Неро любил свою работу. Иногда он забывал, что нужно вернуться домой, а не оставаться на ночь за документами и бутылочкой виски. С алкоголем работа шла быстрее и не казалась такой отупляющей и чересчур глупой. Эта привычка у него осталась и до сегодняшнего дня, пока секретарша не напомнила, что уже двенадцать часов ночи и ей пора вернуться домой, чтобы выспаться. Сам Неро решил остаться на посту ещё полчаса, чтобы завершить некоторую работу над приказами и просмотром отчётов о выполненной работе лиц из совета. Греджом начал с последнего - тринадцатого, откуда сам недавно прибыл. Его решили перенести на поверхность и возобновить работу производства. Там ожидалась тяжёлая работа и для этого требовалось специальные люди,чтобы дистрик заработал в тестовом режиме вьближайшее время. Следом шли отчёты о разрушениях в дистрикта и нехватке продовольствия на третьей декаде зимы. Мужчина сделал определённые пометки и приступил к следующим бумагам, принесения сегодня утром секретаршей. Отчёт с третьего дистрикта он захватил с дома, вынудив его из горы конспектов и книг по медицине, пока Авен сладко спала, подсунув под голову вместо подушки руки. Он понимал, что девушке ее возраста такая жизнь совсем не нравится.
Неро опомнился от бумаг тогда, когда стрелка подползла к половине второго ночи. Раньше он бы устроился на удобном диванчике у себя в кабинете, но сейчас практически каждый день он возвращался домой, чтобы увидеть маленькую мисс Панем спящую и здоровую. Обычно она не спала, а училась, чтобы быстрее сдать экзамены и получить корочки с квалификацией на работу. Неро вышел на улицу и сел в машину, чтобы быстрое добраться до дома по пустым дорогам Капитолия.
Раньше Капитолий не спал в такое время. Все только начинали веселиться и пьянствовать, чем иногда решил и сам Неро. Пьянки с друзьями по академии выходили у него нисколько не хуже, чем законодательные акты, если они ещё приправлены подругами его сестры , среди которых было много моделей и художниц. Художницы всегда были самыми эксцентричными, с ними было весело. Сейчас непозволительной роскошью казался поход в кинотеатр с Авеной и сон.
Грей припарковая около дома и незамедлительно пошёл в сторону дома. Свет горел в кабинете Авены на втором этаже, скорее всего она просиживает часы за книгами. Он открыл двень , оставил пальто на вешалке, прежде чем к нему спустилась девушка с серебристого цвета волосами. У нее были уставшие опухшие глаза, по ней сразу же можно определить, что она делала весь вечер.
-Авена, ты совсем устала, - Неро оставляет документы и планшет на тумбочке, развязывая узел галстука. - Тебе нужно показаться доктору и что-то делать с твоей тягой к знаниям. Ты знаешь, что я это одобряю, но ты скоро станешь прозрачней воды.
Грей тянется к девушке,  Авена под предлогом ужина убегает на кухню , чтобы подогреть еду. Его насторожило такое поведение, только виду он решил не подавать, может быть показалось.
Пока Бейкер подогреет ужин и приготовит все на стол, у него есть в запасе десять - пятнадцать минут, чтобы принять душ и переодеться в удобную одежду. Документы, неуспевшие просмотреть на работе, он сможет изучить за ужином. По дому уже разносится аромат острой курицы и овощей, одно из коронных блюд Авены. Спустившись на кухню , пока девушка накладывает еду в тарелку, он просматривает документы, опять напечатанные  с большим количеством ошибок и неточностей, заключающихся в денежном эквиваленте.он не сраазу замечает тарелку перед собой.
- Когда? - не отвлекаясь от чтения, спрашивает он, натыкая мясо на вилку. Он впервые за день нормально ест и не пьёт кофе.
- Хорошая идея, но ты завтра я уезжаю в шестой на четыре дня, после в десятый. Сходи  с Софиной. Сестра практически кричала на меня, что я совсем не даю вам время поговорить о своём. - Грей посмотрел на девушку, которая осталась недовольна его ответом. Она закрылась по всем фронтам, выглядело это ещё более подозрртльней, чем игнорирование перед этим. - Венушка, работа, которую я не могу перенести. Если хочешь, могу взять с собой, тебя это утомит больше, чем книги по травоведению.

У страны нет выходных и праздничных дней, нет перерыва на обед и свободных часов после пяти. Страна является живым организмом, где каждый орган-дистрикт решает свою немаловажную роль в становлении Панема, поэтому его необходимо подпитывать изнутри, постоянно контролируя каждый шаг. Один неверный шаг стоит сотню жизни, эту сотню нужно минимизировать до среднего состояния. Авена этого не понимала или не хотела понимать,  но пыталась скрыть свое недовольство за маской излишней заботы. Грэджом смотрел на девушку, которая готова была вспылить на ровном месте и устроить скандал от его отказа идти с ней на выставку.
- Пташка, я думал ты понимаешь. Панем нужно восстанавливать. Еда, свет, вода и тепло не материализуются из воздуха, разрушений по дистриктам чересчур много и как появляется лишняя минута, я рядом с тобой. Ты знаешь, что я хочу с тобой сходить, но я буду в другом дистрикте, это физически невозможно. – Неро пытался улыбнуться своей девушке, но после объяснения она все еще обижала. Он продолжил изучать документы, поглощая сытный ужин. Авена хорошо готовила, могла сотворить что-то съедобное из самого минимального набора потребительной корзины и при этом ни разу не повториться. Грей предполагал, что именно это и должно было случиться в ближайшее время. Девушкам нужно внимание, которое он не мог дать в полном объеме. С теми он даже не пытался хоть как-то вернуть это, с Авеной все было иначе. После коммандировки он отвезет ее на море как и обещал, Примавера, его сестра, поймет этот жест. Сейчас уже поздно сообщать об этой идее, поговорит завтра перед вылетом. Ему нужно закончить просматривать планы и поставить под ними свою подпись в знак одобрения. Авена уже ушла с кухни и теперь наверху что-то грохотало. Неро прдположил, что девушка отправилась спать, только вместо сна со стороны ее комнаты, где Бейкер работала, слышится еще один хлопок. Пора вмешиваться в эмоциональное состояние своей девушки, работа может немного подождать до завтрашнего утра.
Неро поднялся на второй этаж, зашел в комнату, где она работала. На полу лежали книги, тетради с конспектами и различные листы с рисунками и текстами. Сама маленькая Авена поднимала кружку с пола, содержимое которой разлилось на весь пол.
- Авеша, ты как? Ты решила разгромить кабинет? – он начинает спасать ее конспекты от жидкости, поднимая по порядку листы с рисунками. Это все она нарисовала? Травы, возле которых змейкой вился текст по всему листу. Почерк ее, много приписок сбоку и стикеров на самом тексте. Он не понаслышке  знал, что в лечебных травах ей нет равных и они могут лечить лучше лекарств. Но он не думал, что когда-то она захочет оформить свои знания в альбом или научную работу.
- Доктор Бейкер, это пустяковая царапина. Видишь, она уже затягивается. Иди ко мне, Пташка. – Неро прижимает к себе девочку, которая практически не ощущается в его руках. Маленькая, хрупкая, как тонкий хрусталь, который боишься затронуть, чтобы не сломать. Он видел по ней, что она расстроена и зла на него. – Прости, Вен, нужно еще немного подождать. – Неро целует в губы, ощущая на них сладость меда. – Совсем немного, чтобы у других не было того, что ты видела. Дети должны получать образование, полноценное питание, жить в тепле и уюте. Подростки должны учиться и начинать работать, также не страдая от голода и мыслях о завтрашнем дне. Родители не должны переживать, что об их детях не заботятся и у них нет будущего. Это было в прошлом Панеме. Я помню что ты мне рассказывала и видел это своими глазами в дистриктах. Ты сама была на войне и знаешь для чего ты туда шла. Это спокойствие мы все обеспечиваем, нормализуем работу систем, организуем рабочие места и минимальные пособия, чтобы люди могли на них прожить. Детка, я знаю, что ты устала и тебе тяжело. Я просто осел, раз даю повод усомнится в том, что я тебя не люблю. Если тебе так важно, чтобы я был, я постараюсь быть рядом с тобой. – Грей говорит спокойно и ласково, поправляя светлый локон своей любимой. – А теперь давай мы спасем твои работы и пойдем спать. Ты уже засыпаешь на ходу.
Грэджом еще раз целует Авену в уголок губ, чувствуя, что мышцы ее расслабились. В ее глазах теперь не было обиды на него, а пальцы не сжимали так яростно ткань футболки. Он любил свою Пташку за рассудительность.
Они собрали книги и конспекты, которые успели немного намокнуть от чая, и все разложили, чтобы к утру это высохло. На часах была половина третьего и Неро понимал, что через три часа ему следует вставать на работу, но и оставлять Авену в таком состоянии он не хотел. Впервые за это время он задумался о том, что эта девочка стала для него не козырем, а самым близким родным человеком. Грей взъерошил волосы блондинки, как работа оказывается законченной. В этой комнате Авена сделала все по своему вкусу, где раньше из склада ненужных вещей выросли полки с книгами по медицине, государственном управлении и легким чтивом, стол с техникой и завешанное жалюзи окно. Неро нравилась такая простота его девушки. Он поцеловал ее, углубляя поцелуй для продолжения и сильнее прижал к себе. У него еще оставалось три часа, прежде чем он уедет на неделю.

Он ждал этот разговор давно, мысленно готовясь к каждому каверзному вопросу блондинки, остроту ума которой отмечали многие. Даже его сестра настояла на том, чтобы она была в совете как представитель третьего дистрикта за свой пытливый ум и холодную рассудительность, но сам Грей считал, что она окружает себя нужными людьми, и он даже не винил сестру за это.
Авена толком не говорила, жесты, мимика выдавали ее . Неро было достаточно увидеть это, чтобы сделать определённые выводы, что ситуацию нужно менять. Его слова действовали на нее, девушка прижалась к нему и виновато закрыла лицо, уткнувшись в него, чтобы не было видно, что ей стыдно. За полгода он изучил Авену настолько, насколько позволяло сделать это свободное время. Грей упирает костяшки пальцев ей в ямочку под подбородком, чтобы поднять ее лицо и посмотреть ей в глаза. В первый раз он увидел ее даже не на играх, а в третьем дистрикте, когда приезжал туда за разработками Бити по системе безопасности. Ей было 13 лет и она носила челку и белесую косу. Сейчас на мокрые щеки налипли светлые волосы, Неро убирает их за ухо. Она казалась ещё красивей сейчас здесь даже в таком состоянии. Будь его воля, ни за что бы не поехал никуда и остался с ней.
- Ты себя накрутила. Кроме тебя мне больше никто не нужен. - Грэджом заметил как приободрилась Авена. Они убрали до конца беспорядок, прежде чем Авена накинулась на него с вопросами. Работа, от которой никуда не даётся.
- В семь утра, я надеюсь, что ты в это время будешь ещё спать.  - он поднял конспекты девушки и открыл тетрадь. Блондинка вышла из комнаты за тряпкой, а он никогда не обращал внимание на то, что так увлекали его Авену. Тетрадь была испещрена сокращениями, зарисовками и символами. В неё было вставлено много дополнительных листов. Грей вспомнил, что когда-то и он был прилежным студентом. Первый год, больше не был. Авена ломала стереотипы, взвалив на себя ношу с окончанием академии за минимальный срок. Время обучения и так сократили до трех лет, Авена решила закончить за год или того меньше, по указу правительства, разумеется. В комнату зашла девушка, бросив на него удивленный взгляд. Неро положил тетрадь на полку, чтобы продолжить дальше собирать. Часть была залита чаем, они остались на подоконнике, чтобы подсохнуть.
Когда работа была закончена, Грэджом опять обратился к Авене, которая переживала за поездку больше, чем он сам. Сейчас он не хотел ничего слышать про вещи, планолеты и прочую ерунду, которая в большей степени является бутафорией на нормальную жизнь. Он упускал столько времени, оставляя Авену каждый вечер в одиночестве и пропуская все семейные празднования за кипой бумаг и печатей.
- Хорошо, будет тебе сумка, - Неро выпустил девушку из объятий, сделал жест, будто готовится тягать что-то очень тяжелое и схватил Авенку за ноги, перекинув не через плечо. - Пойдемте, мисс Бейкер, будем выполнять ваши приказы. - он принёс девушку в спальню, через которую можно было войти в гардеробную, некогда заполненную только рубашками, пиджаками и галстуками.  Авена смеялась и казалась такой счастливой сейчас, что Грей невольно подумал, что она должна быть такой всегда и он только портит ее жизнь.
Недалеко от полки с обувью наготове стояла небольшая сумка как раз для таких случаев. Он подхватил ее и вручил Авене в руки, чтобы да держала, а сам стал накидывать туда вещи.
- Вот это, и это, и это, достаточно. – лязг металлических зубцов друг об друга. Вещи остаются собранными, что успокаивает Авену и добавляет лишних пару минут к утру, чтобы не тратить на это время. -Теперь я просто обязан тебя уложить спать. Могу применить силу, если ты будешь сопротивляться. – Авена была научена многим боевым приемам, если бы хотела сопротивляться, то давно бы это сделала. Грей отправляет сумку на пол и целует девушку в губы, опускаясь ниже к ключице. Его руки забираются под футболку Авены, чувствуя тонкую кожу на позвоночнике.
***
Утром Неро улетел в командировку, пока Авена сладко спала. Дела государственной важности не требовали выходных, а должны были решаться максимально быстро и в сжатые сроки. За это время он выпил достаточно кофе и спал только в переездах с одного дистрикта в другой. За это время он позвонил всего лишь пару раз Авене и так  не успел попасть на выставку к ее другу и еще задержался в дороге ровным счетом на три недели, предупредив девушку сообщением. Дома, как он предполагал, его ждал разнос по всем пунктам, только большой дом оказался пустой. Грей ничего не понял из того, что здесь произошло. Авена не могла так просто испариться и исчезнуть. Он набрал ее номер, с пятого гудка она ответила.
- Авена, я тебя потерял. Ты где? – он и не думал, что ответ его так удивит.