплохо. Диадема не выставила меня за порог и даже хочет при случае приехать в Капитолий, познакомиться с тобой.

-Охотно - смеётся Кашмира, с подлокотника перемещаясь на колени Марка. Его руки - определённо лучшее место, куда она может себя передать. Поцелуй окончательно позволяет почувствовать себя дома. Девушка прижимается к груди своего лётчика, разве что не мурлыча от удовольствия - вот то возвращение, о котором она мечтала в поезде. И если ради сохранности таких моментов нужно всего лишь не громить обстановку - цена более чем приемлемая.

-Оставим работу над ошибками для спальни. Лучше накорми меня - с игривым смехом предлагает Лейн. Она правда голодна с дороги. Во всех смыслах... То, как девушка шепчет эти слова Марку на ухо, мягко захватывая губами мочку, красноречиво показывает, что домашнее задание она она обещает выполнять старательно и прилежно.

-Диадема довольно близка с Блеском и первое время может тебя провоцировать... Но она не злая, вы наверняка поладите. Позову её в гости, когда рабочие дела немного улягутся - вот и зря Ди боялась, что Марк будет против. Здесь Кашмира не сомневалась в нём ни секунды - у них всё серьёзно, он знает, как семья важна для неё и не станет проявлять неуместной ревности или упрямства. Потому что ей достался самый замечательный и понимающий мужчина - маленькая заноза с тарелками уже забыта.

-Не то чтобы он был совсем в порядке... Но может и к лучшему, что мы не увиделись в этот раз. Потому что самая большая и раздражающая тарелка для него сейчас, похоже, я - звучит по-прежнему с ноткой грусти, но нырять в разъяснения глубоко девушка не хочет, чтобы не портить вечер ни себе ни Марку. Ему совершенно не нужно знать о том, что Блеск мысленно уже представил её во всех известных капитолийских постелях, начиная со Сцеволы. "Сцевола!!!" в первый (дай боже, и в последний) раз это имя, всплывая в памяти, вызывает бурный восторг. Господи, всё ведь так просто! Банальная пищевая цепочка, законы фауны. Есть три вредных пескаря и одна, но очень зубастая щука. Нужно слить эту комбинацию в один аквариум. По-прежнему остаётся вопрос, на кой черт подобные приключения Нерону, но в своих озарениях Кашмира редко спрашивает чье-то мнение. Выскажет ему предложение, а там решат. Терпение как всегда не в фаворе - девушка подскакивает с колен Марка, хватая с журнального столика трубку и справочник. Номер Capitol Power System там значится. Через пару минут идиотского проигрыша и нескольких переведённых звонков, Лейн удаётся добраться хотя бы до секретарши.

-Девушка, мне нужно поговорить с Нероном Сцеволой. По личному вопросу... Нет, не договаривалась - конечно, однажды узнав у Миры домашний номер, сохранять она его не стала. Только в шутку можно было предположить, что он ещё понадобится. Удача заканчивается - Нерона на месте нет, но секретарша (странно, что там хотя бы она) готова записать и передать сообщение.

-Передайте, что Голди хочет отблагодарить его за совет. Он поймёт - в очередной раз подставляя наивную собаку, диктует Кашмира. Имя называть не хочется, а то чего доброго прочитает потом в газетах ещё что-нибудь интересное... В Капитолии слухи расходятся, как пожар в сухом лесу. Нетерпеливое возбуждение от собственной гениальности спадает, когда девушка вешает трубку.

-Старый знакомый. Возможно, поможет найти общий язык с другими деловыми партнёрами. О чем я? Тарелки! - тарелки и подарок Марка. Хорошо, если Метелл сейчас не станет любопытствовать - объяснять, почему на одних бывших покупателей она кидается с ножом, а другим звонит и ищет встречи - выше способностей Кашмиры. Даже Блеск этого не понял. Стопка упакованных тарелок ложится на столик, а девушка возвращается на колени Марка, доставая из-за спины черную бархатную коробочку:

-Это тебе. Красивому мужчине необходимы не менее красивые аксессуары - сообщает она с улыбкой.

Отредактировано Cashmere Lane (2015-01-25 23:19:45)

-Учитывая, что это у меня к нему просьба - подобный исход был бы не очень разумным. Хотя он любитель напрашиваться - впрочем, по улыбке понятно, что это шутка. Если бы Лейн правда хотела сделать из Сцеволы парочку аксессуаров - она бы воспользовалась этой возможностью ещё в бункере. Нет, вряд ли Нерону, несмотря на всего его вербальные изыскания, угрожает опасность со стороны ножей Кашмиры. Звучит парадоксально, но пользы Сцевола принёс ей больше, чем вреда, а Кашмира с равным постоянством помнит как плохое, так и хорошее. К слову - если бы она попыталась отпроситься на встречу с Нероном у Блеска - сколько тарелок пало бы в этой битве? Скорее всего все, в компании остальной посуды. Из груди вырывается благодарный вздох.

Браслет она углядела, когда изучала готовую продукцию завода. Белое золото, два вида бриллиантов - прозрачные и черные. Камни не самой большой каратности, но в мужской ювелирке это не так важно - зато оттенки были подобраны идеально, контраст завораживал. Девушка вообще любила украшения на мужчинах, если не по-капитолийски, а в разумной степени. И увидев этот браслет мигом поняла, что он будет идеально смотреться на запястье Марка. Несколько опасалась за реакцию Метелла - примет ли? Станет ли носить? Он не проявлял особого интереса к драгоценностям. Глаза Кашмиры радостно искрятся, когда Марк застёгивает её подарок на руке. Вкус не обманул - смотрится действительно превосходно. Элегантно, дорого. Взяв мужчину за руку, девушка вертит её, наблюдая, как бриллианты искрятся на свету.

-Красиво... Он как для тебя сделан. О чем задумался? - Лейн наслаждается полученным поцелуем, но затем взгляд Марка становится рассеянным, словно он глядит сейчас куда-то сквозь неё и всю комнату. Толковать это превратно невозможно - Метелл определённо нырял в мысли. С братом даже здесь не было сложностей, каждый из них всегда знал, о чем думает другой, но с Марком они друг для друга по-прежнему полны загадок. И это скорее плюс, чем минус, Кашмира любит открывать что-то новое. Её ладошка мягко путешествует по торсу лётчика, Голди ворчит где-то в районе ножек кресла, считая, что собаке уделяют чертовски мало внимания. Идея с горячим бутербродом кажется действительно соблазнительной... Хотя можно отложить его и на подольше, поесть в постели, например, заочно наплевав на крошки. Пригревшись на коленях Марка, девушка согласна сейчас на любой план.

"О личном", может, не совсем тот ответ, которого ожидала Кашмира, из любопытства и ревности любящая сунуть нос почти во всё. Но Марк более чем спокойно отнёсся и к её поездке в первый и к желанию встретиться с Нероном, не выпытывая лишней информации и пространных объяснений. Свобода дорогого стоит и определённо по вкусу Лейн, так что в ответ девушке предстоит учиться давать личное пространство и партнёру. Сейчас она просто понимающе кивает, не тормоша Марка расспросами.

Впрочем, философские размышления улетучиваются из головы почти тут же, как только Метелл поудобнее разворачивает Кашмиру лицом к себе, осыпая дразнящими поцелуями. Голди громко цокает когтями по паркету куда-то в сторону кухни, она тактично не вмешивалась в интимную сторону жизни хозяев, предпочитая отсиживаться возле холодильника или плюшевого тёзки Марка, тоже не имеющего пары.

-Справляюсь с трудом и в муках. Теперь ты тоже знаешь, как тяжело это даётся - улыбается девушка, откидывая за спину волосы и довольно щурясь. Руки мужчины скользят по её халату, развязывая поясок, а поцелуи, даже такие лёгкие, заставляют кожу покрыться мурашками. Ужин определённо откладывается... Вернее, начинается с десерта. Оторвать Кашмиру от Марка сейчас не могло ничто, наконец-то чуть ли не первый ничем не омраченный вечер с момента последнего полёта в Тринадцатый. Легко, словно пёрышко, Метелл подхватывает девушку на руки и вскоре оба оказываются на диване - да, так простор для фантазии явно больше, чем в кресле. Со смехом Кашмира льнёт к Марку, помогая ему избавиться от ненужной футболки, а затем усаживается на него сверху, как и в кресле. Халатик уже распахнут.

-Может, просто выкинем ключи с балкона? Никому никуда не надо будет уезжать... - шепчет она на ухо мужчине, прижимаясь к нему грудью и прокладывая дорожку поцелуев по шее. Руки то скользят по рукам Марка, чуть массируя плечи, то скользят по груди и животу, кончиками пальцев считывая рельеф. Кашмира знает, как такие лёгкие, едва ощутимые ласки, могут распалять. Вскоре сидеть на Метелле верхом становится уже не так удобно и девушка с озорной улыбкой соскальзывает с дивана на ковёр, устраиваясь между коленями Марка. Потянув за штанины, девушка сначала стягивает с него домашние брюки, затем - трусы. Взглянув снизу вверх в глаза Марка, Кашмира пальцами обхватывает напрягшийся член у основания, а головку мягко накрывает губами. Ласка по-прежнему мягкая, не позволяющая кончить быстро - сегодня она намерена здорово измучить своего мужчину - он ещё не прочувствовал грусть её отъездов в полной мере.

Кашмире нравится наблюдать за тем, как напрягается Марк, как у него перехватывает дыхание, чувствовать его пальцы в своих волосах. Несмотря на её четырехдневное отсутствие, выдержка даже здесь не оставляет Метелла - девушка успевает вдосталь подразнить его, то опускаясь ртом на напряженную плоть, то действуя одним лишь языком. На коленях в распахнутом халатике девушка сама себя чувствует такой развратной, что здорово заводится и когда руки Марка помогают ей подняться, Кашмира уже горит от нетерпения.

С радостным вздохом девушка опускается на него, бёдрами задавая темп. Все существующие проблемы теряются где-то за гранью их единения - есть только Марк в ней, его руки, губы, голубые искрящиеся глаза, впивающиеся взглядом в лицо Кашмиры. Она привычно громко стонет, извиваясь под обжигающими ласками и оставляя на плечах мужчины отметины своих ногтей, но слова Марка, кажется, ещё более ошеломляющие, чем действия.

Короткое, но всеобъемлющее слово. Вряд ли даже в такой момент он мог сказать что-то просто под влиянием эмоций. Глаза девушки сияют от радости и в ответ на признание она впивается в губы Метелла жарким поцелуем. Рамки времени сейчас такие условные - единый сладостный момент, растянувшийся в бесконечности до тех пор, пока Кашмира не вскрикивает от знакомой пылающей пульсации, опускаясь на Марка и почти в то же мгновение чувствуя, как он изливается в неё. Лежать у него на груди, прислушиваясь к биению сердца и восстанавливая дыхание, сейчас лучшее, что только можно представить.

-Я тоже тебя люблю, какой бы невыносимой порой ни была - слова слетают с языка даже прежде, чем девушка успевает осознать их, тем не менее, она в них уверена. Чтобы распознать любовь - много времени не нужно. Марк - первый человек, вошедший в её жизнь со стороны, и получивший подобное признание. Чувствуя себя в его руках податливой, как воск, Кашмира нежно проводит пальцем по линии подбородка и скулы, жадно вглядываясь в черты родного уже лица и пытаясь поймать эту восхитительную улыбку на миллион. Ещё ей безумно нравится, как на обнаженном Марке смотрится браслет.

Кажется, двигаться могут только глаза. Кашмира утопает в этой сладкой неге - если бы только можно было остаться в ней навечно. Но время, к сожалению, не стоит на месте по нашему желанию. Нужно подниматься, ужинать, покормить Голди... С жуткой неохотой, но они всё же перебираются на кухню. Чувства до сих пор слегка притуплённые, словно мозг получил контузию от сгенерированных ими слов. Девушка взбирается на табуретку и наблюдает за Марком, болтая ногами.

До сих пор странно видеть, как мужчина хозяйничает на кухне. Тем более Метелл здесь уже вполне освоился и, глядя на его кулинарные подвиги, Кашмира не опасается, что он спалит кухню или отрежет себе палец. Голди носится рядом с ним, путаясь под ногами, надеясь, что Марк уронит бекон или добровольно даст собаке что-нибудь вкусное, и Кашмира машинально гладит собаку по ушам, когда она пробегает достаточно близко. Звяканье посуды, домашняя одежда, обмен нехитрыми историями, случившимися за четыре дня - всё это так уютно и в то же время так непривычно сказочно...

Понятная после близости вялость под влиянием аппетитных запахов уступает место чувству голода, всё же энергии потрачено не мало. Ужин получается простой, но свежий и вкусный. Девушка с завидным пылом набрасывается на еду, как только перед ней появляется тарелка. Сэндвич с сыром и беконом кажется сейчас вкуснее всех капитолийских деликатесов, кусочки сыра достаются и скулящей возле табуретки Голди. Марк на минуту оставляет их наслаждаться ужином, затем возвращается, и если бы Кашмира оторвалась от дележки еды на двоих с ретривером, то заметила бы в его глазах уже знакомое задумчивое выражение. Расправившись с сандвичем, Лейн оборачивается к столешнице и...

"Замуж? Я?? Что..." перед ней лежит кольцо из медной проволоки. Явно сплетённое вручную, с красивым узором, но в синих глазах такая оторопь, словно она увидела один из тех датчиков слежения, которые им вкалывали в руку перед подъёмом на арену. До сих пор замужество Кашмире не грозило, так что она о нём даже не задумывалась. Не планировала свою свадьбу, не мечтала о платье, не представляла пресловутое happily ever after - всё время находились какие-то другие дела. Спасать свою шкуру, отношения, весь Панем. И вот сейчас вламывается с разбегу лбом в мечту большинства девушек. Маленькое уточнение - нормальных девушек. Сам факт того, что Марк решается на сей шаг так быстро... Особенно зная, как тщательно он продумывает любое своё решение. Продумывает не в спешке, раз сам сделал кольцо? И это миниатюрное воплощение Тринадцатого определённо самое романтичное, что для неё когда-либо делали... Вот только Кашмира пока не смогла подготовить свою семью даже к существованию их отношений, не то что к свадьбе. Если она в чем-то и уверена, то в том, что хотела бы видеть в этот день всех близких. Включая Диадему и, конечно же, Блеска. Звучит, как издевательство... Над братом так точно. Мысли окончательно путаются, глаза предательски щиплет.

-Ты ведь не имеешь в виду... Скоро? - только и может выдавить она из себя севшим голосом, глядя на кольцо пока что с опаской. Замужество - это серьёзно. Основательно. Навсегда. За всю жизнь у неё не было таких нерушимых обязательств перед кем-либо. Кашмире страшно от того, что она не успевает разруливать изменения в собственной жизни, но её любовь к Марку, принимающему её любой и готовому связать с ней судьбу даже после знакомства с самыми неприглядными её сторонами, больше, чем могут выразить любые слова. Нормальное человеческое счастье, казавшееся совсем недавно чем-то фантастичным, из пьесы про других героев.

Лишь произнеся фразу Кашмира понимает, что может здорово обидеть Марка подобной реакцией и щёки её вспыхивают нервным румянцем. Но нет, он по-прежнему выглядит спокойным, не злится на неканоничную для девушки реакцию. Итак... Время есть. Никто не требует завтра же заниматься поиском платья, планом рассадки гостей, чем там ещё положено заниматься невестам? Вдох-выдох... Кашмира чуть успокаивается.

-Марк, я... - она не знает, через сколько будет готова к замужеству. Пройдёт ли до финишной черты месяц или год? Или больше? Но Марк - единственный мужчина, с которым Кашмира вообще готова проделать этот путь. Он - якорь, позволивший ей пришвартоваться в мирной жизни. Только рядом с ним стало получаться, пусть немного, буквально по миллиметру, но избавляться от прежних страхов. Она не считает их одной личностью в разных телах, каковой являлись они с братом. Но ведь в том и фокус, что брак - это единение двух душ.

-Да. Я выйду за тебя замуж. Когда буду уверена, что больше не принесу неприятных сюрпризов - давления нет, так что страх из взгляда исчезает столь же быстро, как появился. Кашмира не обещает четких временных рамок, но может обещать главное. Когда она окончательно перевернёт страницу и будет готова к этому шагу - её рука и сердце (и так уже пропавшее) достанутся только Марку, а кольца станут для них символом и совершенно наплевать, из какого металла они сделаны.

-Надень его мне? - просит она с робкой улыбкой, протягивая руку. В сейфе в гостиной множество дорогих украшений с баснословными камнями или тончайшей работой, но все они на выход, а это кольцо будет при ней всегда и потому значит гораздо больше. Пока что стихийная помолвка останется только между ними - Кашмира не собирается рассказываться о данном обещании ни Диадеме, ни родителям,  ни Мире. В курсе только Голди, переводящая с любопытством голову с одного хозяина на другого. Но на неё можно положиться, она никому не скажет. Вселенная, формирующаяся сейчас между ними настолько хрупкая и драгоценная, что со свойственной ей ревностью Кашмира боится делиться с внешним миром. Главное, что знают они.

-В тебе я как раз уверена - искренне откликается Кашмира. Да, они вместе недолго, но достаточно для того, чтобы понять - слова с делом у Марка не расходятся. Насчет себя она уже и не знает... Совсем недавно девушка была уверена, что они с братом будут друг другу поддержкой и опорой на всю жизнь, как бы она у них не сложилась. А теперь? Блеск чуть ли не врагом её считает... Кашмира не сомневалась, что не покинет после революции родной дистрикт. И пожалуйста, живёт в Капитолии. Нет, уверенность в себе и ощущение контроля здорово пошатнулись. Но девушка не углубляется в эти мысли, иначе опять задумается о семье и почувствует себя предательницей лишь из-за того, что стремится к счастью.

Теперь в её жизни появляется новая стабильность. Их отношения с Марком с уровня привычного для Кашмиры сожительства становятся буквально за мгновение куда более серьёзными. Они станут семьёй. Можно ли считать его женихом, если даже об условно назначенной дате свадьбы и речи не идёт? Неважно. С трепещущим сердцем девушка смотрит, как Марк надевает на её палец такое простое и одновременно такое дорогое кольцо, улыбаясь в ответ на поцелуй.

-Договорились. К твоему пятидесятилетнему юбилею мы справим как минимум одну годовщину - ей через десять лет будет... Меньше, чем Марку сейчас, но всё равно цифра пугающая. У мужчин другое исчисление возраста, вот Метелл со своей военной выправкой и плутоватыми голубыми глазами всегда останется завидным женихом. Так что десятилетие риска она не потянет. Кашмира смотрит на Марка, серьёзная как никогда:

-Когда я решусь - я стану тебе идеальной женой - и это тоже можно считать обещанием, хотя как быть женой девушка представляет куда менее четко, чем, например, как быть профи. Впрочем, время для практики в наличии. Принятие решения приносит успокоение - возможно, Марк выбрал самую правильную модель взаимоотношений - не сильно давит, но достаточно уверенно держит курс. Любые крайности только пугали её и без того неспокойную натуру. Чувствуя любовь и спокойную силу Марка, Кашмира постепенно научится без страха примерять на себя имя миссис Марк Метелл хотя бы мысленно.