Постскриптум
Астрид Пейлор стала победительницей Голодных Игр.
Астрид Пейлор умерла на Голодных играх...
* * *
Ни одной слезинки, как всегда. Только чистой воды упрямство. Секунда слабости прошли. Астрид выпрямляться раньше, чем попала в объективы видеокамер. Утерла ладонью сухие глаза и гордо вскинула стриженную голову.
Завораживающей своей красотой пейзаж ослеплял блеском золота. Для Восьмой, выросшей за бетонными стенами, это было слишком.
Пейзаж постепенно поднимался над площадкой, чтобы предстать перед зрителями в полной красе.
В лицо Астрид дохнуло свежим, но пока еще теплым ветерком, принесшим запах прелой листвы, хвои и чего-то такого невероятного от чего хотелось жить, но никак не умирать. Осенний лес - это вам не побитые временем бетонные серые строения. Это было действительно красиво. Так, что у Пейлор даже перехватило дух. Да уж, смерть здесь будет выглядеть цинично-прекрасной.
Остальные трибуты, которые так же стояли на некотором возвышении были видны все, как на ладони.
Их выстроили кругом по периметру красивой лужайки с цветущими ромашками. Ромашки осенью? Хотя, кто знает, когда они должны цвести. Особенно по воле Капитолия.
Девчонке не дали насладиться зрелищем.
= Десять! - Резко произнес знакомый слегка металлизированный женский голос. Только сейчас он казался пронзительно-противным. - Девять, восемь, семь, шесть...
Астрид потопталась на своей площадке, чуть нагнувшись корпусом вперед. Она прекрасно знала чем грозит фальстарт - твое тело разнесет взрывом и это реальный шанс закончить все прямо здесь и сейчас, но после "ноль", она не стала бежать к Рогу Изобилия, чтобы умереть там быстро и вполне законно.
Пейлор рванула в торону ото всех навстречу деревьям, пытаясь успокоить себя, что ничего страшного и необычного в них нет - всего лишь деревья. Она не оборачивалась, но слышала топот ног за собой, пока он вдруг внезапно не стих, оборвавшись стоном.
Астрид влетела в лес, царапая лицо мелкими ветками, внимательным взглядом высматривая, куда поставить ногу в следующий раз, чтобы не споткнуться и не свернуть себе шею. Через минут пять она обернулась, с облегчением понимая, что никого за ней нет. Но это был еще не повод расслабляться.
Взгляд метнулся о земли вверх, наткнулся на вполне подходящее...
Этот прыжок-полувзлет долго еще потом крутили по экранам. В какой-то момент девчонка оттолкнулась двумя ногами, выхлестнув руки вверх,словно готовая взлететь, словно над неё не властны законы тяготения... вцепилась в ветку, моментально потянулась и забралась как можно выше. Прижимаясь к стволу всем телом, Астрид следила за тем, что творилось под ней. Лес был полон шорохов, скрипов и звуков, и она боялась обмануться.
Но она не обманулась нет.. Не прошло и пары минут, как под ней пробежал... Майк.
Тупица! Неужто действительно решил, что они друзья и должны держаться вместе? Ну уж нет. Здесь каждый за себя. Она обещала его не убивать, но она не обещала его спасать...
Пейлор не стала убираться далеко от Рога Изобилия и от профи, которые аккупировали клады и даже не потрудились перетащить их в другое место. Эти профи оказались каким-то совсем самоуверенными и ленивыми. Очень быстро сколотились в группу. К ним присоеденилась пара дуболомов из четвертого - парень и как раз та самая девчонка, по которой весьма сложно было определить половую принадлежность.
Астрид выждала время, сидя на ветке и "приводя в порядок" свой костюм. Она отыскала на стволе смолу, мазала ею свой костюм и лепила на черные участки тонкие кусочки листьев, придавая ему защитную окраску. Ярко-оранжевые места затиралась лиственным соком, который коричневел на глазах, чтобы не так сильно "сияли". Через пару часов девчонка сползла с дерева и пошла на разведку. По дороге она вымазала себе лицо и голову до такой степени, что теперь, подобно хищной кошке, сливалась с окружающей обстановкой.
Для начала она убедилась в том, что профи по прежнему на месте и, похоже, так радуются своему положению, что сегодня вроде бы, никуда двинуться с места не собирались... Они и так радовались быстрой победе над дураками, которые посмели сунуться к сокровищам. Тела уже убрали, но пятна крови бурой краской впитались в траву и землю.
Возле Рога Изобилия была еда, вода, силки, спички, сети, оружие, теплая одежда, котелки для готовки и много других нужных вещей. Последнее, что интересовало Пейлор из всего - оружие. Она худо-бедно надеялась на ножи, которыми вроде бы прилично овладела, но она вполне могла обойтись и без них. В чем и убедилась через короткое время.
Один из стайки профи решил пойти отлить и Астрид замерла, когда увидела, что он направляется прямо к ней. Застыла, пытаясь справиться с собственным ужасом. Это её и спасло. Первый прошел в нескольких шагах, даже не заметив трибуку и скрылся за кустиками.
Восьмая чуть не фыркнула, поражаясь беспечности профи - совсем как миротворцы. Те тоже всегда уверены в собственной неуязвимости. Но это им не всегда помогает. Вот и в этот раз...
Астрид присмотрела подходящий камень, подобрала его с земли, подкинула пару раз в руке, привыкая к весу и форме. Ничего... сойдет.. либо пан, либо пропал.
Камень прилетел в основание черепа незадачливому профи даже еще до того, как он успел натянуть себе штаны на задницу. так и повалился вперед лицом, не застегнувшись. Была, конечно, вероятность, что он просто притворился, но ждать долго тоже было нельзя - его в любой момент могли хватиться. Пейлор подкралась и осторожно пнула тело ногой - ничего, приложила пальцы к шее - мертв.
.. первый!
От жертвы она ушла с добычей - короткий нож, фляжка, спички, какие-то галеты в карманах куртки, небольшой моток веревки и, собственно сама куртка. Которая, правда, была на несколько размеров ей велика, так что моталась почти до колен, но девчонка всю свою жизнь проходила в такой одежде, потому она её нисколько не стесняла, зато ночью согревала просто отлично, особенно если подтянуть ноги до подбородка. Она даже ремень с тела сняла и шнурки с ботинок - все пригодится...
- Прощай Дилан Уэйд... - прошептала она едва слышно, закрывая ладонью глаза Первого. Она не хотела их запоминать, но запомнила..
До конца вечера Астрид обследовала близлежащую территорию, изо всех стараясь ни на кого не наткнуться, что, впрочем было не сложно. Остальные испугались и разбежались кто куда. Но Пейлор твердо следовала поговорке "держи друзей своих близко, а врагов еще ближе". Правда, не настолько близко, чтобы они сумели придушить тебя ночью во сне...
Но на расстоянии нескольких шагов вполне.
Астрид приметила ручеек и набрала воды во фляжку, сгребла себе в необъятные карманы грибы, желуди, какие-то орехи, листья мяты и даже коренья, отрытые с помощью но жа и отмытые в ручье. Среди пунктов её выживания числятся главные - быть хотя бы не сильно голодной, не страдать от жажды и высыпаться столько, сколько успеется. В желудке всегда должно что-то быть, чтобы он не урчал в самый неподходящий момент. И уж лучше несварение, чем совсем пустой желудок...
Спасли профи, также, как и миротворцы. Даже их выставленные дозорные задремали... Пейлор кралась тенью, сторонясь каждого шороха. Но вполне успешно добыла себе немного пропитания и оставила шнурки с ботинок Уэйда торчащими в кармане одного из их соратников. Из-за чего на утро среди них вышла небольшая потасовка, где на двух профи стало меньше.
Астрид наблюдала за ними с края поляны, стоя на ветке дерева и не могла сдержать усмешки.
Как-то все это время ей удавалось держаться в тени, даже когда профи вышли на охоту за другими трибутами. Восьмая видела, как профи загоняли их, как зверей, вылавливали и убивали. Видела, но ничего не могла сделать, лишь кусала губы в кровь и перечисляла имена шепотом, когда новью на небе светились их фотографии.
Самое худшее, что увидела Астрид - это Майка, который пробирался, оглядываясь к становищу профессионалов. Пейлор, которая привычно восседала в своей логове на ветках, заметила его макушку внизу.
Она сплела там что-то вроде сетки из крепкой лозы, воспользовавшись полученными на тренировках знаниями, потому что спать на ветках - это весьма сомнительное удовольствие, которое может оценить лишь тот, кто сам пробовал это сделать. Так и норовишь, уснуть и свалиться с ветки вниз на землю, никак не расслабиться! Снизу убежище почти не было видно, потому что она не стала обкладывать его чем-то более надежным, надеясь лишь на прочность лозы. Та пока не подводила...
Девчонка лишь покачала головой, рассматривая пойманную недавно неопознанную птицу и пытаясь сообразить, не ядовита ли она вдруг и как бы её незаметно пожарить...
Правда, через пару минут Восьмая выругалась сквозь зубы и, оставив добычу в логове, спустилась вниз проследить за бывшим напарником. У неё похолодела в жилах кровь, когда она увидела, что следом за шмыгнувшим за куст Майком туда же заходит мясник-Гэлл. Так прозвала Астрид Четвертого, который имел весьма дурную привычку вспарывать животы жертвам и оставлять их так умирать.
Она зажмурилась и быстро-быстро зашептала молитву, надеясь, что пронесет... Мясник вышел и странно-довольный ушел, а Майк так и не появлялся. Плюнув на осторожность, Пейлор рванула в кусты и застыла, увидев привязанного к дереву друга с кишками, вывернутыми наружу.
Услышав её, парень поднял голову - он был еще жив и прошептал одними губами:
- Астрид...
Он молил только об одном. О быстрой смерти. Ни о каком спасении речи быть и не могло.
- Прости меня, Майк, - глотая слезы, произнесла девчонка, подходя ближе. Она зажала ему окровавленный рот и нос руками и держала до тех пор, пока он не затих.
Второй...
А она обещала его не убивать.
Удивительно, но когда профи перебили всех, кроме Астрид, которую так и нес могли отыскать и себя, они не стали драться, а продолжили кайфовать, словно на пикнике. Видимо это очень сильно не понравилось устроителям, потому что прилетевший на следующий день прицельный тайфун разметал все их припасы.
А потом начался ливень с таким шквальным ветром, что Пейлор пришлось сползи на землю и искать прибежища в овражке, иначе её могло повалить вместе с деревом. Ветер закончился, а дождь не стихал еще пару дней. Обвязавшись всеми ремнями и чем вообще только можно, Астрид надолго застряла на скользкой ветке, боясь спускаться в бурлящую воду, которая почти полностью покрыла арену. Она вымокла до нитки сто тысяч раз, замерзла и подъела все свои запасы в карманах куртки.
По ежевечерним новостям, она поняла, что после смерча, ливня и потопа она осталась вдвоем с Гэллом-мясником. Хуже всего было то, что на простыла, а вода, как оказалось, кишела пираньями.
Устроители сделали все, чтобы столкнуть лбами последних выживших, выделив им лишь небольшой клочок безопасной земли. Пейлор понимала, что она держится из последних сил и её может спасти лишь хитрость.
Она почти добралась до берега, когда внезапно оступилась и рухнула в воду. Злобные рыбы атаковали почти сразу же. Кожу с правой руки и кое-где на ногах была подъедена пираньями. И все-таки ей удалось выбраться.
В таком виде ей даже легче было притвориться мертвой или на полном издыхании. Она не стала уходить далеко от берега, улегшись возле воды и приготовившись - тяжелый камень возле одной руки и нож под другой.
Самое сложное было не выдать себя, пока мясник проверял, жива ли она. Рев и крик слились воедино. Живой клубок покатился по земле, грозя стать кормом пираньям.
Астрид из последних сил с ожесточением забивала камнем клинок ножа сопернику в глаз, когда услышала звук выстрела, оповещающий о новой смерти. Она почти обрадовалась, но посмотрела вниз на свой живот, внутренности которого можно было руками собирать обратно. Она рухнула лицом на Гэлла, но второго выстрела не последовало - у Игр должен быть победитель.
Капитолий не дал ей умереть.
Врачи, поднявшие тело на борт планолета, зафиксировали клиническую смерть. Сердце удалось запустить, но на счет функционирования мозга у них оставались вполне обоснованные опасения, вплоть до того, что Астрид до конца дней останется овощем. Операция за жизнь победительницы длилась больше суток. Потом кома и долгая реабилитация. По сути, девчонка была живым трупом, жизнь в котором поддерживалась лишь аппаратами.
И все-таки Пейлор открыла глаза. Но она была как новорожденный младенец и ужасно слаба.
Вместо тура победителей, Капитолий крутил ролики в духе "Астрид учится есть сама", "Астрид делает свой первый шаг", "Астрид произносит первое слово после арены".
Репортажи оборвались после того, как девчонке что-то показалось опасным и она напала на врача. Но даже жестокие капитолийцы не стали применять к ней мер - она едва ли понимала, что делает. Они просто сослали победительницу в родной Дистркит и передали с рук на руки родителям.
В Восьмом её не узнавали и, кажется, стали бояться еще больше. Эту красивую молчаливую и совершенно незнакомую и чужую девушку, похожую на призрака, с такими глубокими глазами, словно на тебя смотрит сама смерть, боялись больше, чем брыжущую матом оторову.
Потихоньку Астрид научилась снова ходить, говорить и даже вышивать, но очень быстро ото всего уставала и утомлялась....
Во время Революции она была снайпером, бьющим без промаха, но ни с кем не сходилась... люди так и продолжали её сторониться.
Мир пришел в Восьмой..
Пейлор стояла возле своего дома в деревне победителей и обрезала алые розы, растущие у забора, когда, бросив взгляд на площадь, застыла изваянием, не в силах поверить увиденному.
Этого человека никак не должно было быть здесь, но он был и шел прямо к ней.
Когда он остановился по ту сторону забора, Астрид произнесла своим уже обычным безжизненно-ровным тоном:
- Добрый день... Цинна Корнелий...
По её ладони, инстинктивно сжавшей шипастую ветку цветка, текла кровь, но она не замечала этого... она... боялась...
Отредактировано Astrid Paylor (2015-05-03 22:43:50)
